Вопрос: Может ли эта пластиковая ложка действительно вернуться в природу?

На первый взгляд биоразлагаемый пластик — это чудо. Он выглядит как пластик и работает так же, как пластик. И он возвращается в природу после того, как вы его выбросите.

Но есть одна загвоздка: то, что ваша пластиковая вилка, чашка или мешок для собачьих какашек продаются как биоразлагаемые, не обязательно означает, что они разлагаются в окружающей среде. То же самое касается так называемого компостируемого пластика. Вот почему.

Вам нужны подходящие условия.

Многие биоразлагаемые пластики действительно разрушаются, но только при определенных условиях. Одним из наиболее распространенных соединений является полиэфир, известный как PLA, сокращение от полимолочной кислоты, который биоразлагается в условиях промышленного компоста.

Но в большинстве мест в Соединенных Штатах промышленное компостирование не производится. Это означает, что выброшенный PLA, скорее всего, окажется на свалках, в реках и ручьях или в океане. Его могут даже сжечь, выбрасывая в окружающую среду газы и токсичные химикаты, вызывающие потепление планеты.

Более того, большинство программ по переработке отходов не позволяют перерабатывать биоразлагаемые пластмассы, включая PLA. Если люди выбрасывают их в мусорную корзину, они могут загрязнить пластик, которому действительно место. И это создает головную боль для переработчиков, связанных с сортировкой.

(Что касается мешков для собачьих фекалий, имейте в виду, что многие коммерческие компостеры не принимают отходы домашних животных. Это одна из причин, по которой Федеральная торговая комиссия выпустила предупреждения о том, что заявления производителей мешков для собачьих отходов о «биоразлагаемости» могут быть обманчивыми.)

«Это сложно, потому что биоразлагаемость меняется в зависимости от того, где вы находитесь и что происходит с вашим пластиком», — сказал Джордж Хубер, профессор химического машиностроения в Университете Висконсин-Мэдисон, который работает над решениями для пластиковых отходов. «И есть компании, которые заявляют о биоразлагаемом пластике, но они не подтверждены».

По его словам, такого рода дезинформация не просто означает, что люди из лучших побуждений могут платить больше за что-то, что не помогает окружающей среде так, как, по их мнению, это приносит пользу. Он также может создать больше потребление и мусор, если людей заставят поверить, что они могут покупать столько биоразлагаемого пластика, сколько захотят, с минимальным воздействием на планету.

Возможно, что еще хуже, это также может заставить людей почувствовать, что они могут выбрасывать мусор куда угодно, потому что они думают, что биоразлагаемый пластик просто вернется в природу сам по себе. (Опять же, не будет. Поэтому, пожалуйста, не мусорите!)

Итак, дела идут лучше?

Суть дела, конечно, в том, что мир тонет в пластике.

По данным Программы ООН по окружающей среде, в мире производится 430 миллионов тонн пластика в год, что превышает общий вес всего человечества. По оценкам ЮНЕП, только 9 процентов пластиковых отходов перерабатывается. А обычный пластик, изготовленный из ископаемого топлива, разлагается столетиями.

Биоразлагаемый пластик является одним из многообещающих решений, и ученые всего мира работают над новыми его видами. Например, команда доктора Хубера в Висконсине разрабатывает новый тип пластика, изготовленного из кукурузных початков, который легко биоразлагаем и потенциально может заменить полиэтилен, который широко используется для упаковки. Однако снижение производственных затрат остается непростой задачей.

Жуйхонг Чжан, профессор биологической и сельскохозяйственной инженерии Калифорнийского университета в Дэвисе, считает, что вскоре мир сможет правильно понять биоразлагаемый пластик. Она работает над пластиком, изготовленным из побочных продуктов сырных отходов, который легче биоразлагается в окружающей среде.

Это не только уменьшит количество пластиковых отходов, попадающих на свалки. Производство пластика из пищевых отходов также приведет к уменьшению выбросов, вызывающих потепление планеты. «По сути, мы пытаемся решить проблему отходов и одновременно сократить выбросы», — сказал д-р Чжан.

Постарайтесь узнать свой пластик.

Итак, если вы хотите сократить воздействие на окружающую среду, что вы можете сделать, чтобы ориентироваться в сложном мире биоразлагаемого пластика?

Для начала вы могли ознакомиться с основными видами биоразлагаемого пластика. И прежде чем покупать любой пластик, продаваемый как биоразлагаемый, проверьте, что это за пластик на самом деле и какие условия ему необходимы для биоразложения.

Нова-Институт, независимая исследовательская организация в Германии, занимающаяся пластиковыми решениями, предлагает полезную графику, на которой показаны некоторые основные типы. Он также сообщает вам, доказано ли, что они биоразлагаются — в почве, на свалках, в пресной воде или в море — или же они требуют более специализированной обработки, например, в промышленном компостере или анаэробном варочном котле.

Затем, если биоразлагаемого пластика для ваших нужд не существует, возможно, имеет смысл использовать вместо него перерабатываемый пластик. (Но помните, что переработка сопряжена со своими проблемами.)

И спросите себя: существуют ли непластмассовые альтернативы нужным вам вещам, которые можно использовать повторно или они сделаны из действительно биоразлагаемого материала, такого как бумага?