Когда в конце февраля в его маленькое русское село прибыл труп бойца-наемника Вагнера, погибшего в боях на Украине, некоторые жители хотели похоронить его как героя. Другие не могли забыть, что бывший заключенный зарезал своего отца.

Шумиха вызвала поток язвительных комментариев в соцсетях, требующих воинских почестей для бойца Ильшата Аскарова, бросающихся такими словами, как «Позор!» или «Предатель!» у противников. Недоброжелатели назвали пародией обращение с заключенными, пошедшими на войну за деньги, как с обычными солдатами.

Споры, подобные этому, вспыхивают по всей России, когда осужденных, погибших на войне, возвращают в родные города — делят деревни и натравливают соседей друг на друга. Расходящиеся точки зрения подчеркивают сложные моральные расчеты, связанные с освобождением преступников для борьбы за свою страну.

Некоторые деревни наложили вето на присутствие военного почетного караула на похоронах, в то время как другие отказали родственникам в использовании общественных мест для размещения скорбящих. Одна отдаленная сибирская деревня отказалась предоставить транспорт, чтобы доставить домой гроб мужчины, ранее заключенного в тюрьму за избиение своей подруги.

На юго-западе Ростовской области 32-летний Роман Лазарук был похоронен в феврале на местной «Аллее героев» после гибели в боях за Бахмут. Но его криминальное прошлое — он был осужден за сожжение своей матери и сестры в 2014 году — возмутило некоторых местных жителей.

Бывший одноклассник сестры был потрясен тем, что осужденных хоронили на территории кладбища, которое когда-то предназначалось для солдат Второй мировой войны. «Что сделал этот Лазарук или другие ребята?» — сказала она местной интернет-газете. «Они убивали, крали, зарезали, насиловали, попадали в тюрьму и продолжали убивать. Какие они герои?»

Россия забрела в эту дебрь, позволив частной военной группе Вагнера завербовать десятки тысяч заключенных из исправительных колоний, чтобы они воевали и умирали в Украине, многие из которых находились недалеко от восточного города Бахмут. Этот шаг позволил Кремлю пополнить свои ряды и отложить призыв гражданских лиц на военную службу до сентября прошлого года, но он также оттолкнул некоторых россиян.

С углублением милитаризации российского общества президентом Владимиром Путиным солдаты возводятся на пьедестал. И кремлевская пропагандистская машина, и Евгений В. Пригожин, основатель вагнеровских сил, стремились изобразить всех убитых героями, защищающими Родину, независимо от их грязного происхождения.

В российских школах новым классам патриотического воспитания присвоено звание «Герои современной России», а на некоторых школьных стенах установлены свежие мемориальные доски в честь бывших погибших узников.

«Создание образа героя всегда было вопросом государственной политики, — сказала Елена Итягина-Елисеева, член Общественной палаты, кремлевской организации, управляющей гражданским обществом, на недавней московской конференции о героях.

Противоречие между ура-патриотическим повествованием о войне и мрачной реальностью борьбы с солдатской смертью — особенно острое явление в маленьких деревнях. Жители, как правило, помнят леденящие кровь подробности преступлений, совершенных мужчинами, которых впоследствии завербовали из тюрьмы для участия в боевых действиях.

«Они знают, кто является преступником, кто представляет опасность для общества, и они хотят защитить свою повседневную жизнь», — сказал Грег Юдин, российский профессор политической философии, который в настоящее время проводит исследования в Принстонском университете. «Это своего рода моральная защита их сообщества».

С другой стороны – региональные чиновники, вступающиеся в споры о захоронениях, продвигающие кремлевский нарратив, а также родственники и друзья покойного, желающие снять клеймо преступления. Солдаты, которые были изгоями в обществе, могут стать героями, считает профессор Юдин. «Вы можете получить от них немного денег, — сказал он, имея в виду государственные выплаты семьям погибших солдат, — и их репутация обелена. Это хорошая сделка, так что вы можете понять этих людей».

В Ахуново с населением 2500 человек, недалеко от границы с Казахстаном, в ВКонтакте, российском эквиваленте Facebook, вспыхнул продолжительный спор по поводу похорон г-на Аскарова.

Одна из жительниц, Гульназ Гильманова, написала, что ей стыдно за то, что администрация поселка постановила похоронить его без воинских почестей. Она сказала, что благодарна господину Аскарову за то, что он боролся «за Родину».

Другие были громче. Одна женщина назвала сельскую администрацию «ПРЕДАТЕЛЬНИЦАМИ» за отказ от почестей, а другой мужчина отметил, что репрессированные красноармейцы, освобожденные из ГУЛАГа, помогали защищать страну во время Великой Отечественной войны.

В ходе онлайн-контакта г-жа Гильманова сказала, что никто не должен критиковать г-на Аскарова, которого она описала как симпатичного, простого человека, любящего рыбалку и сбор ягод или грибов. Она отказалась обсуждать события, которые привели его в тюрьму, заявив, что не хочет продлевать боль его семьи.

Другие были так же непреклонны в своей оппозиции. «Они не солдаты, они преступники», — написал один мужчина в комментариях во «ВКонтакте», а другой отметил, что наемные армии технически незаконны в России.

35-летний г-н Аскаров, уроженец села, подрабатывал случайными заработками, например ремонтировал мотоциклы и собирал сено. Он убил своего отца Ильяса в июле 2020 года, ударив его ножом в ногу во время пьяной драки, перерезав артерию; он также пытался убить свидетеля. Согласно судебным документам, отец и сын часто ссорились: старший г-н Аскаров обвинял Ильшата в том, что он является продуктом неверности его покойной матери, и насмехался над ухом, деформированным длительной инфекцией.

Г-н Аскаров был приговорен к 12 годам лишения свободы в марте 2021 года, достаточно недавно, чтобы жители села до сих пор помнят это преступление.

Амир Харисов, глава сельской администрации, выступил в защиту того, как прошли похороны. «Все, кто хотел почтить память воина», — написал он в посте, который удалил после того, как The Times спросила его о ситуации.

Иногда семьи просят самого г-на Пригожина вмешаться в организацию похорон.

В январе мать 25-летнего Ивана Савкина обратилась к г-ну Пригожину, по сообщениям местных новостей, после того, как администрация села ее сына отклонила ее просьбу об использовании базы отдыха для его похорон; они отказали ей, потому что ее сын был осужден за кражу, говорится в сообщениях. Вместо этого она похоронила его в своей деревне.

Г-н Пригожин ответил онлайн позже в этом месяце. Он поклялся, что будет «разбираться с подонками», которые не смогли почтить память погибших вагнеровцев и тянуть детей таких чиновников «за нос», чтобы заставить их воевать на Украине.

В далеком сибирском селе Красноселькуп еще одна пара пожаловалась вагнеровскому вождю на то, что деревенские власти отказались помочь перевезти гроб их сына или предоставить почетный караул. Вместо этого семья тащила гроб по длинной проселочной дороге в трейлере.

Г-н Пригожин лично неоднократно вступал в спор о захоронениях. Недавно он пригрозил сложить тела в гостиной мэра на черноморском курорте Горячий Ключ, недалеко от собственного кладбища Вагнера, которое быстро заполняется сотнями погибших боевиков. По словам г-на Пригожина, мэр попросил приостановить похороны из-за негативной огласки.

В Жирекене, несуществующем шахтерском поселке с населением 4200 человек на Дальнем Востоке России, региональные власти вмешались в спор между жителями по поводу захоронения 23-летнего Никиты Касаткина. Он был признан виновным в убийстве и приговорен к 10 годам лишения свободы в декабре 2020 года после того, как нанес ножевое ранение другому человеку. девять раз во время пьяной драки, согласно судебным документам.

Скандал разгорелся после того, как местная администратор Алена Когодеева заявила, что городской дом культуры с большими цветами и другими детскими рисунками на стенах не подходит для похорон г-на Касаткина.

«Половина села говорит: «Мы что, теперь из убийц будем делать героев?»», — цитирует интернет-газету г-жу Когодееву, местного администратора. «Половина говорит, что он искупил грехи своей кровью».

Пока дебаты бушевали взад и вперед, два журналиста провели дискуссию на местной трансляции на YouTube, изложив аргументы, при этом один из них утверждал, что со всеми бойцами следует обращаться одинаково после смерти.

Но 68-летний Георгий Баль, писатель на пенсии, который слушал дебаты, уже принял решение. Он сказал, что покойник был наемником, который сражался за деньги, а не героем. «В селе есть могилы людей, гораздо более достойных памяти», — сказал он в ответ на онлайн-связь, повторив слова, написанные им в социальных сетях. «Что хорошего он сделал, что хорошего для жителей деревни, прежде чем его осудили?»

Софья Кишковская, Олег Мацнев и Милана Мазаева внес отчетность.