Джером Х. Пауэлл, председатель Федеральной резервной системы, заявил в пятницу, что устойчивый экономический рост дает центральному банку гибкость, чтобы проявить терпение перед снижением процентных ставок.

Чиновники ФРС резко подняли процентные ставки с начала 2022 года до середины 2023 года и с июля прошлого года оставили их на уровне около 5,3 процента. Этот относительно высокий уровень, по сути, тормозит экономику, отчасти из-за того, что становится дороже брать кредиты на покупку дома или открытие бизнеса. Цель состоит в том, чтобы удерживать ставки достаточно высокими и достаточно долго, чтобы снова взять инфляцию под контроль.

Но в последние месяцы рост цен заметно снизился: в феврале инфляция составила 2,5 процента, как показал отчет в пятницу, что намного ниже пика в 7,1 процента в 2022 году для этого показателя и лишь немного выше целевого показателя ФРС в 2 процента. Учитывая это замедление, чиновники обдумывают, когда и насколько они смогут снизить процентные ставки в этом году.

Хотя первоначально инвесторы надеялись, что снижение ставок произойдет в начале года и будет существенным, представители ФРС недавно заняли осторожный тон, утверждая, что они хотят большей уверенности в том, что инфляция находится под контролем. Г-н Пауэлл повторил это послание в пятницу.

«Мы можем и будем осторожны с этим решением, потому что можем», — сказал г-н Пауэлл, отвечая на вопросы и ответы с ведущим «Marketplace» Каем Риссдалом в Сан-Франциско. «Экономика сильна: мы видим очень сильный рост».

Пятничный отчет о расходах на личное потребление показал, что потребители по-прежнему тратят быстрыми темпами. Последние данные о найме также остаются стабильными. В целом экономика, похоже, держится даже при высоких процентных ставках ФРС.

«Это означает, что нам не нужно спешить с сокращением», — сказал г-н Пауэлл. «Это означает, что мы можем подождать и обрести большую уверенность в том, что инфляция действительно снизится до 2 процентов на устойчивой основе».

ФРС пытается сбалансировать два риска: с одной стороны, чиновники не хотят слишком долго удерживать процентные ставки на слишком высоком уровне, рискуя вызвать ненужную рецессию. С другой стороны, они не хотят снижать процентные ставки слишком рано, пока инфляция не будет полностью взята под контроль.

Если высокая инфляция будет сохраняться годами подряд, она может укорениться в экономике, поскольку люди и компании корректируют свое поведение, что еще больше усложнит борьбу с ней в долгосрочной перспективе.

Инвесторы в настоящее время ожидают, что ФРС может начать снижение ставок в июне. Представители ФРС на прошлой неделе прогнозировали, что до конца этого года они, вероятно, пойдут на три снижения ставок на четверть пункта.

Хотя на данный момент экономика выглядит сильной, г-н Пауэлл предположил, что, если рынок труда начнет проявлять признаки трещин, ФРС может отреагировать.

«Если бы мы увидели неожиданную слабость на рынке труда, — сказал г-н Пауэлл, — то мы бы внимательно посмотрели на это и тоже могли бы отреагировать».

Председатель ФРС заявил, что, хотя вероятность рецессии существует всегда, он не считает, что риск в данный момент высок.

«Нет никаких оснований думать, что экономика находится в состоянии рецессии или находится на ее грани», — сказал г-н Пауэлл.

«Но — смирение», — добавил он.

А г-н Пауэлл неоднократно ссылался на слона в комнате, пока страна приближается к ноябрьским президентским выборам: политика снижения процентных ставок. Существует риск того, что центральный банк может подвергнуться критике за сокращение стоимости заимствований в преддверии выборов, поскольку это может помочь рынкам и экономике и может быть воспринято как поддержка действующего президента.

Бывший президент Дональд Трамп, предполагаемый кандидат от Республиканской партии, уже раскритиковал ФРС за политический подход и заявил, что Пауэлл «собирается сделать что-нибудь, чтобы, вероятно, помочь демократам». Трамп сначала назначил Пауэлла на должность председателя ФРС, хотя с тех пор он был повторно назначен на эту должность президентом Байденом.

ФРС независима от Белого дома, и ее представители подчеркивают, что они определяют политику, ориентируясь на экономику, а не на политику. Г-н Пауэлл не стал конкретно ссылаться на комментарии г-на Трампа, но в пятницу он подтвердил приверженность ФРС независимости.

«Честность – это все», – сказал г-н Пауэлл. «Мы работаем, чтобы служить всем американцам, а не какой-то конкретной группе американцев, политическим партиям или лидерам».