Это несчастный год для подачи заявления на финансовую помощь.

Миллионы семей, вероятно, не получат окончательную цену на обучение в колледже, по крайней мере, до апреля из-за ряда задержек Департамента образования с внедрением новой формы финансовой помощи FAFSA. Учащиеся, родители которых не имеют номера социального страхования, по-прежнему не могут заполнить онлайн-форму.

Но если вы подаете заявку на помощь и у вас есть бабушка и дедушка, которые хотят помочь, возможно, вам повезло.

Согласно старым правилам, FAFSA, или бесплатное заявление на получение федеральной помощи студентам, спрашивало о «необлагаемом налогом доходе» и «деньгах, полученных или выплаченных от вашего имени». Это был ваш сигнал сообщить о помощи бабушки и дедушки.

Эта помощь была своего рода выгодой, и формула помощи включала ее при определении того, сколько вы можете позволить себе заплатить. Как только большинство школ получают данные FAFSA от федерального правительства, они определяют, какую часть своей собственной помощи вы можете предоставить, если таковая имеется, помимо гранта Пелла или субсидированных кредитов от федерального правительства.

Но теперь, благодаря закону 2020 года, который вступил в силу в этом году, эти вопросы о деньгах и доходах исчезли. Это означает, что в большинстве школ помощь бабушки и дедушки больше не будет вам засчитываться.

Другими словами, то, что эксперты когда-то называли «ловушкой для бабушек и дедушек», теперь превратилось в «лазейку для дедушек и бабушек». Неясно, сколько семей выиграет от этих изменений, хотя возможна прибыль в несколько тысяч долларов в год.

На первый взгляд изменение кажется радикально несправедливым. Если у вас есть семейные деньги, кто-то должен знать об этом, чтобы вы не получали гранты или стипендии, которые вам не нужны, верно?

Однако государственная политика зачастую сложна. Закон 2020 года был частью усилий по упрощению FAFSA. Чем больше вопросов задавала форма и ход мыслей, тем меньше вероятность, что люди закончат ее или даже начнут. В частности, для семей с низким доходом это может помешать студентам поступить в колледж.

А те, кто ответил на эти вопросы, могли указать неверные цифры, если не совсем понимали, о чем идет речь. Необычные записи в FAFSA могут спровоцировать навязчивые проверки, которые задерживают оказание помощи. Новый FAFSA, напротив, использует данные, непосредственно переданные из Налоговой службы, что значительно снижает вероятность ошибок.

Брайс МакКиббен, который работал над упрощенным законодательством FAFSA в качестве сотрудника Сената, а сейчас занимается образовательной политикой и пропагандистской работой в Центре надежды при Университете Темпл, напомнил мне еще об одном моменте. Благодаря большинству крупных федеральных льгот для физических лиц у членов семьи и других лиц есть возможность давать деньги получателям программ, не раскрывая их.

Более того, несколько сотен школ используют вторую форму, известную как Профиль CSS, которая может спрашивать о вкладах бабушек и дедушек и других вкладах, а затем учитывать это при распределении помощи. Совет колледжей, который предлагает эту форму школам, хранит на своем веб-сайте практически полный список участвующих учреждений. Дважды проверьте точность списка и имейте в виду, что школы могут прекратить (или начать) требовать форму в любой момент.

У людей, которым нравится нарушать правила финансовых систем, в этот момент, вероятно, текут слюнки. Что, если родители откладывают деньги, а затем передают их бабушке и дедушке? Формулы помощи оценивают активы родителей при определении права на получение помощи, поэтому эта причудливая работа может защитить большую часть их денег.

Но на самом деле, как часто это будет происходить, учитывая человеческую природу?

«Никто никогда не возвращался ко мне и не говорил, что они это сделали», — сказала Билли Джо Вейс, вице-президент по обслуживанию клиентов в My College Planning Team, которая занимается консалтингом в области образования. «Им придется отказаться от законных прав на деньги».

Почти при любом изменении государственной политики будут проигравшие, победители и люди, которым удастся превратиться из проигравших в победителей. Но ставка здесь на то, что люди из этой последней категории не получат много новой помощи из-за изменений. Между тем, семьи с низкими доходами, которые раньше не получали денег по старой системе FAFSA, выиграют гораздо больше.

Если вы относительно новый дедушка, крестный, тетя или дядя, вы понятия не имеете, каким подростком окажется малыш. Так как же лучше всего помочь?

Одна из хороших стратегий — открыть план сбережений колледжа 529. Со временем он становится свободным от налогов, и вы не платите ничего, когда используете деньги на учебу, если они идут на приемлемые расходы на образование. Кроме того, в более чем 30 штатах вы получаете налоговые льготы штата при внесении вкладов.

Чтобы оказать реальную помощь, не нужно многого. Если вы можете управлять 50 долларами в месяц и эти деньги растут на 5 процентов каждый год, через 18 лет вы получите около 17 000 долларов.

Даже если бенефициар не имеет права на получение какой-либо помощи в зависимости от потребностей, это все равно большая помощь. Или вы можете найти способ отдать кучу денег. Таким образом, студент, поступающий в колледж, который нуждается в этом больше, чем вы, сможет найти способ его посещать.