Город Хаяма в префектуре Канагава с его пляжами, императорской виллой и видом на гору Фудзи через залив является более зеленой и спокойной альтернативой суете соседнего Токио. Но, несмотря на всю свою живописность на суше, прибрежные моря Хаямы, как и многие другие районы Японии, находятся в беде.

«Я стал свидетелем быстрого исчезновения видов морских водорослей, таких как проволока и извини примерно с 2016 года», — рассказывает член совета Хаямы Илграсс Кацунори Ямаки. «Рыбаки тоже заявили, что больше не могут ловить морское ушко, раковины-тюрбаны и рыбу, которая жила в зарослях водорослей».

Работая с местными рыбаками и школами, Совет Хаямы Илграсс начал сажать взморник в прибрежных водах города, а затем со временем включил в свою деятельность морские водоросли и виды морских моллюсков.

В последнее время их восстановительные работы получили дополнительный импульс в виде «голубой углеродной экосистемы».

Термин «голубой углерод», придуманный Программой ООН по окружающей среде в 2009 году, относится к углекислому газу, улавливаемому и хранимому прибрежными средами обитания, такими как мангровые заросли и заросли морских водорослей. Эти высокоэффективные экосистемы занимают всего 0,5% морского дна, но на их долю приходится более 50% захоронения углерода в океанах, улавливая даже больше углерода по площади, чем тропические леса.

К сожалению, по оценкам ученых, около 50% голубых углеродных экосистем Земли были потеряны в результате упадка, который еще предстоит обратить вспять. Эту тенденцию можно увидеть в Японии, где эксперты полагают, что от 20% до 36% экосистем морских водорослей и морских водорослей были потеряны в период с 1978 по 1992 год из-за деятельности человека. По данным правительства, в последующие годы наблюдался продолжающийся спад.

Хотя ухудшение прибрежной экологии Японии уже давно беспокоит ученых, чиновников и рыбаков, заявление правительства от 2020 года о том, что Япония сократит выбросы парниковых газов до нуля к 2050 году, повысило интерес к сохранению и восстановлению этих мест обитания, на этот раз из-за их углеродных выгод.

Ранее в этом году Япония стала первой страной, которая включила углерод, улавливаемый морскими водорослями — малоизученным типом экосистемы голубого углерода — в свой национальный кадастр выбросов, представленный в ООН.

Сообщается, что экосистемы голубого углерода изолировали 0,03% годовых выбросов Японии в течение года до марта 2023 года. Эксперты говорят, что проекты голубого углерода — особенно аквакультура морских водорослей — должны быть серьезно расширены, чтобы синий углерод способствовал достижению цели Японии по достижению чистого нулевого уровня выбросов. Это далеко не серебряная пуля.

Проверка количества углерода, улавливаемого и сохраняемого морскими водорослями, также представляет собой проблему, хотя японских ученых это не пугает. Точные расчеты необходимы, поскольку завышение углеродных выгод проекта может привести к негативной реакции общественности, и это ловушка, которая на протяжении многих лет преследовала спонсируемые корпорациями проекты по сохранению лесов.

Тем не менее, сторонники синего углерода подчеркивают, что полная ценность этих экосистем выходит за рамки хранения углекислого газа.

Дополнительные преимущества

Правительство заинтересовано в голубом углероде уже более десяти лет. Базовый план океанской политики на 2013 год способствовал исследованиям в этом направлении, а обновленный план на 2018 год предусматривал реализацию инициатив по голубому углероду, возглавляемых Министерством земли, инфраструктуры, транспорта и туризма. В январе 2023 года был создан межведомственный совет по связям с голубым углеродом для координации усилий правительства по использованию голубого углерода.

Одним из способов стимулирования таких проектов является компенсация выбросов углекислого газа: торгуемые сертификаты, которые показывают, сколько углекислого газа улавливается или каких выбросов удалось избежать в результате конкретной инициативы.

Хотя на международном уровне у компенсаций есть как сторонники, так и критики, японское правительство уделяет особое внимание торговле углеродными кредитами в своей стратегии декарбонизации. Он присуждает углеродные кредиты за деятельность на земле, которая снижает выбросы по сравнению с обычным базовым уровнем, например, меры по энергосбережению, использование возобновляемых источников энергии (что вызывает споры, включая древесную биомассу) и управление лесами как поглотителями углерода.

Стремясь использовать углеродные кредиты для финансовой поддержки проектов восстановления прибрежных зон в Японии, Томохиро Куваэ, член Научно-исследовательского института портов и аэропортов при министерстве земель, в июле 2020 года основал Японскую ассоциацию голубой экономики (JBE) — всего за несколько месяцев до тогдашнего премьер-министра Ёсихидэ. Суга заявил, что Япония достигнет нулевых выбросов к 2050 году.

«Я думал, что мне понадобится около трех лет, чтобы постепенно разработать систему углеродных кредитов… но внезапно правительство потребовало, чтобы я опробовал ее как можно скорее», — говорит Куваэ.

Хотя бюджет JBE исходит не от правительства, они тесно сотрудничают, и в настоящее время компания сертифицирует голубые углеродные кредиты для 29 проектов по всей Японии. Куваэ сказал, что он получает около 400 запросов от компаний и 100 от муниципалитетов относительно кредитов в год.

Чтобы измерить количество поглощенного углерода, заявители, надеющиеся получить кредиты, которые сертифицируются на ежегодной основе, умножают площадь, восстановленную в рамках проекта, на то, сколько углекислого газа экосистема может поглотить на единицу площади. Независимая группа экспертов оценивает каждую заявку, а также оценивает, является ли проект устойчивым в долгосрочной перспективе.

Совет Хаямы Илграсса является одним из примеров существующей инициативы по восстановлению, которая с 2022 года получила кредиты от JBE. По словам Ямаки, процесс подачи заявки был довольно простым благодаря многолетним данным о морских водорослях и зарослях, которые организация собрала.

«Сейчас мы используем (кредиты) для поддержания нашей местной природоохранной деятельности», — объясняет он.

Совет приглашает местных детей и компании, приобретающие кредиты на «голубые углеродные туры», чтобы лучше понять состояние экосистемы.

«Я считаю, что если состояние моря улучшится, это также создаст экономические выгоды — голубую экономику — для этого региона», — добавляет Ямаки.

На данный момент углеродные кредиты JBE нашли активных покупателей.

«Сами проекты не так велики, и сумма углеродных квот тоже невелика, но они по-прежнему продаются по высокой цене, потому что многие люди хотят поддержать такого рода местные проекты», — говорит Куваэ, отмечая, что местные компании часто являются те, кто покупает кредиты. «Они считают, что ценность (в проектах) выходит за рамки стоимости углерода».

Экосистемы голубого углерода также приносят различные «сопутствующие выгоды», такие как поддержка рыболовства, защита береговой линии и обеспечение культурной ценности, говорит Дэниел Фрисс, профессор Университета Тулейн в Новом Орлеане, изучающий синий углерод.

«Углерод можно рассматривать как зонтик, помогающий сохранить все эти другие выгоды для прибрежных сообществ», — добавляет он.

Как избежать «зеленого отмывания»

Несмотря на серьезный интерес к голубому углероду в Японии и во всем мире, проекты сталкиваются с различными проблемами.

Во-первых, сбор данных о конкретном перемещении и объеме поглощенного углерода не всегда прост, особенно для экосистем морских водорослей, на которые приходится множество проектов, сертифицированных JBE.

В отличие от мангровых зарослей и морской травы, которые растут в песке или отложениях, где хранится изолированный углерод, морские водоросли, в том числе такие виды, как конбу и вакаме, которые обычно едят в Японии, прикрепляются к твердым каменистым поверхностям. Углерод, секвестрированный в результате фотосинтеза, хранится за пределами территории, в основном в глубоком море, поскольку старые листья сбрасываются и уносятся прочь.

«Доказать эту связь гораздо сложнее», — говорит Фрисс. В результате международное научное сообщество часто исключает морские водоросли из различных типов экосистем голубого углерода.

Куваэ, однако, видит возможности. «Для ученых изучение этих неизвестных областей — самая интересная часть», — говорит он.

На основе данных, которые он и другие исследователи собрали, JBE предоставляет заявителям коэффициенты для расчета углерода, связываемого различными видами морских водорослей и накапливаемого на морском дне, так что заявителям не нужно самим доказывать связь. Аналогичным образом, правительство использовало «модель оценки долгосрочной секвестрации углерода (более 100 лет) через… заросли макроводорослей (морских водорослей)» в своем кадастре парниковых газов на 2024 год.

«Кто-то должен был пойти на риск» и стать первым, кто внесет морские водоросли в синий углеродный слой, говорит Куваэ.

Однако на этом проблемы голубого углерода не заканчиваются. По словам Фрисса, высокие затраты на реализацию и мониторинг являются основным фактором, ограничивающим количество проектов «голубого углерода». И, хотя прибрежные экосистемы могут быть весьма устойчивыми, они по-прежнему часто находятся «на переднем крае» таких последствий изменения климата, как повышение уровня моря, усиление штормов и волн морской жары, говорит он. Считается, что потепление морей является одной из причин опустынивания морской среды (по-японски «изояке») — распространенной проблемы вдоль побережий Японии.

Еще одна проблема — избежать обвинений в «зеленом отмывании»: вводящих в заблуждение заявлениях, призванных представить продукт или практику более экологически чистыми, чем они есть на самом деле.

В статье 2022 года Фрисс и его коллеги отметили, что «продажа кредитов организациям, не имеющим убедительных планов по сокращению выбросов… (является) политическим риском, который может подорвать общественную поддержку голубого углерода в целом».

Лесные углеродные кредиты служат предостережением. Хотя лесные кредиты пользуются широкой популярностью среди корпоративных покупателей, стремящихся компенсировать выбросы углекислого газа, критики утверждают, что выгоды от таких кредитов часто преувеличены. Ученые предупреждают, что компенсации никогда не должны использоваться в качестве замены сокращения выбросов.

Хотя японские проекты «голубого углерода» не приносят значительных компенсаций, корпорации с тяжелыми выбросами углекислого газа все же участвуют в кредитной программе JBE либо в качестве соисполнителей проекта, либо в качестве покупателей кредита. Национальное правительство также, хотя и позиционирует себя как мирового лидера в области голубого углерода, подвергается критике со стороны как внутренних, так и международных защитников климата за стратегию декарбонизации, которая, по их мнению, неосуществима.

По мнению Фрисса, учитывая в настоящее время ограниченный масштаб проектов «голубого углерода», «мы можем быть с осторожным оптимизмом» в отношении того, что такие инициативы не будут просто использоваться для сокрытия выбросов на бумаге.

«Голубой углерод рассматривается как элитный углерод: его предложение относительно небольшое, но относительно высокое качество и множество сопутствующих выгод», — говорит он. «Люди, которые готовы тратить деньги на инвестиции в голубой углерод… часто имеют другие мотивы сохранения», а не просто компенсацию собственных выбросов.

Куваэ также хорошо осведомлен о проблемах «зеленого отмывания». «Мы не можем сертифицировать неудачные проекты», — подчеркивает он. «Если (экосистема) не улучшается, это бессмысленно. Мы, конечно, не будем присуждать кредиты проектам, основанным на прогнозах на будущее».