Последние две угольные электростанции в Новой Англии должны закрыться к 2025 и 2028 годам, что положит конец использованию ископаемого топлива, которое поставляло электроэнергию в регион на протяжении более 50 лет.

Решение закрыть станции Мерримак и Шиллер, обе в Нью-Гэмпшире, делает Новую Англию вторым регионом страны после Тихоокеанского северо-запада, где прекратилось сжигание угля.

По словам владельца, после закрытия электростанции будут преобразованы в солнечные электростанции и аккумуляторные установки, которые смогут хранить электроэнергию, вырабатываемую морскими ветряными турбинами вдоль Атлантического побережья.

Экологи вели пятилетнюю судебную тяжбу против электростанций в Нью-Гемпшире, утверждая, что они сбрасывали теплую воду из паровых турбин в близлежащую реку, не охладив ее до температуры, соответствующей естественной.

В соглашении, достигнутом в среду с Sierra Club и Фондом закона об охране природы, компания Granite Shore Power, владелец заводов, согласилась, что Шиллер не будет баллотироваться после 31 декабря 2025 года и что Мерримак прекратит свою деятельность не позднее июня 2028 года.

«Это объявление является кульминацией многолетней настойчивости и преданности делу стольких людей по всей Новой Англии», — сказала Джина Маккарти, бывший национальный советник по климату президента Байдена и бывший администратор Агентства по охране окружающей среды при администрации Обамы, а сейчас занимающая должность старшего советника по вопросам климата. советник Bloomberg Philanthropies, которая поддерживает усилия по поэтапному отказу от угля.

«Я очень горжусь тем, что сегодня живу в Новой Англии и нахожусь здесь», — сказала г-жа Маккарти. «Каждый день мы показываем остальной части страны, что мы обеспечим наше экологически чистое энергетическое будущее без каких-либо компромиссов».

В последние годы две электростанции в Нью-Гэмпшире работали лишь с перерывами в периоды пиковой нагрузки.

«С самых первых дней в качестве владельцев и операторов мы четко заявляли: хотя иногда в самые теплые дни и самые холодные ночи в Новой Англии у нас подается электричество, мы были твердо привержены переводу наших предприятий с угля на более новую, более чистую энергию. будущее», — заявил Джим Эндрюс, исполнительный директор Granite Shore Power.

Использование угля в Соединенных Штатах резко сократилось, поскольку природный газ и возобновляемые источники энергии, такие как ветер и солнечная энергия, стали менее дорогими. В 2023 году из угля было произведено около 17 процентов американской электроэнергии. Хотя операторы нескольких угольных электростанций могут отложить запланированный выход на пенсию в ближайшие несколько лет из-за растущего национального спроса на электроэнергию, аналитики говорят, что угольная промышленность находится в резком упадке.

По данным Агентства по охране окружающей среды, на уголь, самое грязное ископаемое топливо, в 2021 году пришлось 59 процентов выбросов углекислого газа от электроэнергии, хотя на него было произведено менее четверти электроэнергии, произведенной в США в том году.

Помимо судебного иска и пропагандистской кампании, климатические активисты использовали еще одну стратегию, чтобы спровоцировать закрытие: заставить угольные электростанции конкурировать на рынке электроэнергии.

Фонд Conservation Law Foundation, группа по защите правовых интересов Новой Англии, занимающаяся вопросами окружающей среды, в течение многих лет лоббировал регулирующие органы штата и законодателей в Нью-Гэмпшире в области электроэнергетики, чтобы разделить компанию, владеющую как угольными электростанциями, так и коммунальными предприятиями, распределяющими электроэнергию, на отдельные предприятия. . Это потому, что в рамках одной корпоративной структуры они могут повышать тарифы, чтобы покрыть затраты как на генерацию, так и на передачу.

Но фонд сделал ставку на то, что после отделения от передающего бизнеса владелец электростанций перестанет сжигать уголь в пользу других, менее дорогих источников, чтобы конкурировать с гораздо более дешевыми возобновляемыми источниками энергии.

Угольные электростанции выжили «за счет налогоплательщиков, несмотря на их неэффективность», — сказал Том Ирвин, вице-президент Фонда права охраны природы. «Они фактически субсидируются».

«Наша цель состояла в том, чтобы подвергнуть эти заводы воздействию рыночных сил», — сказал г-н Ирвин.

Усилия фонда оказались успешными в 2018 году, когда новый владелец, Granite Shore Power, купил электростанции с намерением перевести угольные генераторы на менее загрязняющие окружающую среду операции.