Прежде чем мы углубимся в эту тему, важно уточнить, что черепахи – это не динозавры. Это распространенное заблуждение частично проистекает из того факта, что обе группы являются рептилиями и имеют общее доисторическое прошлое. Они оба рептилии, оба существа, которые эволюционировали давным-давно. Однако их эволюционные пути существенно расходятся.

Динозавры, которые бродили по Земле примерно 245 миллионов лет назад до своей внезапной кончины 66 миллионов лет назад, принадлежат к отдельной группе, известной как архозавры. В эту группу также входят современные птицы и крокодилы.

С другой стороны, черепахи происходят из другой линии. Они являются частью группы под названием «Testudines», которая рано отделилась от более известных линий рептилий. Чтобы понять, почему черепахи не являются динозаврами, нам нужно взглянуть на более широкое генеалогическое древо рептилий.

Что такое динозавры

Динозавры — разнообразная группа рептилий, появившаяся в триасовый период, около 245 миллионов лет назад. Они были самых разных форм и размеров: от размеров цыплят (таких как Микрораптор) до огромных аргентинозавров, которые могли достигать длины более 30 метров (98 футов) и веса до 100 тонн.

В целом группа делится на две основные группы:

• птицетазовые, которые были в основном травоядными и включали таких динозавров, как стегозавр и трицератопс; и
• ящерообразные, среди которых были как травоядные, такие как диплодок, так и плотоядные, такие как тираннозавр рекс. Именно из этой ящерообразной линии произошли современные птицы. Но черепахи не принадлежат ни к одной из этих групп.

Что такое черепахи?

Черепахи — это группа рептилий, известных своим костным или хрящевым панцирем, который развивается из их ребер и действует как щит от хищников. Эта определяющая особенность универсальна для всех видов черепах.

История эволюции рептилий — это сага о разветвлениях путей и выживании. Около 310 миллионов лет назад появились самые ранние известные проточерепахи, обладающие некоторыми, но не всеми характеристиками современных черепах. Важно отметить, что эти древние рептилии развили защитный панцирь, что отличало их от других эволюционных линий.

Происхождение настоящих черепах до сих пор обсуждается, но исследователи полагают, что эти черепахи появились около 210 миллионов лет назад, в позднем триасе. Итак, как группа они немного моложе динозавров.

Черепахи отделились от группы под названием Archosauromorpha. От этой группы также отделились крокодилы и птицы, находящиеся в близком родстве. Архозавры также относятся к группе, в которую входят динозавры (технически динозаврами являются птицы).

Правильнее считать черепах и динозавров «двоюродными братьями», а не «братьями и сестрами» внутри семейства рептилий. Хотя оба имеют общего предка-рептилий, их пути рано разошлись. Архозавры пошли по одному пути, ведущему к крокодилам и, в конечном итоге, к могучим динозаврам, тогда как другой путь привел к эволюции черепах.

Черепах часто называют «живыми ископаемыми» — термин, подразумевающий, что они оставались неизменными на протяжении миллионов лет. Однако, хотя черепахи действительно имеют долгую эволюционную историю и сохранили многие наследственные черты, они далеки от статичных существ.

На протяжении своей эволюции черепахи адаптировались к самым разным средам: от пустынь до океанов. Они разработали специальные приспособления для плавания, рытья нор и даже лазания по деревьям. Их панцири, которые когда-то считались в первую очередь защитными структурами, также эволюционировали, чтобы выполнять различные функции, такие как терморегуляция, контроль плавучести и даже маскировка.

Они также имеют широкий диапазон размеров: от маленькой крапчатой ​​черепахи-падлопера, которая может поместиться на ладони, до массивной морской черепахи в кожистой спине, которая может весить более 900 килограммов (2000 фунтов). Их диета различается так же широко, как и среда их обитания — они могут быть травоядными, плотоядными и всеядными. Несмотря на свою медленную репутацию, эволюция черепах была удивительно эффективной.

Эволюционное древо черепах

Помните, мы говорили, что по поводу эволюционной истории черепах до сих пор ведутся споры?

Исторически исследователи анализировали эволюцию животных с помощью окаменелостей. Фактически, анализ окаменелостей является абсолютной основой нашего понимания древних существ. Но новые методы позволяют нам увидеть древних существ по-новому.

Например, в исследовании 2014 года, проведенном исследователями Калифорнийской академии наук, использовался новый метод генетического секвенирования под названием «Ультраконсервативные элементы» (UCE) для изучения обширного генетического ландшафта черепах, что произвело революцию в традиционных взглядах на их эволюционные взаимоотношения. Исследование твердо относит черепах к недавно идентифицированной группе под названием «Архелозаврии» наряду с птицами, крокодилами и динозаврами, бросая вызов предыдущим теориям, которые приближали их к ящерицам и змеям. Эта реклассификация не только проясняет генетическое происхождение черепах, но и знаменует собой кардинальный сдвиг в взглядах ученых на генеалогическое древо позвоночных.

«Назвать это захватывающей новой эрой технологии секвенирования — преуменьшение», — говорит Брайан Симисон, доктор философии, директор Центра сравнительной геномики Академии (CCG), который проанализировал огромный объем данных исследования. CCG — это современное учреждение, состоящее из лаборатории секвенирования, коллекции замороженных ДНК и вычислительных ресурсов, которое служит основным генетическим центром Академии. Основанная летом 2008 года, CCG продолжает совершенствовать исследования Академии, включая новые открытия о черепахах, в глобальном эволюционном масштабе.

«Всего за пять лет достаточно доступные исследования с использованием секвенирования ДНК продвинулись от использования лишь нескольких генетических маркеров до более чем 2000 — невероятного количества ДНК», — добавляет Симисон. «Новые методы, такие как UCE, значительно улучшают нашу способность решать загадки эволюции, длившиеся десятилетиями, давая нам четкое представление о том, как такие животные, как черепахи, развивались на нашей постоянно меняющейся планете».

Этот подход также подтолкнул ученых к реклассификации некоторых изменений внутри группы черепах. Например, мягкопанцирные черепахи, уникальная группа бесчешуйных черепах с отчетливой мордой, напоминающей трубку, не имеют тесного родства с грязевыми черепахами, как считалось ранее. Вместо этого они занимают отдаленную ветвь эволюционного древа.

Как ни посмотри, черепахи — не динозавры.

Несмотря на неопределенность в нашем понимании эволюции черепах, ясно, что черепахи не являются динозаврами. Но это не значит, что они не так интересны.

Черепахи пережили массовое вымирание, уничтожившее динозавров. У них богатая история, насчитывающая сотни миллионов лет. Их история – это история устойчивости и приспособляемости, качеств, которые позволили им процветать в разные эпохи и в разных географических регионах. Итак, когда вы думаете о черепахе, думайте не только о ее панцире или ее медлительности — подумайте, что это потрясающее существо адаптировалось более 200 миллионов лет и продолжает процветать даже сейчас.