Космический корабль НАСА «Люси» готовится к первому осмотру астероида крупным планом. 1 ноября он пролетит мимо астероида Динкинеш и проверит свои инструменты в рамках подготовки к посещению в следующем десятилетии множества троянских астероидов, которые вращаются вокруг Солнца на той же орбите, что и Юпитер.

Динкинеш шириной менее полумили или 1 километра вращается вокруг Солнца в главном поясе астероидов, расположенном между орбитами Марса и Юпитера. Люси визуально отслеживает Динкинеш с 3 сентября; это будет первый из 10 астероидов, которые Люси посетит в своем 12-летнем путешествии. Чтобы наблюдать за таким количеством астероидов, Люси не будет останавливаться или вращаться вокруг астероидов, вместо этого она будет собирать данные, пролетая мимо них в так называемом «облете».

«Это первый раз, когда Люси сможет внимательно рассмотреть объект, который до этого момента был лишь неразрешенным пятном в лучших телескопах», — сказал Хэл Левисон, главный исследователь Люси из Юго-Западного исследовательского института, который со штаб-квартирой в Сан-Антонио. «Динкинеш вот-вот впервые явится человечеству».

Основная цель миссии Люси, стартовавшей 16 октября 2021 года, — исследование троянских астероидов Юпитера, никогда ранее не исследованной популяции небольших тел, вращающихся вокруг Солнца двумя «роями», которые ведут и следуют за Юпитером в его движении. орбита. Однако прежде чем Люси доберется до троянцев, она в 2025 году пролетит мимо другого астероида главного пояса под названием Дональд Джохансон для дополнительных летных испытаний систем и процедур космического корабля.

Во время пролета Динкинеша команда испытает свою систему слежения за терминалом, которая позволит космическому кораблю автономно определять местоположение астероида, удерживая его в поле зрения инструментов на протяжении всего полета.

Поскольку это столкновение задумано как проверка систем Люси, научные наблюдения будут проще, чем для основных целей миссии. Космический корабль и платформа, на которой находятся инструменты, займут свое место за два часа до максимального сближения с Динкинеш. Оказавшись на месте, космический корабль начнет собирать данные с помощью камеры высокого разрешения (L’LORRI) и тепловизионной инфракрасной камеры (L’TES).

За час до максимального сближения космический корабль начнет отслеживать астероид с помощью системы слежения за терминалом. Только в течение последних восьми минут Люси сможет собрать данные с помощью MVIC и LEISA, цветного формирователя изображений и инфракрасного спектрометра, входящих в состав прибора L’Ralph. Ожидается, что максимальное сближение Люси произойдет в 12:54 по восточному времени, когда космический корабль окажется в пределах 270 миль (430 километров) от астероида. Люси будет непрерывно фотографировать и отслеживать Динкинеша еще почти час. По истечении этого времени космический корабль переориентируется, чтобы возобновить связь с Землей, но продолжит периодически снимать Динкинеш с Л’ЛОРРИ в течение следующих четырех дней.

«Мы всегда будем знать, что должен делать космический корабль, но Люси находится так далеко, что радиосигналам требуется около 30 минут, чтобы пройти между космическим кораблем и Землей, поэтому мы не можем интерактивно управлять столкновением с астероидом», — сказал он. Марк Эффертц, главный инженер Люси в Lockheed Martin Space в Литтлтоне, штат Колорадо. «Вместо этого мы заранее программируем все научные наблюдения. После завершения научных наблюдений и облета Люси переориентирует свою антенну с высоким коэффициентом усиления на Землю, и тогда первому сигналу потребуется почти 30 минут, чтобы добраться до Земли. »

После подтверждения работоспособности космического корабля инженеры прикажут Люси отправить на Землю научные данные о столкновении. Передача данных по каналу передачи данных займет несколько дней.

Хотя основной целью встречи с Динкинеш является инженерное испытание, ученые миссии надеются также использовать полученные данные, чтобы получить представление о связи между более крупными астероидами главного пояса, исследованными предыдущими миссиями НАСА, и меньшими околоземными астероидами.

После встречи с Динкинешем космический корабль «Люси» продолжит движение по орбите вокруг Солнца, вернувшись в окрестности Земли для второго гравитационного воздействия в декабре 2024 года. Этот толчок с Земли отправит его обратно в главный пояс астероидов для его пролета мимо Дональда Джохансона в 2025 году. а затем к троянским астероидам Юпитера в 2027 году.