НАСА только что вошло в историю. Космическое агентство отправило видео с расстояния почти 19 миллионов миль с максимальной скоростью передачи данных 267 мегабит в секунду (Мбит/с) — лучше, чем Интернет, в котором я сейчас пишу.

Они сделали это с помощью новейшего инструмента, называемого летным лазерным приемопередатчиком, и видеосигналу потребовалась 101 секунда, чтобы достичь Земли. Лучшая часть всего этого? Это видео, где кот гонится за лазером.

Кошки правят трансляциями

Видео с участием кота по имени Тейтерс знаменует собой важный момент в нашем освоении космоса. Исследование более глубоких частей космоса — это не только создание двигателей и средств жизнеобеспечения, но и общение. Если мы хотим исследовать Солнечную систему (и, в конечном итоге, выйти за ее пределы), нам нужны способы передачи информации на Землю и обратно.

Здесь на помощь приходит видео Тейтерса. Тейтерс — оранжевый кот и домашнее животное сотрудника Лаборатории реактивного движения. На видео видно, как Тейтерс гонится за лазерной указкой, на которую наложены данные различных миссий НАСА. Также отображаются частота сердечных сокращений, цвет и порода Татерса.

Здесь тоже есть историческая отсылка. В 1928 году небольшая статуя кота Феликса (популярного мультперсонажа) использовалась в тестовых радиопередачах.

Но что действительно круто, помимо содержания видео, так это скорость, с которой оно было отправлено.

«Несмотря на то, что передача осуществлялась на расстоянии в миллионы миль, она могла передавать видео быстрее, чем большинство широкополосных интернет-соединений», — сказал Райан Рогалин, руководитель проекта по приемной электронике в Лаборатории реактивного движения. «Фактически, после получения видео в Паломаре оно было отправлено в Лабораторию реактивного движения через Интернет, и это соединение было медленнее, чем сигнал, поступающий из глубокого космоса. Лаборатория дизайна JPL проделала потрясающую работу, помогая нам продемонстрировать эту технологию – все любят Taters».

Космический интернет

Первая передача в дальний космос («первый свет», как ее называет НАСА) была передана 14 ноября с миссии «Психея». Миссия «Психея» представляет собой экспедицию на богатый металлами астероид, расположенный в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.

НАСА постепенно увеличивало скорость передачи данных до 62,5 Мбит/с, 100 Мбит/с и, наконец, до 267 Мбит/с. Используя лазеры, ему удается достигать таких скоростей на расстоянии 31 миллиона километров (что примерно в 80 раз превышает расстояние Земля-Луна).

«Когда мы увидели первый свет, мы были взволнованы, но в то же время осторожны. Это новая технология, и мы экспериментируем с тем, как она работает», — сказал Кен Эндрюс, руководитель проекта полетов в Лаборатории реактивного движения. «Но теперь, с помощью наших коллег из «Психеи», мы привыкаем к работе с системой и можем удерживать связь с космическим кораблем и наземными терминалами дольше, чем раньше. Мы учимся чему-то новому во время каждой проверки».

Всего за месяц тестирования НАСА загрузило 1,3 терабита данных. Для сравнения, миссия «Магеллан» на Венеру за всю свою миссию с 1990 по 1994 год отправила 1,2 терабит.

«Это достижение подчеркивает нашу приверженность развитию оптической связи как ключевого элемента удовлетворения наших будущих потребностей в передаче данных», — сказала заместитель администратора НАСА Пэм Мелрой. «Увеличение нашей пропускной способности имеет важное значение для достижения наших будущих исследовательских и научных целей, и мы с нетерпением ожидаем дальнейшего развития этой технологии и трансформации того, как мы общаемся во время будущих межпланетных миссий».

Изменение нашего взгляда на Солнечную систему

Эта технология может произвести революцию в том, как мы отправляем и получаем данные из глубокого космоса. Традиционные радиоволны сослужили нам хорошую службу, но лазерная связь обеспечивает гораздо более высокую скорость передачи данных. Это означает более подробные изображения, больше данных от научных инструментов и даже возможность потоковой передачи видео высокой четкости с далеких планет или лун.

Последствия для будущих миссий значительны. Представьте себе астронавтов на Марсе, способных отправлять видео высокого разрешения обратно на Землю, или зонды на внешних границах нашей солнечной системы, передающие подробные данные быстрее, чем когда-либо прежде. Это может кардинально изменить наше понимание космоса и нашего места в нем.

Успех этого испытания лазерной связи является шагом на пути к тому, чтобы эти возможности стали реальностью, но это еще только начало. Поскольку НАСА продолжает совершенствовать эту технологию, открываются новые возможности для исследования космоса, но путь еще есть.