Трижды чума охватывала Старый Свет, убивая миллионы людей, разрушая социальные и экономические сети. Такова история. Недавно было обнаружено небольшое, но ценное свидетельство разрушительного опустошения во время первой из всех известных эпидемий — так называемой «чумы Юстиниана», которая началась в Египте примерно в 541 году, распространилась по всей Европе и Западной Азии и окончательно прекратилась только два столетия спустя, в 750 году.

Считалось, что за это время вымерло от четверти до половины населения бассейна Средиземного моря. Такое предположение было основано, главным образом, на различных древних текстах.

Вызванная бактерией под названием Yersinia pestis и предположительно переносимая блохами, живущими на грызунах, «чума Юстиниана» была названа в честь императора Юстиниана. Как полагают, эпидемия нанесла последний удар Римской империи, после чего окончился период классической античности и начались «темные века».

Тем не менее, исторические свидетельства не соответствуют этой теории, как пишет доктор Ли Мордехай из Еврейского университета, который состоит в международной рабочей группе, опубликовавшей совместное исследование на сайте «Proceedings of the National Academy of Sciences».

Загвоздка в том, что если так много людей погибло в короткий промежуток времени (первый всплеск эпидемии был с 541 по 544 год), то можно было найти массу археологических свидетельств. Например, были бы братские могилы, а не одиночные памятники; изменилось бы землепользование, потому что, с одной стороны, сократилась бы рабочая сила, а с другой – потребность населения в продовольствии. Эти изменения отразились бы даже на чеканке монет. Но ничего подобного не обнаружено.

Когда ударяет Черная смерть

Внесем ясность. «Юстинианова чума» была, никто в этом не сомневается, как объясняет Мордехай. «Были три глобальных пандемии чумы: «чума Юстиниана» в древности; Черная смерть в XIV веке ; и третья пандемия, которая убила около 12 миллионов человек в начале ХХ века, в основном, в Китае и в Индии».

Традиционно историки верили, что, подобно Черной смерти, «чума Юстиниана» была чрезвычайно смертоносной, хотя различные оценки сильно отличаются друг от друга. От 25 до 60 процентов населения, якобы, стали ее жертвами.

Следовательно, от 15 до 100 миллионов человек, как считается, умерли от чумы, которая, как известно, имеет черноватые бубоны — болезненные опухоли в лимфатических узлах.

«Мы утверждаем, что, если бы погибло так много людей, мы находили бы многочисленные доказательства этого», — отмечает Мордехай.

Действительно, по логике вещей, такое массовое вымирание имело бы далеко идущие экономические и социальные последствия. Команда ученых проверила множество независимых количественных и качественных данных — от письменных источников до монет, от анализа пыльцы до археологических находок из моргов, и, конечно, тексты. Ни одно свидетельство не указывает на столь массовое вымирание населения от эпидемии чумы. Доказательств массового вымирания в эпоху поздней античности просто нет.

Воистину, период с VI по VIII вв н.э. был временем перемен, но вовсе не обязательно кровавых. Были политические, демографические и климатические события, в том числе чрезвычайно сильное похолодание, которое заморозило Европу в 535-536 годах, а потом снова в 542 году (что, по мнению некоторых ученых, было вызвано вулканической зимой; впрочем, эта теория не была доказана). В любом случае, посевы погибли, и возник дефицит продовольствия. Теорий, объясняющих начало «темных веков», много, но ни одна из них не была доказана.

Историки располагают множеством свидетельств, относящихся к периоду «чумы Юстиниана», которая продолжалась в том или ином виде на протяжении 200 лет. По мнению Мордехая и группы ученых, нет данных о коллапсе населения в VI веке. Похоже, что экономика продолжала развиваться, и египетские папирусы, коих сохранились десятки тысяч, указывают на то, что население выросло, да и число чиновников для управления стало больше. Ни в одном из этих документов не упоминается о болезни, разрушающей Средиземноморский регион.

Ученые приводят в пример записи египетской семьи Апион, «лучшего документированного экономического документа в Римской империи между V и VII веками». Ничто здесь не указывает на экономические потрясения в делах семьи в течение этого времени.

Плохая история и страшилки

Как и где возникло повествование о массовой гибели людей, которая привела человечество к «темным векам»? Плохая история и чертовские страшилки, предполагают ученые.

Сторонники теории вымирания приводят в доказательство остатки бактерий Yersinia pestis, обнаруженные в 45 могилах на территории Европы. Вопрос не в том, была ли эпидемия, объясняет Мордехай, а в том, каков был ее эффект? Означает ли обнаружение бактерий в 45 человеческих останках свидетельство массового вымирания и падения Римской империи?

«Мы говорим однозначно «нет», — говорит он. — Мы утверждаем, что связь «Юстиниановой чумы» с ослаблением и распадом Римской империи не может быть продемонстрирована. Этому нет никаких доказательств», — говорит Мордехай.

Да, чума началась в Египте в 541 году и распространилась на восток и запад, вверх по Нилу и через Средиземное море. «Что это значит — другой вопрос», — резюмирует он.

Тексты о чуме времен поздней античности не стремились к точности описания событий. Их авторы воспринимали историю не так, как мы, как объективное описание событий. Катастрофическое вымирание может быть пропагандой, «грубым преувеличением», запугиванием всяческими «божьими карами» за грехи, и т.п., как объясняют ученые.

Мы, современные люди, в эпоху интернета одержимы всякими страхами: эпидемии инфекционных заболеваний, массовая гибель людей, нашествие зомби и т.д. Мы склонны рассматривать историческую гиперболу, как факт, мы легко оперируем цифрами (треть умерла, половина умерла – какая разница?).

Но наука и история хотят фактов, а массовых захоронений того времени нет. «Мы не знаем, что случилось. Но вопрос в том, изменила ли эпидемия ход истории? Повлияла ли она на Римскую империю, ее падение, конец античности и начало Средневековья?», — говорит Мордехай. Другими словами, правильно ли выделять чуму, как влиятельный фактор, который изменил историю?

Следует добавить, что незадолго до появления «чумы Юстиниана» северное полушарие было охвачено ужасным похолоданием. Легко предположить, что «мини-ледниковый период» ослабил человечество, а восстановление нормальных климатических условий привело к резкому увеличению численности грызунов и живущих на них паразитов, что привело к пандемии чумы. Звучит разумно. Но доказательств этому нет.

Так что же разрушило Римскую империю? Микроскопическая бактерия или человеческие пороки — жадность, тоталитаризм, гигантский госаппарат, коррупция, невежество, фанатизм? «Не знаю, — смеется Мордехай. – Но точно не чума».

Рут Шустер, «ХаАрец» Ц.З. Иллюстрация: Wikimedia, Public Domain