Смертельный паразит, опустошающий популяции пчел по всему миру, глубже проник в Австралию, подготавливая страну к дорогостоящей борьбе за защиту медовой и садоводческой промышленности.

Деструктор варроа, паразитический клещ, который прикрепляется к пчелам и питается ими, распространился дальше вглубь территории Нового Южного Уэльса и приземлился на пороге Виктории, крупнейшего в стране производителя орехов и фруктов. Сельскохозяйственные власти штата заявляют, что вредитель там не обнаружен, но это беспокоит фермеров, которые полагаются на пчел для опыления своих садов.

Согласно модели гипотетического вторжения из Сиднея, проведенной Австралией, это борьба, которая может стоить миллиарды, независимо от того, распространится ли клещ или будут потрачены деньги на его сдерживание. Нынешняя вспышка может проверить этот сценарий и поставить под угрозу индустрию медоносных пчел стоимостью более 400 миллионов австралийских долларов (255 миллионов долларов США).

По оценкам, проведенным Австралийским бюро экономики и науки по сельскому хозяйству и ресурсам, вторжение варроа из порта Сиднея обойдется в 5,2 миллиарда австралийских долларов в течение 30 лет без сдерживания. Даже попытки сдержать вредителя обходятся дорого: за тот же три десятилетия они обошлись почти в 4 миллиарда австралийских долларов (376,2 миллиарда йен).

Департамент первичной промышленности Нового Южного Уэльса возглавляет национальную реакцию на вспышку, выпустив план по искоренению вредителя стоимостью 132 миллиона австралийских долларов. Штат является крупнейшим производителем коммерческого меда в Австралии и отвечает за наибольшее количество ульев, используемых для опыления сельскохозяйственных культур.

«Это крупнейшая мера по борьбе с вредителями растений, которую когда-либо предпринимала Австралия в рамках мероприятия по биобезопасности», — сказал Дэнни Ле Фёвр, главный исполнительный директор Австралийского совета по индустрии медоносных пчел. «Это вызывает большую обеспокоенность».

Вспышка распространилась по всему Новому Южному Уэльсу, от прибрежных районов до Юстона, почти в 800 километрах (497 милях) к западу от Сиднея. Небольшой внутренний городок расположен на берегу реки Мюррей — длинного водного пути, который служит границей с Викторией. Это регион, где выращивают миндаль, яблоки и авокадо.

Власти создали зону уничтожения в Юстоне, а это означает, что все ульи и пчелы, в которых они содержатся, должны быть уничтожены. По всему штату есть несколько зон, отмеченных красным цветом для уничтожения ульев, самая высокая из которых расположена вокруг Ньюкасла, к северу от Сиднея.

Блокировка пчел была введена в прошлом году после того, как в портовом городе Ньюкасл была обнаружена варроа. Паразитический клещ поражает европейских и азиатских медоносных пчел, но не поражает местные виды австралийских пчел.

Австралийские отрасли, такие как производство миндаля, полагаются на перемещение миллиардов пчел в ульях, часто через границы штатов, для ежегодного опыления сельскохозяйственных культур. Виктория является крупнейшим в стране производителем миндаля, который составлял ее самый дорогой экспорт садоводства в 2021–2022 годах и составил 432 миллиона австралийских долларов. Их также выращивают в Новом Южном Уэльсе.

Производитель миндаля Select Harvests Ltd. заявил в прошлом месяце, что вспышка не повлияла на опыление его урожая 2024 года, хотя компания сообщила, что одна ферма находится под расследованием на предмет варроа. Компания отказалась от дальнейших комментариев, когда к ней обратились за обновленной информацией о расследовании.

«Если варроа распространится, стоимость опыления может значительно возрасти», — сказала Пиа Пиггот, аналитик Rabobank в Сиднее. «Это означает, что это может повлиять на нашу конкурентоспособность с точки зрения международного экспорта».