Десять заключенных возвращаются в США, а союзник Мадуро Алекс Сааб возвращается в Венесуэлу после того, как президент США Джо Байден помиловал его.

Десять американских заключенных, освобожденных Венесуэлой в обмен на заключенного в тюрьму союзника президента Николаса Мадуро, вернулись в Соединенные Штаты, что является последним признаком улучшения отношений между Вашингтоном и Каракасом.

Группа, в которую входят шесть граждан США, которых США считают ошибочно заключенными в тюрьму, в среду вечером приземлилась на военной базе Сан-Антонио в Техасе.

«Все американцы, которые были незаконно задержаны в Венесуэле, теперь благополучно вернулись в Соединенные Штаты», — написал советник по национальной безопасности США Джейк Салливан в социальной сети X. «Добро пожаловать домой».

Савой Райт, который, как сообщается, был арестован и заключен под стражу в октябре, рассказал журналисту, что, хотя иногда ему оказывали хороший уход, временами он также опасался за свою жизнь.

«Я не знал, выберусь ли я когда-нибудь из этого», — сказал он.

В рамках обмена пленными, объявленного ранее в среду Белым домом, президент США Джо Байден помиловал Алекса Сааба, колумбийского бизнесмена и союзника Мадуро, который содержался в тюрьме Майами в ожидании суда по обвинению в отмывании денег.

Сааб также был освобожден из-под стражи и вернулся в Венесуэлу в среду, сообщило правительство Венесуэлы.

Прокуроры США обвинили Saab в выкачивании 350 миллионов долларов из Венесуэлы через США по схеме, включавшей подкуп правительственных чиновников Венесуэлы. Он отверг обвинение.

«Правительство Боливарианской Республики Венесуэла с радостью отмечает освобождение и возвращение на родину нашего дипломата Алекса Сааба, который до сегодняшнего дня был несправедливо похищен в тюрьме США», — говорится в заявлении правительства Венесуэлы.

В репортаже из Боготы, Колумбия, корреспондент «Аль-Джазиры» Алессандро Рампьетти сказал, что Saab считается «очень близким» к венесуэльскому лидеру.

«Алекс Сааб — колумбийский предприниматель, очень близкий союзник Николаса Мадуро, человека, которого здесь считают прислужником венесуэльского режима», — сказал Рампьетти.

Белый дом заявил, что Венесуэла также согласилась освободить как минимум 20 венесуэльских заключенных, включая «политических задержанных».

Переговорам по обмену пленными способствовал Катар, сообщил Белый дом. Главный переговорщик Катара встретился с Мадуро на прошлой неделе.

Шестеро венесуэльских активистов уже освобождены, по словам их адвоката и жены одного из них. Давние активисты образовательной кампании были осуждены в этом году по обвинению в заговоре и приговорены к 16 годам заключения, но заявили о своей невиновности.

Венесуэла также вернула в США беглого малайзийского бизнесмена Леонарда Гленна Фрэнсиса, известного в народе как «Толстый Леонард», который организовал один из крупнейших коррупционных скандалов в военной истории США.

Фрэнсис бежал из США в сентябре прошлого года накануне вынесения ему запланированного приговора по поводу его роли в скандале, в котором были замешаны десятки американских военно-морских чиновников. Его арестовали в аэропорту Каракаса, когда он собирался сесть на самолет, направляющийся в другую страну.

В 2015 году военный подрядчик признал себя виновным в предложении услуг проституции, роскошных путешествий и отелей, роскошной еды и взяток на сумму более 500 000 долларов чиновникам ВМС США и другим лицам, чтобы помочь своей сингапурской компании по обслуживанию судов Glenn Defense Marine Asia (GDMA) обеспечить безопасность выгодные военно-морские контракты США.

В последние недели Белый дом заявил, что ожидает прогресса в освобождении заключенных, если продолжит смягчение санкций в отношении Каракаса. О смягчении санкций было объявлено в октябре в ответ на согласие правительства Венесуэлы провести честные выборы в 2024 году.

Хотя отношения между США и Венесуэлой остаются непростыми, в последние месяцы обе страны предприняли шаги по ослаблению напряженности.