С тех пор ралли сменилось обратным. Цены на китайский карбонат лития, одну из двух основных форм рафинированного лития, в этом году снизились более чем вдвое (см. график). Одна из причин — замедление спроса на эв s в Китае, самый большой рынок для них. Другой причиной является то, что такие автопроизводители, как Ford и Volkswagen, стремящиеся принять участие в гонке, в которой доминируют Tesla и китайские конкуренты, в прошлом году подписали контракты на поставку аккумуляторов по высоким ценам. Сейчас они пересматривают условия, еще больше притупляя аппетит.

Тем временем глобальные поставки добытого лития быстро растут. По словам Тома Прайса из инвестиционного банка Liberum, после роста на 1% в 2022 году до 575 000 тонн в этом году он может увеличиться почти на одну пятую, поскольку в Австралии и Чили заработают крупные шахты. Внезапное падение цен ударило по оценкам кв.м. и Albemarle, крупнейшие в мире горняки металла. Но крупные майнеры вряд ли сильно пострадают. Литий по-прежнему дорог. По оценкам консалтинговой компании Benchmark Minerals, цены на карбонаты в четыре раза превышают средние цены в период с 2016 по 2021 год, когда были сданы в эксплуатацию многие крупные проекты (строительство рудников занимает около пяти лет).

Цены еще не достигли минимального уровня, но вряд ли они упадут настолько, чтобы похоронить прибыль крупных майнеров. Цены ниже 22 000 долларов за тонну, что намного ниже сегодняшних уровней, приведут к закрытию многих китайских шахт, что снизит предложение. И даже несмотря на то, что продукты переработки стали дешевле, цена на сподумен, сырье, используемое для преобразования литиевых руд, остается высокой, что снижает маржу переработчиков. Они тоже могут быть вынуждены сократить производство, поддерживая цены на рафинированное сырье.

И есть признаки того, что спрос оживится. В апреле глава Китайской ассоциации легковых автомобилей заявил, что ожидает продажи эв s в стране вырастет на 30% в этом году. Банк JPMorgan Chase считает, что восстановление приведет к дефициту литиевого рынка в 2023 и 2024 годах. эв продажи в других местах остаются стабильными. Цена на гидроксид лития, рафинированную форму лития, используемую в более дорогих батареях дальнего действия, которые предпочитают за пределами Китая, сохранилась лучше, чем на карбонат. Это поможет тому, что гидроксид не может храниться вечно. В долгосрочной перспективе растущий спрос на литий для хранения энергии, поддерживаемый «зеленой» политикой в ​​Америке, Европе и Китае, может сделать рынок еще более тесным.