За последнее десятилетие в исследованиях высказывались предположения о возможном существовании планеты на дальних окраинах Солнечной системы, которая стала известна как Девятая Планета. Однако может быть другая планета, еще ближе к нам. Исследователи нашли доказательства существования планеты, похожей на Землю, расположенной в районе пояса Койпера, ближе к Земле, чем предполагаемая Девятая Планета.

Пояс Койпера расположен за Нептуном и простирается примерно на 30–55 астрономических единиц (астрономическая единица, или а.е., равна расстоянию от Земли до Солнца). В этом регионе, наполненном многочисленными ледяными телами, включая более триллиона комет, Плутон является жемчужиной короны. Но этот район нашей солнечной системы все еще может таить в себе пару секретов.

Используя тщательные наблюдения, группа японских астрофизиков заметила, что некоторые объекты пояса Койпера ведут себя странно: они не движутся так, как должны.

Эти неровности предполагают гравитационное влияние более материального тела. Другими словами, эти странные движения прекрасно объясняются существованием планеты в этом регионе.

Результаты указывают на планету, названную «Планета пояса Койпера (KBP)», скрывающуюся на расстоянии от 200 до 500 а.е. от Солнца. В отличие от теоретической Девятой Планеты, которая может находиться на расстоянии от 400 до 800 а.е. от Солнца, эта планета будет в 1,5-3 раза тяжелее Земли. Для справки: Плутон находится на расстоянии 39 а.е. от Земли.

«Мы предсказываем существование планеты, похожей на Землю», — написали Патрик София Ликавка из Университета Киндай и Такаши Ито из Национальной астрономической обсерватории Японии. «Вполне вероятно, что первичное планетарное тело могло выжить в далеком поясе Койпера как планета пояса Койпера (KBP), поскольку многие такие тела существовали в ранней Солнечной системе».

Ищем планеты на нашем космическом заднем дворе

Поиск новых планет является сложной задачей. Что касается экзопланет за пределами нашей Солнечной системы, астрономы отслеживают слабое затемнение света, когда эти планеты проходят мимо своих звезд. В нашей собственной системе охота становится сложнее и требует точных наблюдений за небесными движениями. Исторически открытие Нептуна произошло, когда Урбен Леверье определил орбитальную аномалию Урана, отклоняющуюся от предсказаний Ньютона. Подтверждая свои подозрения, немецкий астроном Готфрид Галле обнаружил Нептун именно там, где предсказывал Леверье.

Например, Нептун был обнаружен после того, как астроном Урбен Леверье заметил разницу между орбитой Урана и орбитой, предсказанной ньютоновской физикой. Затем немецкий астроном Готфрид Галле отправился проверить, находится ли планета там, где сказал Леверье, и это действительно так.

Это похоже на то, что произошло в поясе Койпера. Исследователи обнаружили, что орбиты некоторых объектов в этом регионе действовали необычно, что, по их мнению, предполагает, что на них влияет гравитационное притяжение более крупного объекта. Они также обнаружили множество объектов с большим наклонением — объектов, чья орбита сильно наклонена.

Заинтригованные этим, они запустили ряд компьютерных симуляций, призванных объяснить наблюдаемое ими поведение. Моделирование показало, что наиболее вероятным объяснением их наблюдений была планета, расположенная в поясе Койпера. Моделирование также показало, что планета, если бы она существовала, имела бы наклон около 30 градусов.

«Более детальное знание орбитальной структуры далекого пояса Койпера может выявить или исключить существование какой-либо гипотетической планеты во внешней солнечной системе», — пишут исследователи. «Существование планеты в поясе Койпера может также создать новые ограничения на формирование планет и динамическую эволюцию в трансюпитерианском регионе».

Существует ли такая планета, еще предстоит подтвердить. На данный момент это убедительная гипотеза, но только гипотеза. Нам потребуются дополнительные наблюдения, чтобы действительно подтвердить это.

Исследование было опубликовано в The Astronomical Journal.