Тони Ромео, пилот и бывший офицер разведки ВВС США, считает, что в результате замечательного поворота событий, который может переписать главу в истории авиации, он обнаружил давно потерянный самолет Амелии Эрхарт на дне Тихого океана.

Используя высокотехнологичный беспилотный подводный аппарат, Ромео отправился в смелое 100-дневное морское путешествие, исследуя обширные просторы океанского дна. Его миссия была вызвана глубоким увлечением одной из величайших загадок 20-го века: исчезновением Эрхарт, летчика-первопроходца, и ее штурмана Фреда Нунана в 1937 году.

В экспедиции, организованной Deep Sea Vision, морской исследовательской компанией из Южной Каролины, использовался дрон «Хьюгин», сложный подводный аппарат. Субмарина сделала гидроакустическое изображение объекта в форме самолета на глубине около 4800 метров (16 000 футов) под поверхностью Тихого океана. Объект находится менее чем в 160 км (100 милях) от острова Хауленд, пункта назначения Эрхарт на момент ее исчезновения, где ее самолет должен был дозаправиться.

Что случилось с Амелией Эрхарт?

В 1937 году Амелия Эрхарт, первая женщина, перелетевшая Атлантику, приступила к революционной миссии: совершить кругосветное путешествие по экваториальному маршруту — подвиг, еще не совершенный женщиной. Вместе со своим штурманом Фредом Нунаном Эрхарт пилотировала Lockheed Model 10-E Electra.

Их путешествие, длившееся уже шесть недель и 20 000 миль (две трети миссии завершено), встретило трагическую судьбу 2 июля 1937 года, когда они направились к острову Хауленд в Тихом океане, крошечному участку суши на полпути между Гавайями и Австралией.

Задача найти остров Хауленд, простую полоску земли длиной 2000 метров и шириной 460 метров, была огромной. С высоты Эрхарта отличить его от облачных образований, должно быть, было сложно. Эрхарт и Нунан, полностью осознавая эти трудности, разработали сложный план навигации. Они намеревались использовать астронавигацию и поддерживать радиосвязь с судном береговой охраны США возле острова Хауленд.

Однако стечение непредвиденных обстоятельств помешало их тщательной подготовке. В сообщениях указывалось на возможное повреждение радиоантенны во время взлета, и в то утро они столкнулись с сильной облачностью. Кроме того, расследование показало, что они могли полагаться на устаревшие карты.

В 7:20 утра 2 июля Эрхарт сообщил о своей позиции: 32 км к юго-западу от островов Нукуману, топливо на исходе. «Мы должны быть на вас, но мы не можем вас видеть. Топливо заканчивается. Не удалось связаться с вами по радио. Мы летим на высоте 1000 футов», — сообщила она. Корабль береговой охраны пытался отреагировать и даже использовал нефтяные горелки, чтобы подать сигнал летателям, но безуспешно. Позже выяснилось, что навигационные карты Нунана сместили положение острова Хауленд примерно на пять морских миль. Вполне вероятно, что в их самолете трагически закончилось топливо.

Несмотря на обширные поиски с участием 66 самолетов и девяти кораблей, судьба Эрхарта и Нунана остается окутанной тайной. С годами загадка последних дней Эрхарта только усугубилась, подпитывая множество теорий заговора и спекуляций.

Одна из теорий утверждает, что Эрхарт и Нунан, возможно, высадились на острове Никумароро, ранее известном как остров Гарднер, где они потенциально выжили в течение некоторого времени. Эта гипотеза получила распространение благодаря обнаружению на острове артефактов, в том числе куска плексигласа, который мог быть доставлен из самолета Эрхарта, и обуви, похожей на ту, которую носил Эрхарт.

Другие выдвигали более надуманные теории, в том числе предположения о том, что Эрхарт была захвачена японскими войсками или что она выжила и приняла новую личность.

Подсказки из глубины

Ромео происходит из длинной семьи пилотов и всегда чувствовал сильную личную связь с этой загадкой. Настолько, что он продал всю свою коммерческую недвижимость, чтобы частично профинансировать поисковую миссию стоимостью 11 миллионов долларов.

Экипаж из 16 человек, включая Ромео, отправился на исследовательское судно в сентябре прошлого года из Таравы, Кирибати. В течение нескольких месяцев они использовали беспилотник Hugin производства норвежской компании Kongsberg для сканирования 13 500 квадратных километров (5 200 квадратных миль) дна океана.

«Это, возможно, самое захватывающее, что я когда-либо делал в своей жизни», — сказал он журналу Уолл Стрит Джорнал . «Я чувствую себя 10-летним ребенком, отправляющимся на поиски сокровищ».

Примерно через месяц после начала экспедиции команда Ромео обнаружила объект в форме самолета примерно в 100 милях от острова Хауленд. Однако потенциальное открытие стало очевидным только на 90-й день плавания при анализе данных подводного аппарата. К этому времени команда находилась слишком далеко от острова Хауленд, чтобы вернуться для второго, более тщательного осмотра.

Ромео планирует вернуться на это место в следующем году с современными датчиками и фотооборудованием, чтобы подтвердить идентичность объекта. Миссия, требующая значительных инвестиций и сотрудничества, направлена ​​не только на проверку показаний гидролокатора, но и на рассмотрение возможностей возвращения и сохранения самолета (если он вообще существует). Он также не планирует останавливаться на Эрхарте.

«В Тихоокеанском регионе есть много интересных вещей — самолеты времен Второй мировой войны и рейс MH370 все еще там, и, возможно, в какой-то момент мы сможем это попробовать», — сказал Ромео. Бизнес-инсайдер . «Я пока не заявляю об этом, но мне бы хотелось сотрудничать с другими людьми в других проектах, поскольку у нас есть самое современное оборудование. Таких в мире всего пара, и найти эти штуки очень востребовано».