Коралловые рифы, эти яркие подводные города, стоят на грани крушения. В то время как повышение температуры океана и обесцвечивание кораллов привлекают внимание заголовков, новое эссе в Текущая биология раскрывает скрытый уровень сложности в этой борьбе за выживание: часто упускаемые из виду роли самых маленьких обитателей рифов.

Ученые давно поняли жизненно важное партнерство между кораллами и их симбиотическими водорослями, но работа исследователей из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и Университета Джорджии показывает, как судьба целых рифов может зависеть от сложного взаимодействия между разнообразными рыбами и обитателями беспозвоночных. Эти крошечные жильцы, оказывается, могут быть как героями, так и злодеями драмы.

«Это похоже на шумный город, балансирующий на грани», — объяснил соавтор Адриан Стир, морской биолог из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. «Мы только сейчас понимаем, что это микрокосмическое поле битвы, где, казалось бы, незначительные существа могут стать разницей между процветающим рифом или поддавшимся воздействию человека».

Возьмем, к примеру, скромную стрекозу. Недавнее исследование, опубликованное в ПЛОС ОДИН обнаружили, что кораллы, населенные этими крошечными рыбками, с гораздо большей вероятностью выдерживают жару и восстанавливаются после нее. Исследователи предполагают, что рыбы обеспечивают жизненно важный запас питательных веществ для своих коралловых хозяев, эффективно удобряя их своими отходами, богатыми аммиаком. Это открытие перекликается с аналогичной работой, опубликованной в Биология глобальных измененийгде было показано, что стрекозы помогают кораллам противостоять обесцвечиванию, способствуя симбиозу между кораллами и их фотосинтезирующими зооксантеллами.

Но дело не только в увеличении ресурсов. Другое исследование, также опубликованное в ПЛОС ОДИНвыявили, что некоторые территориальные стрекозы действуют как коралловые телохранители, защищая свои дома от хищников и позволяя кораллам тратить меньше энергии на защиту и больше на рост и выживание.

«Это новое исследование служит мощным напоминанием о том, что даже самые маленькие существа могут играть значительную роль в здоровье нашей планеты», — сказал Стир.

Однако не все коралловые жители столь доброжелательны. В эссе также подчеркивается темная сторона этих микроотношений. Паразитические улитки, подобные тем, что представлены в Экология природы и эволюция исследования, могут ослабить своих кораллов-хозяев, делая их более восприимчивыми к обесцвечиванию. Другие существа, такие как улитка-верметид, исследованная в исследовании, опубликованном в Экологиямогут нарушить хрупкий баланс рифа, вытесняя кораллы за пространство и ресурсы.

Даже крабы, которых часто хвалят за их услуги по уборке, могут превратиться из услужливых домработниц в вредных накопителей. Исследования в Коралловые рифы выявили, что в условиях сильного теплового стресса некоторые виды крабов становятся агрессивными, дерутся между собой и в конечном итоге наносят вред своим коралловым домам.

«Это постоянный танец между выгодным партнерством и вредным взаимодействием», — сказал Стир. «Расшифровка этой сложной паутины жизни имеет решающее значение, если мы хотим эффективно защитить коралловые рифы».

Хотя борьба с изменением климата остается окончательным решением для защиты коралловых рифов, понимание сложной динамики между кораллами и их миниатюрными обитателями может иметь решающее значение для того, чтобы выиграть драгоценное время для этих жизненно важных экосистем. Выявляя и защищая героев, а также уменьшая ущерб, причиненный злодеями, ученые надеются склонить чашу весов в пользу выживания коралловых рифов.