Хотя может показаться, что жизнь пролетает незаметно, люди на самом деле являются удивительно долгоживущими животными. Новое исследование помогает объяснить, почему: менопауза.

Тот факт, что самки людей теряют плодовитость, оставаясь при этом энергичными и сильными, встречается крайне редко — большинство других животных продолжают размножаться, пока не оказываются на грани смерти. Известно, что только пять других видов животных переживают менопаузу и длительную постфертильную фазу — все это зубатые киты.

Теперь ученые обнаружили, что самки этих видов китов живут в среднем на 40 лет дольше, чем самки видов, которые остаются плодовитыми. Свои выводы они опубликовали в журнале Природа.

Наиболее вероятное объяснение состоит в том, что менопауза возникла не как потеря фертильности, а как прибавка в 40 с лишним дополнительных лет. То же самое можно сказать и о людях, поскольку мы живем примерно на 40 лет дольше, чем шимпанзе. В прошлом году ученые сообщили о наблюдениях постменопаузальной фазы у одной популяции шимпанзе, но подавляющее большинство самок шимпанзе все еще размножаются в течение своей жизни.

Статья также помогает разрешить давние разногласия среди биологов о том, какое эволюционное преимущество позволило бы эволюционировать менопаузе.

Исследователи объединили данные по 23 видам зубатых китов, у пяти из которых наблюдалась постменопаузальная фаза. Анализ их поведения соответствовал тому, что антропологи узнают о естественной роли старейшин в человеческих группах: они служат лидерами и полезными бабушками и дедушками.

Старики не являются каким-то аномальным побочным продуктом современной медицины — это миф, что большинство людей умирали в 35 лет — и всегда были неотъемлемой частью человеческого общества. В обществах охотников-собирателей некоторые люди доживают до 70 лет, и их ценят за опыт и мудрость.

Но между нами и косатками, наиболее изученными видами, находящимися в период менопаузы, есть принципиальная разница. По их мнению, самки доживают до 60, 70 или даже 80 лет, тогда как самцы почти все умирают в 40 лет. Такое огромное неравенство, возможно, возникло из-за того, что самцы косаток ничего не делают, чтобы обеспечить свое потомство или позаботиться о нем, в то время как самки заботятся о нем двумя поколениями ниже. Этого достаточно, чтобы склонить эволюционный баланс в сторону долголетия только самок.

Любопытно, что виды китов, переживающие менопаузу, к которым также относятся белухи и нарвалы, не все являются близкородственными. Глядя на эволюционное древо, ученые приходят к выводу, что менопауза развивалась независимо несколько раз.

Майкл Гурвен, антрополог из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, изучающий историю человеческой жизни, сказал, что на него произвела впечатление эта новая статья, поскольку она помогает поместить людей в более широкий контекст в мире природы. Мы многому научились, изучая наших родственников-приматов, но с точки зрения долголетия у нас может быть больше общего с китами.

Китов в дикой природе трудно изучать, а поскольку они долгожители, на то, чтобы понять историю их жизни, могут уйти годы. Косатки в неволе не живут так долго и не могут сформировать свои нормальные социальные структуры. «Они не подходят для содержания в неволе», — сказал Даррен Крофт, эксперт по поведению животных из Университета Эксетера и соавтор статьи.

Он и его коллеги собрали все возможные данные из долгосрочных наблюдений, а также данные, полученные в результате массовых выбрасываний китов на берег. В таких случаях они могли бы измерить возраст китов, посчитав кольца на их зубах, а также их репродуктивную историю, изучая их яичники.

Чтобы понять эволюционные преимущества менопаузы, полезно рассмотреть, как концепция «эгоистичного гена» может объяснить очень бескорыстное поведение. Многие виды, включая человека, помогают своим генам выжить, заботясь о своем потомстве и других родственниках. Иногда для ваших генов лучше помочь вашим внукам, чем самому родить больше детей — например, в социальных группах, где потомство старшей мамы будет конкурировать с потомками ее дочерей за ограниченные ресурсы.

У видов китов, переживающих менопаузу, все потомство остается с матерью на всю жизнь. Это означает, что с возрастом самки становятся все более связанными со своими товарищами по стаду, поэтому помощь стаду также помогает выжить ее генам.

Некоторые женщины в постменопаузе становятся лидерами, говорит Крофт. Среди косаток старшие самки используют свой опыт, чтобы помочь группе найти мигрирующих лососей, которых много, только если вы знаете, как оказаться в нужном месте в нужное время.

Предыдущие исследования показали, что мамы-косатки продолжают заботиться о своих сыновьях и во взрослой жизни, сказал он. Мужчины, рано потерявшие матерей, имеют больше шрамов от ссор, что позволяет предположить, что матери помогают урегулировать конфликты или помогают своим сыновьям избежать их.

Люди необычны тем, что наши дети так долго беспомощны. «Требуется много времени, чтобы просто научиться подтягивать штаны и завязывать шнурки на ботинках», — говорит Гурвен, а у людей может быть трое или даже четверо детей-иждивенцев одновременно. Человеческие родители, по его словам, должны обращаться за помощью везде, где только можно: от друзей, братьев и сестер, дядей, теть, бабушек и дедушек. Старейшины не только обеспечивают еду и присмотр за детьми, но и знания и перспективы.

В нашу эпоху молодежной культуры и беспокойства по поводу возраста наших лидеров полезно помнить, что долголетие развилось у людей не просто так. Может быть, вместо того, чтобы беспокоиться о старости, мы могли бы просто быть благодарными за наши 40 бонусных лет.

2024 Bloomberg LP. Распространяется Tribune Content Agency, LLC.