Стать космонавтом исторически было одной из самых трудных профессий. Сказать, что вам придется преодолеть некоторые препятствия, — ничего не сказать. В последний раз, когда НАСА открывало прием заявок, более 12 000 человек попытали счастья, но были выбраны только 12 лучших кандидатов. Но для значительной части населения даже подача заявки пока остается далекой мечтой.

Около 16% населения мира (или каждый шестой из нас) живут со значительной инвалидностью. С тех пор как советский космонавт Юрий Гагарин стал первым человеком, отправившимся в космос в 1961 году, инвалидность стала серьезным препятствием для космических путешествий.

Но времена меняются. AstroAccess, некоммерческая организация, миссия которой заключается в содействии включению людей с ограниченными возможностями в космос, поставила перед собой главную цель — преодолеть эти барьеры и отправить в космос первых космонавтов с ограниченными возможностями.

Инклюзивное исследование космоса

В 2021 году AstroAccess взяла 12 человек с ограниченными возможностями в параболический полет в невесомости — сюрреалистический опыт, в котором они испытали невесомость. Участники, или «послы», как их называет AstroAccess, были разделены на три команды для проведения экспериментов, каждая из которых преследовала разные цели. Например, одна группа, в которую вошли люди с разной степенью нарушения зрения, тестировала брайлевские дисплеи и тактильные датчики.

В другую группу вошли люди либо с протезами, либо нуждающиеся в инвалидных колясках для передвижения. Третью группу составили участники с разной степенью глухоты. Эти эксперименты показали, что послы способны соблюдать меры безопасности, например, вернуться на назначенные им места, и даже подчеркнули некоторые из их сильных сторон.

«Полет в невесомости осуществляется на обычном самолете, обычном коммерческом самолете. Все сиденья вырваны, повсюду просто набивка. Самолет летит по повторяющимся параболам, поэтому его называют параболическим полетом. И на вершине каждой из этих парабол вы испытываете настоящую невесомость примерно на 30 секунд, а затем делаете это снова и снова. Типичный полет будет составлять от 15 до 30 парабол, что позволит несколько минут находиться в невесомости или в том, что мы называем микрогравитацией», — рассказала ZME Science основательница AstroAccess Анна Фелькер на конференции Falling Walls в Берлине.

Цели этих экспериментов многообразны. Во-первых, такого рода исследования помогут космическим агентствам разрабатывать более совершенные и безопасные космические корабли и космические станции. Но, что наиболее важно, все дело в том, чтобы показать, что некоторые люди с определенными ограниченными возможностями могут выполнять свои обязанности космонавтов так же хорошо, как и их коллеги без инвалидности.

Фолькер окончил Университет штата Огайо по специальности «Научная коммуникация и доступность», а также по специальности «Астрономия и астрофизика». Они одни из тех особенных людей, чей энтузиазм просто заразителен. Когда Фолькер говорит об улучшении доступа к космическим путешествиям, их глаза загораются, как звезды на ночном небе. Я думаю, вам нужно проявить эту энергию в мире, когда вы намереваетесь разрушить работу такой огромной отрасли, как космические полеты. И, как можно догадаться, это непростая задача.

Изменение парадигмы того, как выглядит космонавт

Астронавты отбираются из числа наиболее талантливых и квалифицированных претендентов. Это понятно, и совершенно очевидно, почему — важнейшие цели миссии зависят от их способности успешно и безопасно выполнять свои задачи. Однако существуют также жесткие барьеры, которые дисквалифицируют достойных кандидатов только потому, что они имеют инвалидность здесь, на Земле. И некоторые из этих недостатков далеко не так критичны, как их представляют некоторые люди, отвечающие за космические программы.

«Когда у вас есть статистика, показывающая, что по крайней мере 16 процентов населения мира имеют инвалидность, неприемлемо просто исключать огромные группы населения мира, когда речь идет о космических путешествиях. Мы не можем этого допустить. Но я также думаю, что большое заблуждение, которое мы развенчиваем, заключается в том, что это слишком опасно и небезопасно», — сказал Фолькер.

«Действительно, когда мы думаем о доступности, мы говорим об универсальном дизайне, а это означает проектирование для максимально широкой аудитории. В конце концов, универсальный дизайн — это избыточный дизайн. Я имею в виду, что в космической отрасли нам всегда нужна резервная копия в случае сбоя системы. Итак, если у нас будет доступный дизайн, внезапно у нас появятся более безопасные и эффективные проекты для космонавтов с ограниченными возможностями и без них».

24 февраля 1997 года случился худший кошмар космонавта. Пожар вспыхнул на борту российской космической станции «Мир» из-за неисправности в системе генерации кислорода. Пожар перекрыл доступ к одному из двух спасательных кораблей «Союз», но также заполнил космическую станцию ​​ослепляющим дымом.

«Огонь был настолько огромным, а дым и пар, исходивший от этого места пожара, были такими, что мы не могли видеть на расстоянии вытянутой руки — и я не мог в то время представить, что мы продолжим миссию», — вспоминает Европейское космическое агентство. Астронавт ЕКА Рейнхольд Эвал, один из шести членов экипажа «Мира», присутствовавших во время аварии.

В этом хаосе у экипажа были огромные проблемы с поиском огнетушителей, потому что они ничего не видели. Но если бы кто-то из членов экипажа был инвалидом по зрению, им было бы гораздо легче ориентироваться на станции и тушить пожар, потому что именно в таких условиях они всегда работают. В конце концов, экипаж «Мира» действовал профессионально и в конечном итоге спас положение, но это был очень близкий риск.

Инвалидность на Земле иногда может быть естественным преимуществом в космосе

Фолькер утверждает, что даже если на космическом корабле нет астронавта с ограниченными возможностями, внедрение доступности в аэрокосмической отрасли все равно имеет свои преимущества. Например, тактильные элементы на поверхности космического корабля можно использовать для управления обученными астронавтами вокруг корабля в случае чрезвычайной ситуации, которая может привести к отключению света внутри. Мона Минкара, слепой человек и один из представителей AstroAccess, показала, как это может работать во время ее параболического полета, когда она протестировала тактильное (вибрационное) устройство, которое подавало сигнал всякий раз, когда она приближалась к стенам самолета и другим препятствиям.

«Пример, которым я всегда хотел поделиться, — это идея о том, что если бы у вас были тактильные способы навигации по вашей космической станции, скажем, произошел пожар, как это было в прошлом на космической станции «Мир», и появился дым, закрывающий обзор, или возникла чрезвычайная ситуация. , и свет гаснет. Внезапно никто ничего не видит, но если бы у нас был тактильный способ добраться до этого аварийного оборудования, это могло бы сэкономить секунды, которые важны, когда дело доходит до навигации в таких чрезвычайных ситуациях», — сказал Фолькер, который, помимо AstroAccess, также является основатель SciAccess, у которого аналогичная миссия — улучшить включение людей с ограниченными возможностями в более широкую область STEM.

«Мы видим очень много примеров этого. Когда мы говорим о доступности, мы на самом деле имеем в виду, как мы можем улучшить созданную нами среду на Земле и за ее пределами, чтобы создать возможности для всех людей работать, жить и процветать?»

Улучшение доступа к космосу для более широкого круга населения не похоже на какую-то пустую программу корпоративного разнообразия. Существуют важные практические и этические соображения. А в некоторых ситуациях инвалидность здесь, на Земле, может оказаться преимуществом во время космического полета. Например, практически все астронавты страдают тошнотворной космической болезнью, поскольку микрогравитация нарушает механизм баланса во внутреннем ухе. Однако глухие люди невосприимчивы к этой проблеме.

«Один пример, который я всегда люблю приводить, — это тот факт, что каждый глухой человек, который когда-либо летал с нами, был невосприимчив к морской болезни. И это связано с различием системы внутреннего уха. Это зависит от того, как и почему вы стали глухими, но многие глухие люди не страдают морской болезнью, что является огромным физиологическим естественным преимуществом, поскольку это одна из основных проблем, с которыми сталкиваются астронавты, впервые оказавшиеся в космосе: борьба с морской болезнью. Итак, здесь мы видим просто естественное преимущество», — сказал Фолькер.

«То, как они общаются с помощью языка жестов, также может быть преимуществом. Опять же, если произойдет сбой в системе и ваши системы аудиосвязи выйдут из строя, разве не было бы удивительно, если бы все астронавты знали язык жестов и имели мультимодальные, мультисенсорные способы общения и навигации?»

Распространенный тип инвалидности влияет на подвижность, будь то отсутствие конечности или паралич ниже пояса. Хотя это может быть серьезным недостатком в условиях земной гравитации, в условиях невесомости это сводится на нет, потому что здесь нет ходьбы — вы просто плывете.

«Я думаю, что люди, которые привыкли ориентироваться в мире, не полагаясь на ноги, на самом деле лучше подготовлены к навигации в космических средах, где ваши ноги только мешают; вы не используете их для передвижения так, как это происходит на Земле с большинством людей», — сказал Фолькер.

От Паралимпийских игр к параболам

Чтобы НАСА вообще рассматривало вас как кандидата для отбора в астронавты, человек должен соответствовать четырем минимальным требованиям:

Когда представителя НАСА спросили о политике в отношении кандидатов в космонавты с ограниченными возможностями, он сказал нам следующее:

«НАСА стремится обеспечить равные возможности трудоустройства для всех сотрудников и кандидатов. Лица, обладающие опытом, квалификацией и знаниями, необходимыми для работы в НАСА, могут подать заявку на работу, в том числе на должность астронавта НАСА. Требования к астронавтам НАСА изменились в соответствии с текущими потребностями и целями миссий НАСА. При отборе людей на должность астронавта для космического полета НАСА учитывает, что может потребоваться от астронавта во время обычных космических операций, а также в потенциальных чрезвычайных, опасных для жизни ситуациях, когда они могут нести ответственность за безопасность своих товарищей по экипажу. Отбор космонавтов…