Одним из самых широко распространенных и живучих лесных мифов является миф о том, что на удаленных и труднодоступных территориях России большинство пожаров возникает от молний, потому что людей там очень мало и поджигать леса практически некому. Но на самом деле, чтобы устроить катастрофический пожар, много людей не нужно — достаточно одного человека с коробком спичек и пониженной социальной ответственностью.

Вот, например, что сообщает Прокуратура Республики Саха (Якутия) об одном из таких случаев: «в мае текущего года обвиняемый произвел незаконный сельскохозяйственный пал на территории муниципального образования «Кангаласский 1-й наслег». В результате пала произошло возгорание сухой травы и распространение огня на лесной массив, выгорело более 6 тысяч гектар леса. Сумма ущерба причиненная лесному фонду составила свыше 1,9 млн.рублей» (ссылка).

Единственным жилым населенным пунктом сельского поселения Кангаласский 1-й наслег является село Алеко-Кюёль с населением сейчас чуть более пятисот человек. Это очень удаленная и труднодоступная (с точки зрения охраны лесов) территория: село находится в 240 километрах к северу от Северного полярного круга, и глубоко в так называемой «зоне контроля лесных пожаров» (где пожары по действующему законодательству разрешается не тушить), более чем в тысяче километров от ближайшего охраняемого леса. Там нет никаких китайцев или черных лесорубов (которых обычно винят в поджогах леса ради сокрытия незаконных рубок) — поскольку вырубленную древесину оттуда невозможно куда-либо вывезти, а скрывать незаконные рубки ровным счетом не от кого. Там в среднем по району очень низкая плотность населения, поэтому поджигать вроде бы почти некому. Но, как говорится, «почти — не считается»: даже так далеко на севере, в лесотундре и в зоне сплошного распространения вечной мерзлоты, находятся люди, устраивающие палы сухой травы — так называемые «сельхозпалы».

Какая-то часть пожаров в Среднеколымском районе действительно могла возникнуть от молний; но нет никаких оснований думать, что «сельхозпал», о котором сообщает прокуратура, был единственным. Выявить поджигателя и доказать факт поджога — дело очень трудное, особенно на таких малонаселенных территориях, когда свидетелей почти не бывает. Кроме того, действующее лесное законодательство мотивирует работников лесной охраны и чиновников списывать как можно большую долю лесных пожаров на молнии: это автоматически уменьшает официальный ущерб от лесных пожаров в 50 — 250 раз, в зависимости от категории лесов. Это ведет к завышенным представлениям о роли молний как источника пожаров, и в конце концов к ошибочным управленческим решениям.

Важнейшим условием сокращения количества и площадей лесных пожаров и причиняемого ими ущерба является максимально возможное исключение использования открытого огня из практики землепользования и лесопользования. Сельскохозяйственные палы, псевдо-контролируемые выжигания, огневая очистка лесосек в пожароопасный период и тому подобные крайне опасные в пожарном отношении мероприятия должны быть полностью исключены, а усилия лесной охраны и правоохранительных органов должны быть сосредоточены на их предотвращении.

Среднеколымский район (улус) и соседние с ним территории Республики Саха (Якутия) в 2020 году очень сильно пострадали от лесных пожаров. Жителям района пришлось в течение нескольких месяцев жить в условиях опасного для здоровья задымления, а на восстановление сгоревших лесов, с учетом экстремально сурового климата, уйдут многие десятки лет. Вот так выглядели пожары в этом районе несколько дней назад (космоснимок Sentinel 2 за 6 августа 2020 года, село Алеко-Кюёль — в центральной части снимка):

А это карта пройденной лесными пожарами 2020 года площади из системы мониторинга пожаров ИСДМ-Рослесхоз (синяя линия в нижней части схемы — Северный полярный круг):