По мнению Рахмана Яакоба из Института Лоуи, Китай применяет «тактику серой зоны» против Филиппин на оспариваемом рифе Вторая отмеля Томаса. Этот шаг, вероятно, направлен на то, чтобы избежать вмешательства США в регионе.

На прошлой неделе филиппинские официальные лица заявили, что китайские силы повредили лодки страны и ранили нескольких моряков возле Второй отмели Томаса, на которую претендуют как Пекин, так и Манила, на островах Спратли в Южно-Китайском море.

Выступая в понедельник в программе Squawk Box Asia на канале CNBC, Яакоб, научный сотрудник программы Юго-Восточной Азии в Институте Лоуи, сказал, что, хотя Китай проверял свои границы на мелководье, он стратегически избегал провоцирования более широкого конфликта, несмотря на недавнюю эскалацию.

«Китайцы являются экспертами в ведении обычной войны; они хорошо умеют использовать тактику серой зоны против своих противников», — сказал он, добавив, что инцидент вряд ли повлечет за собой подписание существующего оборонного пакта между США и Филиппинами.

По данным Rand Corporation, тактика серой зоны относится к «принудительным действиям, которые не допускают вооруженного конфликта, но выходят за рамки обычной дипломатической, экономической и другой деятельности».

В 2020 году китайские солдаты участвовали в пограничном столкновении с Индией в спорном районе Гималаев. Хотя 20 индийских солдат были убиты, стрельбы не велось и это не переросло в прямой военный конфликт, отметил Яакоб.

Официальные лица Филиппин до сих пор избегали ссылаться на договор о взаимной обороне с США, даже несмотря на то, что они осуждали «незаконные и агрессивные действия» китайских кораблей, направленные на срыв их миссий по пополнению запасов на мелководье.

«Но я подозреваю, что если китайцы применят кинетическую силу, например, запустят ракеты или применят оружие против филиппинских вооруженных сил, это может фактически привести к заключению договора об обороне», — предупредил Яакоб.

Пекин оспаривает любые правонарушения, а его представитель заявил в четверг, что страна приняла «необходимые» меры для «защиты своего суверенитета» во время последнего столкновения на Второй отмели Томаса.

Филиппинские официальные лица заявили, что страна продолжит сопротивляться «безрассудному поведению» Китая в Южно-Китайском море. В пятницу официальные лица заявили, что они «бросили вызов» четырем китайским военным кораблям в филиппинских водах Балабакского пролива.

«Я думаю, что Китай на данный момент стремится избежать обычной войны с США, потому что он знает, что она будет иметь ужасные последствия», — сказал Яакоб, добавив, что Вашингтон также занимается конфликтами в Восточной Европе и на Ближнем Востоке.

Президент Филиппин Фердинанд Р. Маркос-младший заявил в воскресенье, что страна не занимается разжиганием войн и не будет прибегать к применению силы и запугиванию.

Хотя Яакоб сказал, что деэскалация отношений между Филиппинами и Китаем, а также США в настоящее время отвечает интересам всех сторон, китайцы могут стать более агрессивными и попытаться захватить филиппинские лодки, потенциально причинив вред военнослужащим ВМС Филиппин.

«Это то, что США и Филиппины должны тщательно рассмотреть», — добавил он.