Диморфос, спутник в форме картофеля, вращающийся вокруг более крупного астероида Дидим, до недавнего времени был практически неизвестен большинству людей. Но 26 сентября 2022 года он стал ареной исторического события: первой целенаправленной миссии по планетарной защите — испытания НАСА по двойному перенаправлению астероидов (DART).

DART был смелой инициативой по оценке способности человечества предотвратить катастрофическое столкновение с астероидом. Идея заключалась в том, чтобы нацелиться на Диморфос и изменить орбиту его спутника посредством прямого кинетического воздействия. Успешная миссия ознаменовала исторический момент. Он впервые продемонстрировал, что человеческая изобретательность действительно может изменить траекторию небесных объектов.

Но это был лишь один аспект миссии. Целью DART является не только проверка нашей способности отражать потенциально опасные для Земли астероиды. Речь также идет об исследовании астероидов и рождении нашей Солнечной системы.

Диморфос слабый.

Миссия DART отклонила спутник Диморфос, столкнувшись с ним на высокой скорости. Это воздействие изменило импульс Диморфоса, что привело к изменению его орбитального пути вокруг родительского астероида Дидимоса.

В результате исследователи НАСА ожидали, что DART создаст значительный кратер. Но миссия изменила поверхность Диморфоса непредвиденным образом. В результате столкновения образовалась завеса выброса, выбросившая обломки в космос и изменившая топографию поверхности астероида. Это явление предоставило важные данные о структурной целостности астероида и динамике выбросов в условиях микрогравитации, открыв новые взгляды на состав и поведение материала астероида.

Сабина Радукан и ее команда использовали передовое физическое моделирование ударов, руководствуясь первоначальными результатами миссии DART, для изучения воздействия на Диморфос. Их модели, которые точно соответствовали реальным наблюдениям за столкновением, показывают, что Диморфос — слабый астероид, характеристики поверхности которого аналогичны характеристикам поверхности других астероидов.

Моделирование предполагает, что Диморфос — это астероид «куча обломков», тип которого характеризуется рыхлым скоплением камней, связанных слабыми гравитационными силами. Удивительно, но миссия обнаружила, что сила сцепления Диморфоса была намного ниже, чем ожидалось, а его объемная плотность была сопоставима с другими хорошо изученными астероидами, такими как Рюгу и Бенну. Эти результаты позволяют предположить, что, несмотря на различный внешний вид и орбиты, эти космические породы имеют общее происхождение или процессы формирования.

Результаты, опять же, важны по двум направлениям. Во-первых, они предполагают, что многие астероиды могли образоваться одинаковым образом и иметь слабую структуру.

Это открывает путь к более эффективным защитным механизмам против потенциальных астероидных угроз, которые могут оказаться полезными в будущем. Расширение нашего понимания Солнечной системы в то же время делает нас немного безопаснее в Солнечной системе.

Исследование было опубликовано в Природная астрономия.