В рамках пилотного проекта в Южной Африке исследователи ввели 20 носорогам небольшие дозы радиоактивности. Доза достаточно мала, чтобы не повредить носорогам, но достаточно велика, чтобы вызвать тревогу в аэропорту. Они называют это «Проектом Ризотопов».

Черный рынок рогов носорога

Популяции носорогов находятся в большой беде. Западный черный носорог и северный белый носорог недавно вымерли в дикой природе. И это в основном из-за браконьерства. Численность других видов, таких как черный носорог, медленно восстанавливается благодаря усилиям по сохранению. Но куда бы вы ни посмотрели, браконьерство является огромной проблемой для носорогов.

«Каждые 20 часов в Южной Африке носорог умирает из-за своего рога. Эти браконьерские рога затем продаются по всему миру и используются в традиционных лекарствах или в качестве символов статуса», — говорит профессор Джеймс Ларкин из Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге, Южная Африка.

«Это привело к тому, что их рога в настоящее время являются самым ценным поддельным товаром на черном рынке, их стоимость даже выше, чем у золота, платины, бриллиантов и кокаина. К сожалению, рога носорогов играют большую роль в финансировании широкого спектра преступной деятельности во всем мире», — говорит профессор Джеймс Ларкин. «В конечном счете, цель состоит в том, чтобы попытаться обесценить рог носорога в глазах конечных пользователей, в то же время облегчая обнаружение рогов при их контрабанде через границы».

Ситуация с браконьерством отчаянная. Патрулирование территорий и обеспечение безопасности носорогов чрезвычайно сложны. Поэтому исследователи ищут другие способы отговорить браконьеров — например, затруднить им вывоз рогов из страны.

Проект «Ризотоп»

Вот почему профессор Ларкин и его команда начали новый пилотный проект. Они тщательно ввели успокоительное 20 носорогам и просверлили в их рогах небольшие отверстия, вставив в них нетоксичные радиоизотопы. Носорогов выпустили на волю под пристальным наблюдением ветеринаров, и исследователи убедились, что радиоактивные изотопы недостаточно сильны, чтобы повредить носорогов.

«Каждая установка тщательно контролировалась опытными ветеринарами, и были приняты крайние меры, чтобы предотвратить какой-либо вред животным», — говорит Ларкин. «За несколько месяцев исследований и испытаний мы также убедились, что введенные радиоизотопы не несут никакого риска для здоровья или какого-либо другого риска для животных или тех, кто о них заботится».

Однако эти изотопы достаточно сильны, чтобы вызвать пограничные предупреждения. Идея состоит в том, чтобы воспользоваться порталами обнаружения радиации, которые уже существуют на международных границах. Это затронет не только аэропорты, но также гавани и наземные транспортные средства. Изотопы будут служить долговременным маркером, который власти смогут легко уловить. На данный момент этот подход будет использоваться только для носорогов, но цель состоит в том, чтобы распространить его и на слонов, панголинов и другую флору и фауну, находящуюся в зоне риска.

Этот подход направлен на то, чтобы создать еще одно препятствие и риск для браконьеров, и тот факт, что он может быть эффективен в отношении различных видов, является особенно многообещающим.

«Это пример того, как междисциплинарные исследования и инновации имеют реальное значение. Этот новый подход, впервые предложенный профессором Ларкиным и его коллегами, потенциально может искоренить угрозу исчезновения наших уникальных видов дикой природы, особенно в Южной Африке и на континенте», — говорит профессор Линн Моррис из того же университета.

Некоторые ограничения

Не все являются поклонниками такого подхода, однако Пелхэм Джонс, председатель Ассоциации частных владельцев носорогов, говорит, что этот метод вряд ли действительно сдержит браконьеров и торговцев людьми, поскольку они в любом случае избегают пересечения границы.

«(Браконьеры) разработали другие способы вывоза рогов носорога из страны, с континента или за пределы континента, а не через традиционные пункты пересечения границы», – сказал он. «Они обходят пограничные переходы, потому что знают, что это зона наибольшего риска конфискации или перехвата», — сказал Джонс агентству AP.

В конечном счете, прекращение браконьерства не будет панацеей. Вероятно, потребуется сочетание различных мер. Хотя метод радиоактивных изотопов, возможно, и не надежен, он представляет собой одну из нескольких инновационных стратегий, изучаемых для борьбы с браконьерством. Усиление надзора, усиление правоохранительных органов, вовлечение общественности и просвещение об истинной ценности и важности сохранения носорогов также являются важнейшими компонентами этой борьбы.

Также важно обеспечить безопасность животных на местах, а также максимально снизить спрос. В долгосрочной перспективе, только сокращая рынок нелегальных продуктов дикой природы и делая его более сложным и рискованным для деятельности браконьеров и торговцев людьми, мы сможем помочь популяциям носорогов восстановиться и снова процветать.