Тайбэй, Тайвань — Исследователям Китая достаточно сложно следить за политикой и экономикой страны из-за ее непрозрачного руководства и повсеместной цензуры.

Теперь они столкнулись с проблемой из неожиданного источника: Google.

В конце прошлого года Google начал незаметно удалять ссылки на кэшированные страницы из результатов поиска. Эта функция позволяла пользователям Интернета просматривать старые версии веб-страниц.

Дэнни Салливан, представитель Google по поиску, подтвердил ранее в этом месяце, что эта функция была прекращена.

«Он был предназначен для того, чтобы помочь людям получить доступ к страницам, когда раньше вы часто не могли рассчитывать на загрузку страницы. Сегодня ситуация значительно улучшилась. Поэтому было решено вывести его из эксплуатации», — сказал Салливан в сообщении на X ранее в этом месяце.

Хотя изначально функция кэширования Google была введена для повышения производительности Интернета, она имела непреднамеренный эффект повышения прозрачности и стала бесценным ресурсом для исследователей.

Эй, догоняю. Да, его удалили. Я знаю, это грустно. Мне тоже грустно. Это одна из наших старейших функций. Но он был предназначен для того, чтобы помочь людям получить доступ к страницам, когда раньше вы часто не могли рассчитывать на загрузку страницы. Сегодня ситуация значительно улучшилась. Итак, было решено…

— Google SearchLiaison (@searchliaison) 1 февраля 2024 г.

Ученые, журналисты и другие люди использовали кэшированные страницы для просмотра прошлых воплощений веб-сайтов и удаленного контента – особенно полезный инструмент для китайского Интернета, который Пекин тщательно редактирует, чтобы избежать неловкости и предотвратить потенциальное инакомыслие.

«Потеря функции кэширования Google станет ударом по китайским исследователям, которые долгое время полагались на эту функцию, чтобы сохранить доступ к информации, которая впоследствии может быть удалена, особенно в цитировании исследований», — Кендра Шефер, руководитель исследования технической политики в Trivium. Китай, сообщил телеканалу «Аль-Джазира».

Представитель Google подтвердил изменение для «Аль-Джазиры».

«Функция кэширования страниц Google появилась более двух десятилетий назад, в то время, когда страницы могли быть недоступны. С тех пор сеть и веб-сервис в целом значительно улучшились, что сделало необходимость в кэшированных страницах менее необходимой», — сообщил представитель по электронной почте.

«Великий китайский файрвол» означает, что популярные сайты от Википедии до Facebook недоступны без виртуальной частной сети, в то время как правительственные цензоры прочесывают Интернет в поисках конфиденциального контента, который можно удалить.

Табуированные темы

Помимо табуированных тем, таких как репрессии на площади Тяньаньмэнь в 1989 году и критика президента Китая Си Цзиньпина, цензоры нацелились на самые разные цели — от социально сознательной китайской рок-группы Slap до комментариев покойного премьер-министра Ли Кэцяна об усилении профилактики ВИЧ / СПИДа. работа.

На протяжении всей пандемии COVID-19 Пекин внимательно отслеживал и удалял нежелательный контент и с тех пор пытается переписать постпандемическую историю, подавляя политически неудобные научные исследования и сообщения международных новостей.

Существуют альтернативы кэшированным страницам Google, а именно Wayback Machine некоммерческой организации Internet Archive.

Но из-за удаления Google кэшированных ссылок становится сложнее понять, чего же не хватает, говорит Дакота Кэри, научный сотрудник-нерезидент Глобального китайского центра Атлантического совета.

«Мы не узнаем, как много нам не хватает, потому что мы не можем измерить то, что было потеряно, потому что мы больше не можем этого видеть», — сказал Кэри «Аль-Джазире».

По его словам, даже мертвые ссылки в результатах поиска Google могут дать исследователям подсказки или показать, как был изменен веб-сайт.

«Теперь вам нужно расширить способы, с помощью которых вы можете думать о выполнении или поиске определенных предметов, и, возможно, спрашивать людей, которые специализируются в определенном месте, есть ли у них доступ или резервная копия определенного документа. Методы проведения исследований будут намного сложнее», — добавил Кэри.

Грэм Вебстер, главный редактор проекта DigiChina в Стэнфордском университете, сказал, что его меньше беспокоят последствия – главным образом потому, что западные сайты, такие как Google и Wayback Machine, не так тщательно исследовали китайский Интернет, как другие домены.

«Кэшированные страницы иногда служили китайским исследователям источником доступа к удаленным страницам, как правило, в течение короткого периода времени после того, как они были отключены. [The Internet Archive] Archive.org, как правило, не так тщательно сканировал сеть, а иногда и не мог получить ключевые части страницы, но это все равно ресурс, если вы знаете URL-адрес, который ищете», — сказал Вебстер телеканалу «Аль-Джазира».

Кэри сказал, что решение Google отказаться от «резервного копирования Интернета» поднимает вопросы о том, на ком лежит ответственность за ведение записей в будущем.

«Архивирование — невероятно полезная функция, и, учитывая, что большая часть нашей жизни превратилась в эту цифровую среду, я не знаю, действительно ли мы предприняли шаги для сохранения информации, которая публикуется в Интернете».

Кэри сказал, что вдохновение можно почерпнуть у правительства США, которое проводит обширную работу по архивированию онлайн-контента, созданного правительствами иностранных государств и другими источниками.

«Для этого существует целая система, и кажется, что, возможно, это место, где наши системы могли бы адаптироваться к эпохе, в которой мы сейчас живем».