Управление бизнесом по уходу за детьми уже давно является очень сложной математической задачей: многие поставщики услуг едва могут себе позволить работать, однако многие родители не могут позволить себе платить больше.

Во время пандемии наступило временное облегчение. Федеральное правительство потратило 24 миллиарда долларов, чтобы удержать отрасль на плаву. Многим поставщикам услуг выплачивались тысячи долларов в месяц, в зависимости от их размера, которые они использовали для покрытия расходов, самой большой из которых была заработная плата.

Но это финансирование, начавшееся в апреле 2021 года, истекло в сентябре. Пять месяцев спустя бизнес стал более нестабильным, чем когда-либо.

Помимо прекращения ежемесячных проверок, вместе с инфляцией выросли расходы поставщиков медицинских услуг — на продукты питания, расходные материалы, страхование ответственности и имущества. Рост заработной платы в сфере общественного питания и розничной торговли затруднил найм работников по уходу за детьми, что является одной из самых низкооплачиваемых должностей в стране.

А использование семьями услуг по уходу за детьми изменилось, из-за чего поставщикам услуг стало трудно поддерживать необходимое количество работников и получать стабильный доход. Некоторые родители теперь менее последовательно пользуются услугами ухода, потому что они чаще работают из дома или нашли альтернативные варианты, например, чтобы члены семьи или няни присматривали за детьми во время пандемии.

В результате, как показывают новые данные, отрасль оказывается на грани исчезновения.

В опросе, опубликованном в воскресенье Национальной ассоциацией образования детей младшего возраста, более половины из 3815 владельцев или директоров детских садов заявили, что они записывают в них меньше детей, чем им было разрешено. В основном это произошло из-за нехватки кадров — они сказали, что не могут позволить себе платить работникам больше, потому что родители не могут позволить себе платить больше.

Половина провайдеров заявили, что им повысили плату за обучение. Из более широкой группы, состоящей из более чем 10 000 опрошенных работников по уходу за детьми, 55 процентов заявили, что знают по крайней мере об одной программе в своем сообществе, которая была закрыта после истечения срока действия федеральных фондов.

Многие родители испытывают стресс из-за роста цен и сокращения доступности. В среднем, как показало недавнее исследование Care.com, они тратят четверть своего дохода на уход за детьми (Министерство здравоохранения и социальных служб утверждает, что для того, чтобы уход за детьми был доступным, он должен стоить не более 7 процентов семейного бюджета). доход). Большинство заявило, что плата за обучение выросла и что списки ожидания увеличились после истечения срока финансирования.

Некоторые использовали свои сбережения или устроились на дополнительную работу, чтобы платить за уход. Другие попросили семью или друзей позаботиться об их детях или сократили для этого свое рабочее время.

«Поскольку эти средства исчезают, это просто выталкивает программы, которые едва оставались вместе, на грань неустойчивости», — сказала Элизабет Ананат, экономист из Барнард-колледжа.

Администрация Байдена запросила у Конгресса 16 миллиардов долларов на один год дополнительного финансирования ухода за детьми, и группа сенаторов-демократов поддержала это предложение, хотя маловероятно, что оно получит необходимое для принятия республиканское одобрение.

Тем временем некоторые штаты, в том числе несколько штатов, возглавляемых республиканцами, вложили средства штатов, чтобы компенсировать потерю федеральных средств. Например, Вермонт будет тратить 125 миллионов долларов в год на значительное расширение права на получение субсидий для семей с низкими доходами, а Кентукки потратил 50 миллионов долларов на гранты после истечения срока действия федеральных фондов.

Этого недостаточно, сказала Сондра Гольдшейн, исполнительный директор комитета политических действий Кампании за экономику, дружественную семье, которая тратит 40 миллионов долларов на поддержку президента Байдена и кандидатов от Демократической партии, которые поддерживают уход за детьми. «Мы хотим, чтобы уход за детьми рассматривался как постоянная инфраструктура, и мы поддерживаем значительные инвестиции в этот сектор на федеральном уровне», — сказала она.

Субсидирование ухода за детьми для большинства поставщиков услуг, как это делало правительство во время пандемии, или для большинства семей, как администрация Байдена не смогла сделать в своем законопроекте о социальных расходах, политически маловероятно. Республиканцы не поддержали семейную политику законопроекта, включая широкое субсидирование ухода за детьми и всеобщее дошкольное образование.

Но обе стороны поддержали и другие идеи. Одним из них является увеличение финансирования блочного гранта, который помогает малообеспеченным семьям оплачивать уход за детьми. Во время пандемии он получил дополнительные 15 миллиардов долларов, но срок их действия истекает этой осенью, и до этого расширения он обслуживал только 14 процентов семей, имеющих на это право. Другой вариант — предоставление работодателям налоговых льгот или других стимулов за помощь работникам в оплате ухода за детьми.

Политика ориентирована на семьи с низкими доходами и сосредоточена на том, как работодатели, получающие пособия по уходу за детьми, с большей вероятностью получат двухпартийное соглашение, сказал Патрик Мюррей, вице-президент по связям с правительством в KinderCare, сети, состоящей из 2300 центров по уходу за детьми, который работал над блоковым грантом в качестве политический советник бывшего сенатора-республиканца от Теннесси Ламара Александера.

Этот год стал самым трудным за последние три десятилетия для Ребекки Дэвис, которая руководит центром по уходу за детьми в Арканзасе из своего дома в районе Литл-Рока.

Раньше она присматривала за детьми с шестинедельного возраста до поступления в детский сад, но после пандемии текучесть кадров увеличилась. Приближаются налоги на гранты на борьбу с пандемией.

Тем не менее, она не может повысить плату за обучение: «Это уловка-22: я бы хотела иметь возможность давать своим сотрудникам стипендию или прибавку к почасовой оплате, но не могу, потому что стоимость всего выросла, и родители просто не могут заплатить».

После расходов — заработной платы, коммунальных услуг, выплат по ипотеке, продуктов питания и расходных материалов — зарплата г-жи Дэвис часто составляет около 2 долларов в час.

«Вы не зарабатываете на жизнь уходом за детьми», — сказала она. «Почему я это делаю? Потому что мне нравится менять жизнь ребенка к лучшему».

До пандемии Шайнил Хантер, как и ее мать, бабушка и прабабушка до нее, работала в сфере ухода за детьми, управляя центром для 55 детей в Филадельфии. Основное внимание было уделено уходу за детьми с поведенческими проблемами и помощи семьям в поиске таких услуг, как жилье или продовольственная помощь.

Однако после пандемии бизнес стал неустойчивым из-за роста затрат, нестабильной посещаемости и нехватки персонала.

Поскольку приближалось истечение срока федерального финансирования, она закрыла свой центр.

«Это душераздирающе, что вся энергия и усилия, которые я тратила последние 15 лет, и все услуги, предоставляемые в моем сообществе, исчезли», — сказала она. «Я думаю о детях, которые теперь попадут в трещины».

Она наблюдает за одним ребенком у себя дома до и после школы и подрабатывает терапевтом. Но она хотела бы снова вернуться к уходу за детьми и планирует вновь открыться.