Сейчас ноябрь 2020 года, и, несмотря на продолжающуюся пандемию, группы энтузиастов-исследователей-любителей пробираются через исследовательские отделы Цукуба Национального музея природы и науки в рамках его ежегодного открытия для публики.

Это мероприятие представляет собой редкую возможность для людей совершить экскурсию по обширному комплексу префектуры Ибараки, где хранится 99% всех экспонатов, принадлежащих музею.

Среди нетерпеливых посетителей — Хинако Комори, 10-летняя ученица начальной школы, и ее отец Хидеми. Хинако была заядлой любительницей животных с трех лет, особенно ее интересовали вымершие виды, в частности японский волк, высший хищник, исчезнувший более века назад.

Первая остановка экскурсии — здание, где в музее хранится более 2 миллионов образцов из отделов животных, растений, геологии и исследований человека.

Пробираясь через седьмой этаж, посвященный таксидермии наземных млекопитающих, Хинако замечает установленный экземпляр псового, сидящий на самом дне полки, наполовину скрытый в тени. Он довольно маленький, и она видит, что у него пушистый хвост, а также короткая шея и передние лапы. У него также отсутствует стоп или выпуклая лобная борозда, характерная для собак.

Она делает паузу. Хинако часами изучала фотографии экземпляров японских волков и считает, что эта конкретная таксидермия напоминает ту, что хранится в Центре биоразнообразия Naturalis в Лейдене, Нидерланды — одно из четырех чучел зверя, оставшихся в мире.

Она показывает на него и шепчет отцу: «Папа, это волк. Японский волк.

Взволнованная, она подходит к исследователю, проводящему экскурсию, и спрашивает, является ли этот экземпляр волком.

«Интересно, что это такое, я не знаю», — говорит он и продолжает тур.

Это случайное открытие более трех лет назад послужило толчком к расследованию происхождения этих останков под руководством Хинако и двух других ученых: Саяки Кобаяши, исследователя Института орнитологии Ямасина, и Синитиро Кавады, исследователя Национального музея. Департамента зоологии Природы и науки.

Их результаты были опубликованы в четверг в ежеквартальном журнале «Бюллетень Национального музея природы и науки» под заголовком: «Является ли образец кожи «Ямаину» в коллекции Национального музея природы и науки в Токио, японского Волк Canis lupus hodophilax?»

Ответ? Обширные исследования, основанные на сохранившихся записях, показывают, что найденный Хинако экземпляр, обозначенный M831, мог быть одним из двух японских волков, содержавшихся в токийском зоопарке Уэно в конце 19 века — редкое открытие, которое может пролить новый свет на загадочного хищника.

«Когда я наткнулась на эту мягкую игрушку, я сразу же впала в волнение, потому что она соответствовала моему образу японского волка», — говорит Хинако, которой сейчас 13 лет и она учится в средней школе.

«Если бы я не знал особенностей японского волка по его внешности, я бы его не заметил».

Затерянные волки Японии

Японский волк когда-то бродил по лесам и горам островов Хонсю, Сикоку и Кюсю, но считается, что он вымер по мере того, как нация шла к индустриализации в 19 веке.

На протяжении веков этому животному поклонялись как божественному посланнику, охотившемуся на похитителей урожая, таких как кабаны и олени. Тем не менее, это животное было истреблено, как полагают, в результате сочетания болезней и охоты людей на них во имя защиты домашнего скота.

Последний известный японский волк был убит в 1905 году охотниками в Васикагути, отдаленной лесозаготовительной деревне в префектуре Нара, и куплен американским зоологом Малкольмом Плейфейром Андерсоном. Череп и шкура животного находятся в Музее естественной истории в Лондоне.

Однако его трагическая судьба, а также сохраняющаяся тайна его истинной природы и даже сообщения о современных наблюдениях сохранили зверя живым в умах многих.

Сегодня образцы — а их немного — включая черепа, клыки и шкуры, хранящиеся в музеях и личных коллекциях, а также письменные записи, иллюстрации, статуи и другие предметы старины — это все, что доступно исследователям, чтобы составить более четкое представление об этом существе. .

Среди них наиболее заметными являются четыре навесных экземпляра.

Один из них находится в Лейдене, и это конкретное животное было получено в Японии немецким врачом и ботаником Филиппом Францем фон Зибольдом в 1826 году. Оно считается типовым экземпляром или первоначально использовалось для обозначения вида или подвида.

Однако недавний генетический анализ показал, что, хотя он и соответствует японскому волку, форма его черепа явно не соответствует другим образцам японского волка. Это привело исследователей к предположению, что он может представлять собой гибрид волчьей собаки, состоящей из японской матери-волчицы и отца-собаки.

Остальные три чучела находятся в Японии. Один выставлен в Национальном музее природы и науки в столичном районе Уэно, а два других хранятся на факультете сельского хозяйства Токийского университета и педагогическом факультете университета Вакаяма.

Образцы показывают, что зверь был намного меньше своих континентальных собратьев по не совсем ясным причинам, хотя некоторые эксперты предполагают, что за этим может стоять феномен «островной карликовости». Между тем, недавние исследования ДНК указывают на его древнее происхождение и возможность того, что он был ближайшим родственником предков собак, в большей степени, чем любая другая популяция серых волков.

Хинако просматривала литературу об этом животном и была в курсе последних научных открытий. Живя в Токио, она хорошо знакома с таксидермией, выставленной в Уэно, благодаря частым посещениям музея, что позволяет ей внимательно следить за деталями, когда дело касается ее любимого животного.

«Я впервые столкнулась с японским волком, когда мне было три года, и увидела чучело волка в Национальном музее природы и науки», — рассказывает она.

«Исследуя японского волка, я обнаружил, что каждая таксидермия японского волка уникальна, и что есть много вопросов, которые остаются без ответа. … Разнообразие мнений о японском волке углубило тайну, расширило мое воображение и вызвало желание когда-нибудь узнать, что они собой представляют на самом деле».

Поиск ответов

На следующий день после возвращения с экскурсии по исследовательскому центру Цукуба Хинако отправила сообщение в Национальный музей природы и науки с вопросом о личности загадочной таксидермии, которую она видела.

Через три месяца она получила ответ. В нем говорится, что образец получил обозначение M831 и считается разновидностью Ямаину (горная собака) и, возможно, был одним из первых животных, содержавшихся в зоопарке Уэно. Хинако была в восторге, поскольку до начала 20 века слово «ямаину» часто использовалось для обозначения японского волка.

Используя эту информацию в качестве отправной точки, Хинако начала углубляться в литературу как современных японских исследователей волков, так и исследователей эпохи Мэйдзи (1868-1912).

Она обнаружила, что в 1888 году зоопарк Уэно, по-видимому, завладел двумя волчатами из префектуры Иватэ, которые были приобретены Токийским музеем образования (ныне Национальный музей природы и науки).

Затем она порылась в записях о животных, хранящихся в Императорском музее в Токио (ныне Токийский национальный музей), и взяла интервью у Кобаяши из Института орнитологии Ямасина о реестре образцов в Музее императорского домашнего хозяйства (еще одно предыдущее название Токийского национального музея). Благодаря своим исследованиям Хинако убедилась, что M831 на самом деле был одним из двух японских волков, которых содержал зоопарк Уэно.

В августе 2021 года она обобщила свои выводы в рукописный отчет и представила его на конкурс исследований и исследований для учащихся старших классов начальной школы. В январе следующего года ее доклад получил награду министерства образования.

«Великий талант»

Тем временем Кобаяши, который читал отчет Хинако, и Кавада, который по ходу дела давал Хинако советы, предложили им втроем поработать над превращением ее открытий в научную статью.

«Для того, чтобы выбрать из комнаты, полной особей, того, который выглядел как японский волк, я думаю, у нее большой талант замечать вещи», — говорит Кобаяши.

Хинако говорит, что прежде чем приступить к написанию статьи, Кобаяши дал несколько важных советов.

«Наука требует объективности», — сказал ей Кобаяши. «Помните о своей страсти, но сохраняйте спокойствие при написании».

В статье, опубликованной в четверг, авторы говорят, что они обнаружили, что на чучеле была не только этикетка M831, но и еще одна, частично порванная наклейка с номером экземпляра на его основании, которая могла быть прочитана как 38 или 88. В прошлых записях о M831 также указано что образец был уничтожен, что указывает на значительную путаницу в его таксономическом прошлом.

Чтобы разгадать тайну, авторы изучили внешнюю морфологию M831, проследили историю экземпляров, принадлежащих к роду Canis, входивших в коллекцию Музея императорского двора, и изучили записи о размножении животных этого рода в зоопарке Уэно.

«Мы подтвердили, — говорится в документе, — что этот экземпляр M831 считался одним из двух волков, прибывших в зоопарк Уэно из префектуры Иватэ, Япония, в 1888 году. Поэтому считается, что этот экземпляр — японский волк».

Кавада работал над сравнением морфологических характеристик M831 с другими экземплярами японских волков и пришел к выводу, что размеры и другие характеристики M831 были такими, что его можно было считать настоящим.

Однако у экземпляра отсутствует череп, а его поза и внешний вид могут быть основаны на субъективном суждении того, кто его создал.

И хотя для принятия определенного вывода необходим анализ ДНК, Кавада говорит, что в ближайшем будущем планов по проведению геномных исследований нет, поскольку такие тесты часто повреждают образцы.

«Технологии стремительно развиваются. Возможно, к тому времени, когда Хинако поступит в колледж или аспирантуру, появится лучшая основа для получения более точных результатов», — говорит он.

«До тех пор мы будем хранить этот редкий экземпляр».