Судья по делам о банкротстве Хьюстона в пятницу распорядился ликвидировать и продать личные активы теоретика заговора Infowars Алекса Джонса, а вырученные средства распределить между семьями Сэнди Хук. Но судья избавил г-на Джонса от необходимости закрыть его бизнес-империю Infowars.

Постановление позволит г-ну Джонсу продолжать вещание на Infowars, в то время как семьи продолжат требовать выплаты присужденной им огромной компенсации за клевету.

Результат резко разделил семьи Сэнди Хук. Семьи, подавшие в суд на г-на Джонса в Техасе, поддержали пятничное решение, которое позволит г-ну Джонсу оставаться в эфире, но позволит им потенциально получить больше возмещения ущерба от доходов Infowars. Семьи, подавшие в суд на г-на Джонса в Коннектикуте, предпочитали согласиться на меньшие деньги и закрыть г-на Джонса, хотя они признали, что его не заставят замолчать полностью.

Г-н Джонс подает апелляцию на вынесенные против него решения, и эта борьба, как ожидается, займет годы.

Согласно оценкам, содержащимся в судебных документах, стоимость личных активов г-на Джонса составляет менее 5 миллионов долларов, что далеко от тех 1,4 миллиарда долларов, которые присяжные в Техасе и Коннектикуте присудили семьям в конце 2022 года.

Если разделить 5 миллионов долларов на истцов, имеющих право на возмещение ущерба, получится менее 250 000 долларов на каждого, но это не включает существенные юридические и административные издержки, связанные с банкротством, которые оплачиваются в первую очередь.

Решение судьи было принято спустя почти десять лет после того, как 20 первоклассников и шесть преподавателей погибли в результате стрельбы в начальной школе Сэнди Хук в Ньютауне, штат Коннектикут, в декабре 2012 года.

Г-н Джонс потратил годы на распространение лжи о том, что резня была мистификацией, направленной на конфискацию огнестрельного оружия американцев, и что семьи жертв были участниками заговора. Семьи пострадали от оскорблений в Интернете, личных столкновений и угроз смерти со стороны людей, которые верили в теорию заговора.

«Правильное решение — закрыть это дело», — заявил судья Кристофер Лопес в суде в пятницу днем, имея в виду свое решение закрыть дело о банкротстве и сохранить Infowars в бизнесе. «Этот случай — один из самых сложных, которые у меня были, но если посмотреть на него, я думаю, что кредиторы обслуживаются лучше».

В 2018 году родственники 10 жертв подали в суд на г-на Джонса за клевету и получили компенсацию в размере более 1,4 миллиарда долларов в ходе судебных процессов в Техасе и Коннектикуте.

Когда в 2022 году дела были переданы в суд, компания г-на Джонса объявила о банкротстве. Вскоре после этого г-н Джонс объявил о личном банкротстве. Семьи, подавшие иск против г-на Джонса в Коннектикуте и Техасе, согласились с решением судьи о том, что личные активы г-на Джонса должны быть ликвидированы в соответствии с главой 7 Кодекса о банкротстве, а доходы от их продажи разделены между ними.

Г-н Джонс готовился к такому результату, проводя инвентаризацию имущества, драгоценных металлов, оружия, лодок и другого имущества в рамках подготовки к продаже, включая получение разрешения суда на продажу охотничьего ранчо площадью 127 акров в Кингсбери, штат Техас, по цене на сумму 2,8 миллиона долларов. Адвокат г-на Джонса Вики Драйвер заявила в суде, что недвижимость была продана, а деньги будут переданы для распределения семьям «в первый день».

Но стороны из Коннектикута и Техаса резко разошлись во мнениях относительно того, как бороться с его компанией Free Speech Systems. Адвокаты семей, подавших в суд на г-на Джонса в Коннектикуте (всего семьи восьми жертв), высказались за закрытие компании и ликвидацию ее активов, а деньги распределили между членами семьи.

Выручка будет минимальной, но адвокаты семей Коннектикута утверждают, что закрытие Infowars важнее денег.

«В конце концов, речь шла о том, чтобы привлечь Алекса Джонса к ответственности за его ложь и вред, который он причинил не только семьям Сэнди Хук, но и многим другим семьям и обществу», — Робби Паркер, чья дочь Эмили погибла в перестрелке. Об этом говорится в комментариях, отправленных The New York Times.

Ави Мошенберг, адвокат семей, подавших иск в Техасе, в своем заключительном заявлении сказал, что резкость среди юристов, которые когда-то объединились против г-на Джонса, удивила его.

«Стандарт не такой: «Что самое худшее можно сделать с Алексом Джонсом, чтобы он страдал?» Это в интересах кредиторов», — сказал он.

Г-н Джонс заработал состояние, продвигая теории заговора в своих передачах, одновременно торгуя диетическими добавками, снаряжением для выживания и другими товарами. В последние недели он вызывал возмущение среди своих слушателей по поводу попытки ликвидации адвокатов Коннектикута, плача и крича о том, что, по его ложным утверждениям, является поддерживаемым правительством заговором с целью закрыть Infowars и заставить его замолчать.

«Я здесь как бы в бункере — и не волнуйтесь, я вернусь», — сказал он на своем шоу Infowars в начале этого месяца. Адвокаты г-на Джонса заявили в пятницу, что трансляции привели к рекордным продажам его продукции — до 1 миллиона долларов в неделю, то есть примерно на 40 процентов.

Г-н Джонс также призывает потенциальных покупателей его пищевых добавок покупать их у его отца, чья линия добавок называется Dr. Jones’ Naturals. Отец г-на Джонса на протяжении десятилетий был финансовым спонсором и бизнес-консультантом Infowars. Адвокаты Коннектикута использовали эти заявления в суде, чтобы подчеркнуть свой аргумент о том, что ему нельзя доверять добросовестно работать и платить семьям, если ему оставят контроль над своим бизнесом.

Адвокаты семей согласились, что независимо от решения судьи г-н Джонс в конечном итоге перегруппируется под другим названием. Они также могут потребовать от него эти доходы из-за более раннего решения суда, которое позволяет семьям преследовать его до конца жизни за причитающуюся им сумму.

Г-н Мошенберг сказал, что адвокаты будут продолжать добиваться от г-на Джонса обещания, что он не будет лгать о стрельбе, не будет снова упоминать жертв или их семьи в своем шоу, что является приоритетом для всех семей.

«Было много разговоров о том, сможет ли Джонс восстановить контроль над своим бизнесом, но на самом деле он никогда его не терял», — заявил судья Лопес в пятницу.

В какой-то момент своего выступления судья изо всех сил пытался взять себя в руки, заявив, что «нет слов», чтобы описать влияние на семьи многолетней клеветнической лжи г-на Джонса о них. Он сказал, что сожалеет о том, что вынес свое решение в начале выходных, посвященных Дню отца, «но вот мы здесь».