Уже в следующем году индустрия ископаемого топлива США впервые закрепится на ценном пути для продажи природного газа в Азию. Короткий путь идет прямо через Мексику.

Новый маршрут может сократить время в пути до испытывающих энергетический голод азиатских стран примерно вдвое, за счет подачи газа к судоходному терминалу на тихоокеанском побережье Мексики в обход Панамского канала, перегруженного дорожным движением и засухой.

Терминал является символом огромного сдвига, происходящего в торговле газом, который будет влиять на использование ископаемого топлива во всем мире на протяжении десятилетий и иметь последствия для борьбы с изменением климата.

Американский бум гидроразрыва превратил Соединенные Штаты в крупнейшего в мире производителя и экспортера газа. В то же время остальной мир начал использовать все больше газа — на электростанциях, фабриках и в домах — отчасти для того, чтобы отказаться от более грязных видов топлива, таких как уголь. Спрос особенно растет в Китае, Индии и быстро развивающихся странах Юго-Восточной Азии.

В Мексике в настоящее время действие сосредоточено вокруг газового терминала Energía Costa Azul, который изначально был спроектирован для отправки газа в другом направлении. сжигать для получения электроэнергии.

Фрекинг изменил все. Сейчас Коста-Азул, зажатая между покрытыми агавой горами Нижней Калифорнии и обширным Тихим океаном, претерпевает трансформацию стоимостью 2 миллиарда долларов в объект по экспорту газа, добываемого в Америке. Это первый объект в сети объектов по экспорту газа, запланированных на западном побережье Мексики.

Резкий рост добычи в Соединенных Штатах, особенно в Пермском бассейне Западного Техаса, в сочетании с растущим аппетитом в мире, вызвал обеспокоенность тем, что использование газа может задержать переход мира к более чистым источникам энергии, таким как солнечная или ветровая энергия, которые не производят парниковые газы, вызывающие изменение климата. В прошлом месяце администрация Байдена приостановила процесс утверждения новых проектов экспортных терминалов в США, пока рассматривает влияние газа на глобальное потепление.

Пауза также затрагивает несколько предложенных мексиканских проектов, поскольку они будут экспортировать американский газ, но не Коста-Азул, который уже получил одобрение и в основном завершен. Sempra, компания, строящая Costa Azul, отказалась от комментариев.

Если бы все пять запланированных терминалов в Мексике в конечном итоге были построены и работали в запланированных объемах, Мексика стала бы четвертым по величине экспортером газа в мире. Теоретически каждый терминал будет работать десятилетиями.

Это встревожило активистов, которые беспокоятся не только об изменении климата, но и о потенциальных утечках трубопроводов и увеличении судоходства в Калифорнийском заливе, который настолько разнообразен, что его иногда называют «Мировым Аквариумом».

«Реализация этих экспортных проектов будет означать не только большие выбросы углерода и метана, но и индустриализацию нетронутой экосистемы», — сказал Фернандо Очоа, руководитель некоммерческой организации Northwest Environmental Defense, специализирующейся на регионе.

Помимо того, что Мексика ближе к газовым месторождениям Техаса, чем к Калифорнии, менее строгие экологические правила и более низкая стоимость строительства являются одними из причин, по которым эти экспортные терминалы предлагаются именно здесь, а не на западном побережье США. Но аналитики говорят, что эти терминалы по сути являются американскими: они в основном принадлежат, управляются и снабжаются газовыми компаниями США.

«Любое расширение в Мексике равносильно расширению в США», — сказал Грегор Кларк, который исследует энергетические проекты в Северной и Южной Америке для Global Energy Monitor. В Соединенных Штатах имеется семь действующих экспортных терминалов и еще пять строятся, и, согласно прогнозам, объемы экспорта удвоятся только в течение следующих четырех лет.

До недавнего времени танкеры могли пройти через Панамский канал относительно быстро, а время в пути от экспортных терминалов Мексиканского залива до Азии было разумным. Но засуха в Панаме серьезно сократила количество судов, проходящих через канал каждый день.

В отрасли ископаемого топлива газ рекламируется как более экологически чистый для сжигания, чем нефть или уголь. Но недавние исследования поставили под сомнение его экологичность, особенно в ситуациях, когда его транспортируют на большие расстояния по всему миру, потребляя больше энергии при транспортировке. Кроме того, процесс сжижения газа, чтобы сделать его пригодным для транспортировки, невероятно энергозатратен.

Правительство Мексики не ответило на просьбу о комментариях и не прокомментировало публично директиву президента Байдена.

Чиновники штата и федеральные власти в Мексике рекламировали предлагаемые экспортные терминалы как создатели рабочих мест, но обсуждение их климатических преимуществ мало уделялось внимания в предвыборной кампании, предшествовавшей президентским выборам в стране в июне. Фаворитка, Клаудия Шейнбаум, бывший мэр Мехико, является известным защитником окружающей среды.

Данные о прогнозируемом спросе на газ в Азии за последние несколько лет привлекли инвесторов со всего мира к побережью Калифорнийского залива. Растет число предложений по созданию новых экспортных терминалов. Задолго до того, как экскаваторы начнут работу, газ, который будет экспортироваться из них, будет законтрактован на поставки через десятилетия.

Мутху Чежян, генеральный директор LNG Alliance, сингапурской компании, стоящей за планом строительства экспортного терминала в мексиканском штате Сонора, сказал, что директива Байдена заставила нервничать потенциальных азиатских покупателей. Раньше они были явно воодушевлены этим проектом и были уверены в почти десятилетнем надежном расширении поставок газа в США.

«Это вызвало шок на азиатских рынках спроса», — сказал он недавно. «Сегодня утром мне позвонили из Китая, и у меня не было уверенного ответа на вопрос, что это может означать для некоторых аспектов нашего проекта».

Его проект уже получил одобрение Министерства энергетики, а это значит, что есть большая вероятность, что он все же будет построен.

Если только его инвесторы не испугаются и не отступят.

Или если он не сможет уложиться в срок начала эксплуатации в 2028 году. Пропуск этого срока потребует подачи заявления на продление от Министерства энергетики. Но Байден тоже приостановил продление.

Крупнейший предлагаемый экспортный терминал вдоль Калифорнийского залива, называемый Mexico Pacific, сталкивается с гораздо более серьезными трудностями. Если бы все предложенные фазы были построены, он был бы примерно в 10 раз больше Коста-Азула. Но хотя компания также имеет одобрение Министерства энергетики, крайний срок начала экспорта — следующий год. Поскольку строительство занимает годы и еще не началось, аналитики считают, что проекту почти наверняка придется подать заявку на продление.

«Коста-Азул будет зависеть от ископаемого топлива в течение 20-30 лет», — сказал г-н Кларк. «Но Мексика-Тихоокеанский регион был бы огромным по мировым стандартам». Фактически, если бы все предложенные фазы были построены, это было бы даже больше, чем самый крупный предложенный проект на территории США, проект CP2 Venture Global.

Компания Mexico Pacific не ответила на просьбу прокомментировать статус проекта.

Активисты экологических кампаний, такие как г-н Очоа, рассматривают его задержку и потенциальную кончину как большую и неожиданную победу. «Шаг Байдена меняет правила игры», — сказал он. «Если мы посмотрим на общую картину и поймем, что задержки — самые большие враги этих проектов, и что инвестиции жаждут определенности, это, безусловно, будет для них пагубным».

По словам аналитиков, волновой эффект на мировой газовый рынок, вызванный директивой президента Байдена, все еще ощущается, и остается неясным, как долго продлится пауза. Над рынком также висит вопрос о том, кто победит на президентских выборах в США в ноябре.

Но в отрасли, которая часто продает свою продукцию по долгосрочным контрактам на десятилетия вперед, инвесторы, скорее всего, будут обращать внимание на американских конкурентов на газовом рынке, а также на нынешних операторов в США и Мексике, у которых есть возможности для роста.

«Другие крупные производители, такие как Катар и Австралия, теперь могут победить», — сказала Эмили Макклейн, вице-президент по исследованиям газового рынка в Rystad Energy. «А в США и Мексике все проекты, которые получили одобрение и не нуждаются в продлении, увидят всплеск интереса, потому что у остальных, вероятно, будет отсрочка как минимум на год».