Христианство проникло в Великую степь еще в VI веке. Тюрки, пришедшие с Алтая, подчинили себе огромные территории от Тихого океана до Черного моря. С собой они принесли и новую религию. Вся кочевая знать исповедовала несторианство – это одно из самых крупных течений христианства. И только через 200 лет в ходе арабских завоеваний на смену несторианству пришел ислам.

Христианство вновь начало проникать в Казахстан вместе с русскими колонистами, приехавшими в Семиречье. В первую очередь они строили православные церкви и часовни. В 1850 году в Капале открылся первый молитвенный дом, размещавшийся сначала в юрте, а потом в саманной времянке. В 1855 году в городе Верном была построена первая церковь – будущий Софийский собор. Поначалу это была обычная изба-пятистенок, украшенная иконами. Через два года вместо нее поставили деревянную рубленую одноэтажную церквушку, снабженную колокольней. Тогда-то ее и нарекли в честь святой великомученицы Софии. Православные Семиречья связывали свои судьбы с именами сестер Веры, Надежды, Любови и их матери Софии. Кстати, от Веры город и получил свое название.

Вскоре городская церковь уже не могла вместить всех местных православных. Тогда-то и было решено построить большой каменный храм. 25 ноября 1864 года начался сбор средств. Состоятельные граждане вносили значительные денежные суммы, казаки-землепашцы обязывались ежегодно сдавать по полпуда хлеба с каждой десятины, а пчеловоды – по 10 копеек с улья. Губернатор Герасим Колпаковский лично следил за строительством церкви и внес 7 000 рублей.

Новый собор закладывали на том же месте – в центре Соборной площади. Старая церковь была временно оставлена внутри строящегося храма. Возведение собора началось в 1868 году, а завершилось в январе 1873-го. Еще за год до его открытия Верный стал центром Туркестано-Ташкентской епархии. Здесь служил первоепископ Софония, назначенный Святым русским Синодом. В соборе хранились реликвии славы семиреченского казачества и личные награды генерала Колпаковского.

Но новой церкви не суждено было простоять долго. 28 мая 1887 года она была разрушена в результате страшного землетрясения. В 1895 году храм был вновь отстроен по проекту архитектора Борисоглебского. Проповеди с кафедры читал епископ Туркестанский Никон. В 1907 году в Пушкинском саду (ныне парк им. 28 героев-панфиловцев) был воздвигнут Вознесенский собор. Перед его величием Софийская церковь поблекла и потеряла звание кафедрального собора. Его стали называть Казачьим. При советской власти Софийская церковь была закрыта. Вначале в ней разместился Клуб красных партизан, а затем кинотеатр «Ударник». В 80-х годах прошлого века здание сгорело. На территории бывшего собора ныне возведена часовня в честь блаженной старицы Матроны.

Вообще, церкви в Семиречье часто возводились за счет простых жителей. Например, в станице Софийской казак Дмитрий Жданов построил деревянный храм. В станице Надеждинской усилиями Дормидонта Шулепина была поставлена Покровская церковь. В станице Лепсинской под руководством казачьего старшины Козлова на средства прихожан и пожертвования купца Кудрина был выстроен Свято-Троицкий храм. К 1860 году православные церкви стояли почти по всему Семиречью – в Урджаре, Токмаке, выселке Любовинском, в станицах Коксуйской, Сарканской и Надеждинской. Множество молитвенных домов было воздвигнуто в годы епископства Софонии. Даже мелкие селения обзавелись собственными храмами.

Разрушительные землетрясения в 1885 и 1887 годах уничтожили множество храмов Семиречья. Стало понятно, что каменные здания не подходят для этой местности. Деревянное зодчество, от которого давно отказались в России, получило в Семиречье новую жизнь. А венцом храмовоздвижения можно считать Вознесенский собор. О его строительстве еще в 1873 году говорил епископ Софония, но проект был утвержден только в начале XX века. 26 сентября 1903 года епископ Туркестанский Паисий освятил закладку нового храма. Свято-Вознесенский собор строился в период с 1904 по 1907 год под руководством инженера Андрея Зенкова и по проекту архитектора Константина Борисоглебского. Это величественное сооружение высотой в 54 метра целиком состоит из деревянных деталей, соединенных металлическими пластинами. Внутреннее устройство церкви разрабатывалось в художественных мастерских Киева и Москвы. Роспись иконостаса была выполнена популярным художником Николаем Хлудовым. Землетрясение 1910 года, превратившее Верный в руины, обошло стороной творение Зенкова – второе по высоте деревянное здание в мире.

Собор прослужил в качестве культового объекта всего 20 лет. В 1927 году он был закрыт, а через два года помещение храма отошло Центральному музею КазССР. Одно время здесь размещались общественные организации, а колокольня использовалась как антенна для передачи первых радиопрограмм. И только в 1995 году храм был возвращен православной церкви и в нем возобновились службы.

Одновременно с Вознесенским собором строилась и Никольская церковь. В 1904 году жители юго-западной окраины Верного обратились к епископу Паисию с просьбой возведения в их районе православного храма. Военный губернатор поручил городскому голове рассмотреть вопрос о сооружении нового храма на Зубовской площади. Церковь строилась по проекту архитектора Тропаревского. Строительство шло не долго – уже в 1908 году храм был возведен и освящен архиерейским служением. Деревянная церковь получилась семиглавой, с высокой колокольней и лазурными куполами.

12 ноября 1909 года прихожане обратились в епархию с просьбой приобрести частицы святых мощей великомученика Пантелеймона. В том же году святыня была привезена в Верный. На встречу вышло все население города и духовенство Семиречья, прибыли войска во главе с военным губернатором.

В годы советской власти после закрытия Вознесенского собора именно Никольская церковь взяла на себя роль центра алма-атинской епархии. Во времена религиозных гонений собор принимал духовенство, сосланное в Казахстан. В 1932 году епископ Герман Вейнберг и его соратники были арестованы, а впоследствии умерли в сталинских лагерях (в 2000 году православная церковь причислила их к лику святых новомученников). В 1936 году был арестован епископ Алма-Атинский Александр. Храм был закрыт, а в его помещении разместился Музей атеизма.

Во времена Великой Отечественной войны в Никольском соборе была устроена конюшня, а в подвале храма размещалась штрафная рота. После войны алма-атинская епархия была возрождена под началом архиепископа Николая. По его ходатайству в 1946 году Никольский собор был возвращен верующим. Архиепископ Николай умер в 1955 году, а в 2000-м его причислили к лику святых.

В Казахстане официально зарегистрировано более 300 православных храмов и 9 монастырей, 83 римско-католических костела и 5 приходов. Есть много протестантских организаций, которые располагают 543 культовыми сооружениями. Это лютеране, пресвитериане, баптисты, адвентисты седьмого дня и мормоны. Существует 4 буддистских храма и 5 иудейских синагог. Но, конечно, больше всего мусульманских мечетей – по Казахстану их зарегистрировано почти 2 500.

Исконной религией кочевых народов было тенгрианство. Наши предки поклонялись Отцу Небу и Матери Земле. Затем вместе с древними персами в Великую степь проник зороастризм. Арабы принесли нам ислам, а русские шли с православием в сердцах. Забредали в Казахстан купцы-буддисты из Китая и Индии. В советское время наша республика принимала ссыльных немцев и поляков – протестантов и католиков. Казахстан – это не только сплав множества народов, но и соединение религий. Замечательно, что мы живем в межконфессиональном мире. Пусть так и будет продолжаться.