У многих образ дельфинов вызывает игривые прыжки и акробатические движения. Однако недавнее исследование предполагает, что эти водные игры могут быть чем-то большим, чем просто резвость и развлечение. Исследователи из Бристольского университета обнаружили, что молодые самцы афалин, которые активно участвуют в социальных играх друг с другом (которые часто включают в себя ролевые игры, в которых они притворяются взрослыми самцами или самками), с большей вероятностью станут отцом потомства в более позднем возрасте. .

Свидание с дельфинами

Это исследование дает новое понимание того, почему животные участвуют в социальных играх – поведение, которое озадачивает ученых уже более века. В строго дарвиновском смысле для животных нет смысла играть, если игра сама по себе не имеет некоторой адаптивной ценности.

Одной из гипотез, объясняющих игры животных, является физическое воспитание. Это может позволить незрелым людям «практиковать» навыки, такие как прыжки, которые им понадобятся, когда они станут взрослыми. Исследование медвежат показало, что медвежата, которые больше играли, имели лучшие показатели выживаемости. Точно так же детеныши гепарда, которые проводили больше времени, притворяясь, что преследуют свою семью, также чаще преследовали добычу.

Исследование показывает, что игра может помочь дельфинам производить больше потомства, практикуя аналог свиданий с китообразными.

Известно, что самцы дельфинов образуют связи на всю жизнь, которые помогают им находить себе пару. Исследование показало, что эти связи начинают формироваться рано: молодые дельфины практикуют брачное поведение с другими молодыми особями за годы до того, как достигают половой зрелости. Исследователи проанализировали данные за 30 лет. В ходе исследования отслеживались молодые самцы в возрасте от четырех до четырнадцати лет, используя генетические тесты на отцовство, чтобы определить количество потомков, рожденных каждым дельфином.

Молодые особи в заливе Шарк в Австралии по очереди притворяются взрослыми самцами и самками, даже имитируя щелкающие звуки или «хлопки», которые взрослые используют для привлечения партнеров. Такое раннее обучение имеет решающее значение для их будущего репродуктивного успеха.

«Игровое поведение широко распространено среди людей и других животных, но причины, по которым животные играют вместе, долгое время оставались загадкой», — сказала доктор Стефани Кинг, доцент Школы биологических наук Бристольского университета.

«Это исследование убедительно подтверждает идею о том, что животные в дикой природе играют вместе, чтобы практиковать поведение, которое будет важно для них, когда они станут взрослыми, и что если они будут достаточно практиковаться, то, став взрослыми, будут более успешными».

От игр до родительства

Дельфины-самцы принадлежат к сложным социальным структурам, которые включают в себя большие стабильные союзы и более мелкие, менее стабильные группы. Эти небольшие группы часто объединяются для спаривания, что включает в себя такие тактики, как кража самок из других альянсов или защита от посторонних. В общем, спаривание дельфинов — дело не из приятных. Банды дельфинов-самцов афалин часто изолируют одну самку из стаи и фактически насилуют ее, иногда на несколько недель. Однако спаривание дельфинов столь же сложно, сколь и жестоко, и эти новые открытия служат захватывающим окном в интимную жизнь морских млекопитающих.

«Мы обнаружили, что юношеские игры включают в себя незрелые версии репродуктивного поведения взрослых, которые имеют решающее значение для доступа самцов и спаривания с эструсными (сексуально восприимчивыми) самками, и время, потраченное на такое игровое поведение, предсказывает, сколько потомков самцы в конечном итоге произведут на свет взрослых», — сказал Доктор Кэти Холмс, завершившая эту работу в рамках своего докторского исследования в Университете Западной Австралии.

«Наша работа интересна, потому что исторически было чрезвычайно сложно связать игровое поведение с репродуктивным успехом, в данном случае с количеством полученного потомства, у диких животных».

Результаты появились в журнале Труды Национальной академии наук .