Во время воскресного Суперкубка Белый дом опубликовал короткое видео, в котором улыбающийся президент Байден, сидя рядом со столом, заставленным чипсами, печеньем и спортивными напитками, раскритиковал компании за сокращение размера упаковки и порций популярных продуктов питания без сопутствующего сокращения цена.

«С меня достаточно того, что они называют термоусадкой», — заявил г-н Байден.

Видео всколыхнуло социальные сети и порадовало защитника прав потребителей по имени Эдгар Дворски, который изучает тенденции «шринкфляции» более десяти лет. Он дважды информировал экономических помощников Байдена: сначала в начале 2023 года, а затем за несколько дней до выхода видео в эфир. Первый брифинг, казалось, ни к чему не привел. Второе ясно отражает новый любимый экономический аргумент г-на Байдена — компании использовали быстрый рост цен, чтобы набить свои карманы, поддерживая эти цены высокими, одновременно предоставляя потребителям меньше.

Продукты, показанные в видео президента, такие как Oreos и Wheat Thins, были примерами термоусадочной инфляции, которую г-н Дворски задокументировал на своем веб-сайте Consumer World.

Хотя инфляция замедляется, покупатели по-прежнему возмущены высокими ценами на продукты. Г-н Байден, который видел, как его рейтинги падают из-за роста цен, в разгар своей предвыборной кампании нашел способ переложить вину, который ему нравится: нападки на компании за сокращение размеров шоколадных батончиков, коробок для мороженого и других продуктов питания. товары, одновременно повышая цены или поддерживая их на стабильном уровне, даже если рентабельность компаний остается высокой.

Президент начал обвинять компании в том, что они «грабят» американцев с помощью такой тактики, и рассматривает новые меры исполнительной власти по пресечению этой практики, заявляют представители администрации и другие союзники, хотя они не уточняют, какие шаги он может предпринять. Он также, вероятно, раскритикует сокращение инфляции во время своего обращения к Конгрессу на следующей неделе.

Г-н Байден также мог бы принять новое законодательство, которое позволит Федеральной торговой комиссии более агрессивно расследовать и наказывать за взвинчивание корпоративных цен, в том числе в историях о продуктовых магазинах.

Чиновники Белого дома отдают должное сенатору Бобу Кейси, демократу от Пенсильвании, который склонил ухо президента по этому вопросу. В прошлом году офис г-на Кейси опубликовал резкий отчет о сокращении инфляции, в котором подсчитал, что около одной десятой недавнего повышения цен на закуски и туалетную бумагу было связано с сокращением компаниями количества печенья в пакетах или листов в рулонах.

Г-н Кейси сосредоточил внимание на этом вопросе в своей предвыборной кампании, обвиняя крупные компании в росте цен, из-за которого потребители с трудом могут позволить себе достаточное количество товаров первой необходимости. «Некоторые из этих мер действительно пагубны», — сказал он в интервью. «Вы не можете ждать год, чтобы купить бумажные полотенца, или купить курицу без костей, или купить продукты, или купить подгузники Huggies».

Сенаторы-либералы и некоторые прогрессивные аналитические центры в Вашингтоне подтолкнули Байдена в начале его президентского срока обвинить корпоративную жадность в самом большом росте потребительских цен за последние четыре десятилетия. Сенатор Элизабет Уоррен, демократ от Массачусетса, обвинила корпорации в обмане потребителей, поскольку в 2021 году цены начали расти.

Некоторые экономисты-демократы, в том числе ветераны предыдущих администраций, такие как Джейсон Фурман из Гарварда, отвергли утверждения о том, что взвинчивание цен является причиной инфляции. Г-н Байден лишь частично поддержал этот аргумент, выборочно обращаясь к производителям мяса и нефтяным компаниям и много говоря о других факторах инфляции, включая цепочки поставок, осложненные пандемией.

«Это было не так широко, как хотелось бы некоторым людям», — сказал Бхарат Рамамурти, бывший экономический советник г-на Байдена, который, тем не менее, ответил на гневные звонки от компаний, которым г-н Байден звонил в 2021 и 2022 годах.

С тех пор, отметил г-н Рамамурти, опросы показали, что американцы недовольны корпорациями за повышение цен, в том числе на продукты питания. Часть стратегии г-на Байдена по сокращению инфляции, по словам г-на Рамамурти, «пытается встретиться с общественностью там, где она находится, и поговорить о проблемах, которые действительно находятся в центре внимания».

Чиновники Белого дома признают политический характер этого вопроса, но говорят, что на риторику Байдена влияют и другие факторы. Экономисты администрации были поражены стабильно высокими нормами прибыли корпораций, даже несмотря на то, что инфляция остывает; Затраты на производство продуктов питания за последний год упали гораздо быстрее, чем цены на продукты питания на полках магазинов.

Г-н Байден подробно обсуждал с избирателями цены на продукты. И, как он отметил в своем воскресном видео на Суперкубке, он беззастенчивый фанатик мороженого.

Прогрессисты, которые подталкивали Байдена к более раннему и более агрессивному нападению на корпорации в отношении повышения цен, приветствовал его новый фокус. Линдси Оуэнс, исполнительный директор либерального аналитического центра Groundwork Collaborative в Вашингтоне, заявила в интервью, что комментарии г-на Байдена были своевременными, чтобы помочь избирателям понять, почему даже на фоне падения инфляции цены на продукты и другие ключевые товары остаются неизменно высокими.

«Эта часть цепочки поставок больше не находит отклика у людей», — сказала она. «Полки забиты товарами. Когда вы пытаетесь объяснить последнюю милю, это важная часть».

Г-н Дворски сказал, что он рад, что г-н Байден осознал силу, сосредоточившись на сокращении инфляции.

«Я нашел хорошего представителя», — сказал он в интервью. «Я не могу вспомнить слишком много проблем просвещения потребителей, которые поднялись до такого уровня».