Президент Байден сталкивается с новым давлением с целью заблокировать приобретение Nippon Steel культового производителя US Steel, на этот раз со стороны экологических групп, которые утверждают, что это объединение помешает усилиям Америки по сдерживанию изменения климата.

В интервью активисты-экологи, работающие над сокращением выбросов парниковых газов, говорят, что слияние объединит двух сталелитейных гигантов, которые отстают в переходе от ископаемого топлива.

Исследователи из Industious Labs, некоммерческой организации, стремящейся к декарбонизации сталелитейной и других отраслей тяжелой промышленности, опираясь на публичные заявления обеих компаний, подсчитали, что Nippon и US Steel являются относительно высокими выбросами удерживающих тепло газов при производстве стали. Обе компании в значительной степени полагаются на доменные печи, работающие на угле, и находятся на более медленном пути перехода на более чистые виды топлива, чем некоторые международные конкуренты. По оценкам исследователей, три предприятия US Steel — в Пенсильвании, Индиане и Иллинойсе — в совокупности выбрасывают в год больше парниковых газов, чем сопоставимое количество угольных электростанций.

Представители компаний Nippon и US Steel заявляют, что они реализуют несколько стратегий по декарбонизации к 2050 году, включая производство высококачественной стали в более эффективных электрических печах и использование технологии впрыска водорода в доменных печах, и что их слияние будет способствовать развитию этих усилий.

В совместном заявлении в четверг компании заявили, что сделка «создаст более сильную и конкурентоспособную глобальную компанию» и что Nippon и US Steel «признают, что решение проблем устойчивого развития является фундаментальной основой существования и роста сталелитейной компании».

Обеспокоенность по поводу климатических последствий сделки усиливает политическую негативную реакцию по поводу предлагаемого поглощения. Двухпартийная группа сенаторов, в которую входят республиканцы Джош Хоули из Миссури и Марко Рубио из Флориды, а также демократы Шеррод Браун из Огайо и Боб Кейси из Пенсильвании, призвали администрацию тщательно изучить и остановить захват власти.

Законодатели ссылаются на потенциальный ущерб американским рабочим и национальной оборонно-промышленной базе, если Nippon закроет некоторые американские заводы US Steel. Компания заявляет, что не планирует этого делать. Объединенный профсоюз сталелитейщиков также выступил против, опасаясь потери рабочих мест; Представители Nippon заявили, что будут соблюдать существующие трудовые соглашения.

Бывший президент Дональд Трамп, вероятный кандидат в президенты от Республиканской партии, заявил журналистам в прошлом месяце, что он «мгновенно» заблокировал бы продажу, если бы оказался у власти.

Чиновники Белого дома сообщили, что администрация рассматривает возможность приобретения, и этот процесс может позволить Байдену заблокировать сделку.

Лаэль Брейнард, возглавляющий Национальный экономический совет Байдена, в письменном заявлении вскоре после объявления о сделке предположил, что слияние, вероятно, будет тщательно изучено Комитетом по иностранным инвестициям в Соединенных Штатах, который известен как CFIUS и возглавляется Министр финансов.

Представители администрации отказались подтвердить факт проведения проверки.

«CFIUS намерен предпринять все необходимые действия в пределах своих полномочий для защиты национальной безопасности США», — заявила на этой неделе Меган Аппер, представитель Казначейства. «В соответствии с законодательством и практикой CFIUS не комментирует публично транзакции, которые он может или не может проверять».

Отвечая на вопрос журналистов в прошлом месяце о слиянии, г-жа Брейнард сказала, что г-н Байден «по-прежнему очень твердо верит, что сталелитейная промышленность является важной отраслью как основой трансформации, которую мы проводим в экономике с точки зрения энергетического перехода. передовая производственная инфраструктура» и национальная безопасность.

Экологические группы заявляют, что соглашение может помешать этому энергетическому переходу. Если сделке будет позволено продвинуться вперед, говорят эти группы, это может привести к тому, что выбросы на угольных электростанциях US Steel будут намного выше, чем если бы компания была продана другому покупателю — тому, который больше привержен электрификации и другим передовым технологиям. технологии сокращения выбросов.

И Nippon, и US Steel стремятся к эффективному прекращению выброса теплоулавливающих активов в атмосферу к 2050 году (цель, известная как «чистый ноль»), в основном опираясь на технологии, которые они еще не разработали и не масштабировали. Экологические группы настаивают на более амбициозных и конкретных действиях.

«Их амбиции очень скромны», — сказал в интервью Ён Квон, старший политический советник программы «Живая экономика» Sierra Club.

Г-н Квон сказал, что экологические группы обеспокоены тем, что ни Nippon, ни US Steel, похоже, не собираются в ближайшее время выводить из эксплуатации угольные доменные печи, и поднимают этот вопрос перед законодателями и администрацией.

«Важно то, что у нас есть сталелитейная промышленность, которая стремится осуществить переход, который позволит улучшить процесс производства стали внутри страны, сохранить рабочие места, увеличить рабочие места внутри страны, а также свести к минимуму вред для общественного здравоохранения, который в настоящее время наносят эти сталелитейные предприятия. отрасли», — сказал он. «Лучшее, что мы можем сделать, — это убедиться, что правительство понимает это — и его более широкую важность для перехода к зеленой экономике, который оно намеревается осуществить».

Руководители компаний Nippon, базирующейся в Японии, и US Steel, базирующейся в Питтсбурге, заявляют, что тратят деньги на реализацию различных стратегий по сокращению выбросов, в том числе пытаются это сделать. Это включает в себя партнерство US Steel с университетами и Министерством энергетики в усилиях по улавливанию и хранению выбросов угольных электростанций.

Некоторые эксперты CFIUS говорят, что администрации будет сложно заблокировать продажу американской компании, по существу экономическим причинам, конкуренту со стороны такого сильного союзника Соединенных Штатов, как Япония.

Блокирование продажи из-за проблем, связанных с изменением климата, станет еще большим препятствием, и это реальность, которую признают даже некоторые активисты-экологи. Закон, устанавливающий CFIUS анализ рисков продажи иностранной компании, предписывает проверку учитывать «оценку угроз, уязвимостей и последствий для национальной безопасности, связанных со сделкой».

Некоторые аналитики, критикующие обязательства Nippon Steel по защите климата, говорят, что в противном случае предлагаемая продажа могла бы принести пользу американским работникам, вложив японские ноу-хау и капитал в компанию, которая часто изо всех сил пыталась конкурировать, несмотря на десятилетия помощи со стороны федерального правительства.

«Честно говоря, US Steel — это несколько старая, недоинвестированная и обветшалая компания», — сказал Крис Батай, исследователь Центра глобальной энергетической политики Колумбийского университета. «Если вы посмотрите на глобальные сталелитейные компании, то, если вас не беспокоят выбросы углерода, то приход Nippon Steel и инвестирование в US Steel и помощь в доведении ее технологий до лучших в мире» было бы полезно для компании.

Но, добавил он, «Nippon просто… они не так уж заинтересованы в вопросах климата».

Другие аналитики говорят, что сделка может иметь неприятные последствия для американских рабочих, поскольку она не будет подталкивать US Steel конкурировать на растущем мировом рынке так называемой зеленой стали, которая производится без использования ископаемого топлива. Они говорят, что такая неудача может в конечном итоге поставить под угрозу американское производство и рабочие места.

«У них нет ближайших планов по очистке своих угольных предприятий, то есть доменных печей, и это произойдет в срок до 2030 года», — сказала Хилари Льюис, директор сталелитейной компании Industious Labs. Она сказала, что «2030 год еще не так уж скоро, и даже если посмотреть на график до 2050 года, им не хватает инвестиций, которые, я думаю, им следует делать сегодня».

«Речь идет не только об упущенной возможности», — сказала г-жа Льюис. «Речь идет о траектории развития этих компаний и обеспечении их пригодности для следующего столетия».