В Африке обитает около 410 000 саванных слонов (Африканская локсодонта), большинство из них проживают на юге Африки. Более 290 000 слонов (70%) разбросаны по 103 охраняемым территориям, которые различаются по размеру, связям и степени защиты.

В недавней исследовательской работе мы изучили, как популяции слонов на юге Африки функционируют при различных подходах к сохранению. Эта работа стала частью исследовательского отдела экологии сохранения в Университете Претории, где мы фокусируемся на научно обоснованных и экономически эффективных подходах к управлению слонами.

Наше исследование представляло собой наиболее полный анализ роста любой популяции крупных млекопитающих в мире и охватывало территорию площадью 320 000 км².

В целом результаты оказались положительными. С 1995 по 2020 год численность слонов на юге Африки росла в среднем на 0,16% в год. Это означает, что сегодня слонов осталось столько же, сколько было 25 лет назад. Это многообещающе, учитывая, что во всем мире слоны саванны все еще находятся под угрозой исчезновения, а это означает, что их численность сократилась более чем на 50% в течение трех поколений.

Наш анализ привел нас к выводу, что лучший способ сохранить общую численность стабильной — это позволить слонам свободно передвигаться. Содержание слонов в небольших заповедниках-крепостях может привести к резкому увеличению численности слонов, но это не означает, что численность будет стабильной (более или менее одинаковой с течением времени).

Изолировать слонов или позволить им бродить?

Обычно существует два подхода к созданию охраняемых территорий. Природоохранные «крепости» — это изолированные участки среды обитания, которые не пропускают животных и не пускают людей. Примером может служить Национальный парк слонов Аддо площадью 1640 км² в Южной Африке.

Наше исследование показало, что слоны в этих небольших заповедниках, казалось, процветали, но могли вырасти настолько, что в конечном итоге потребовалось перемещение (перемещение слонов из парка) или контроль над рождаемостью, чтобы уменьшить их численность и замедлить рост. Если слонам некуда пойти, изолированные парки могут стать переполненными, что может нанести ущерб окружающей среде и повлиять на благополучие животных. Это неустойчиво.

Другой подход заключается в создании кластеров охраняемых территорий, в которых хорошо защищенные основные территории соединяются с менее защищенными буферными территориями (такими как зоны натурального хозяйства, лесные хозяйства и общинные земли).

Такой взаимосвязанный подход позволяет людям и дикой природе совместно использовать ресурсы в буферных зонах, одновременно создавая безопасное пространство для животных в основных зонах. Связь между основной и буферной зонами позволяет животным перемещаться в охраняемые территории, когда их окружение становится менее благоприятным.

Это означает, что со временем вероятность того, что популяция слонов останется стабильной, будет гораздо выше.

Наши результаты показали, что численность слонов на больших, хорошо защищенных основных территориях была более стабильной: их численность не увеличивалась и не уменьшалась значительно. Эти группы населения пользуются строгой защитой и минимальным антропогенным воздействием, а их связь с буферными зонами обеспечивает естественное передвижение. Связи между кластерами охраняемых территорий позволяют слонам перемещаться в буферные зоны, когда основная популяция становится слишком высокой, и возвращаться, когда их среда обитания становится непригодной или когда они сталкиваются с другими угрозами, такими как браконьерство.

Какие природоохранные подходы работают?

Глобальная цель в области биоразнообразия состоит в том, чтобы к 2030 году защитить 30% мировой суши. Тем не менее, только 16% суши в мире отведено под сохранение. В Южной Африке дела обстоят лучше: 20% земель признаны охраняемыми. Поддержание этих охраняемых территорий очень важно для сохранения слонов и других видов дикой природы.

Однако следует уделить больше внимания тому, как это делается. Поддержание и расширение кластеров охраняемых территорий — лучшее решение для сохранения слонов африканской саванны и их ландшафтов. В то время как основные зоны обеспечивают безопасность слонов и позволяют популяциям оставаться стабильными, буферные зоны служат местами переполнения, куда слоны могут переместиться, когда зоны становятся переполненными.

Крепости-заповедники часто исключают местных жителей и могут вызвать недовольство. Но буферные зоны, окружающие основные охраняемые территории, могут быть созданы в сотрудничестве с местными сообществами, которые тогда также смогут получить экономическую выгоду.

Буферные зоны должны создаваться ответственно, чтобы гарантировать, что безопасность людей и их средства к существованию не будут подвергаться негативному воздействию.

Объединение охраняемых территорий важно не только для выживания африканских слонов саванны, но и для других видов животных и растений. Население, имеющее больше возможностей для передвижения, более здоровое и стабильное, что важно, учитывая неопределенное будущее из-за изменения климата.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.