Два фургона, нагруженные точными приборами, в жару катились по улицам Нью-Йорка и Нью-Джерси в начале этой недели, вынюхивая токсичные химикаты в воздухе.

Они обнаружили всплески метана, сильнодействующего парникового газа, скорее всего, в результате утечек или из-за автобусов, работающих на природном газе. Они обнаружили шлейфы закиси азота, возможно, из сточных вод. И на протяжении всей поездки они регистрировали повышенный уровень озона, основного компонента смога, а также формальдегида, вызывающего рак, — оба из которых легко образуются в жаркую погоду.

Итог: улицы усеяны горячими точками загрязнения. А жара усугубляет загрязнение.

«Если вы хотите, чтобы химическая реакция протекала быстрее, вы добавляете тепло», — сказал Питер ДеКарло, исследователь загрязнения атмосферного воздуха из Университета Джонса Хопкинса, который возглавляет усилия по использованию фургонов для измерения выбросов на нефтехимическом коридоре Луизианы. «В жаркие дни то же самое», — сказал он.

Загрязнение воздуха резко возрастает с повышением температуры, что усугубляет вред, причиняемый глобальным потеплением. Это одна из причин, по которой города и округа на востоке США, пострадавшие от аномальной жары на этой неделе, выпускают предупреждения о загрязнении воздуха.

За последние три дня власти Нью-Йорка предупреждали, что уровень озона в городе «вреден для чувствительных групп». На этой неделе Детройт и Чикаго также выпустили предупреждения о качестве воздуха. Водителей в Огайо, Мичигане, Кентукки и Индиане призвали избегать дозаправки до 20:00, а также пользоваться общими автомобилями или воздерживаться от вождения, насколько это возможно, чтобы сократить выбросы выхлопных газов.

Плохой воздух связан с химией атмосферы, сказал профессор ДеКарло, пока его фургон путешествовал по Южному Бронксу, Восточному Гарлему и Мидтауну вместе с двумя журналистами New York Times. Загрязнения от сжигания ископаемого топлива реагируют с теплом и солнечным светом, образуя приземный озон. Более высокие температуры ускоряют этот процесс.

Выбросы формальдегида, которые могут исходить из самых разных источников, таких как лесные пожары и предметы домашнего обихода, также увеличиваются с повышением температуры. «Тот же химический процесс, который генерирует высокие уровни озона, также производит дополнительные опасные загрязнители воздуха, такие как формальдегид», — сказал профессор ДеКарло.

Иногда можно увидеть локальные горячие точки. Например, в некоторых кварталах Манхэттена уровень формальдегида был вдвое выше, чем в прилегающих районах, возможно, из-за особенно грязного сгорания, вызванного неисправным оборудованием поблизости.

Связь теплового загрязнения и загрязнения вызывает растущую обеспокоенность во всем мире. Вред для здоровья от сильной жары — не единственный результат рекордных температур. Загрязнение воздуха также резко возрастает при повышении температуры, говорится в отчете Всемирной метеорологической организации в прошлом году.

«Изменение климата и качество воздуха нельзя рассматривать отдельно», — заявил тогда Петтери Таалас, генеральный секретарь метеорологической организации. «Они идут рука об руку, и их необходимо решать вместе, чтобы разорвать этот порочный круг».

Вдыхание повышенного уровня формальдегида и озона связано с такими проблемами, как раздражение и воспаление дыхательных путей, снижение функции легких, а также трудности с предотвращением и контролем приступов астмы. Воздействие особенно беспокоит людей с заболеваниями легких, такими как астма или хронический бронхит, говорит Кив Нахман, исследователь экологического здоровья и оценки рисков в Университете Джонса Хопкинса и соруководитель проекта мобильного мониторинга.

По совпадению на этой неделе, когда Нью-Йорк охватила волна жары, исследовательская группа разместила в городе фургоны для выявления загрязнений, чтобы продемонстрировать свою технологию.

Профессор Нахман заявил, что, хотя формальдегид канцерогенен для человека, раковые заболевания следует ожидать в первую очередь в результате длительного воздействия, а не в результате временного увеличения его содержания.

Также важно осознавать, что воздействие химических веществ не происходит по одному, и что мы постоянно подвергаемся воздействию групп химических веществ, которые могут действовать вместе, нанося вред нашему здоровью, сказал он. «Жаркие дни могут создавать ситуации, когда люди одновременно вдыхают множество вредных химикатов», — сказал профессор Нахман. «Формальдегид и озон — прекрасные примеры».

Один из фургонов должен вернуться в Луизиану позднее в этом году, чтобы измерить до 45 загрязняющих веществ, образующихся в нефтехимической промышленности, в рамках проекта, финансируемого кампанией Beyond Petrochemicals компании Bloomberg Philanthropies. В первоначальном рецензируемом исследовании, опубликованном в этом месяце, исследователи обнаружили гораздо более высокие выбросы оксида этилена, канцерогенного газа, используемого в производстве пластмасс, чем было известно ранее.

Исследователи, пилотирующие фургон, высокотехнологичную лабораторию на колесах, построенную компанией Aerodyne, занимающейся измерениями окружающей среды, могут видеть уровни загрязнения в режиме реального времени и даже следить за шлейфами, чтобы попытаться определить их источник. «Это немного похоже на видеоигру», — сказал профессор ДеКарло. «И мы можем измерить все сразу».

Блэки Миглиоцци предоставленная отчетность.