Когда Nestle изменила свои цели в области пластиковой упаковки в 2022 году, мало кто это заметил.

Изменение формулировок на веб-сайте крупнейшего в мире производителя продуктов питания пообещало к 2025 году в основном использовать пластик, «предназначенный для» переработки, а не только к следующему году использовать «подлежащую вторичной переработке» или многоразовую упаковку — это было первоначальное обязательство.

Тонкая переформулировка, впервые публично освещенная здесь, может показаться семантикой.

Но, согласно последним доступным данным на 2022 год, разница составляет 280 000 метрических тонн дополнительных неперерабатываемых пластиковых отходов в год.

В сложенном виде он будет весить столько же, сколько 30 Эйфелевых башен или 1400 статуй Свободы.

Это также новый признак того, что усилия по ограничению использования первичного пластика, включая ключевое обещание, данное десятками компаний с 2018 года, сделать всю подобную упаковку пригодной для вторичной переработки, повторного использования или компостирования, терпят неудачу.

Отказ от некоторых обязательств совпадает с тем, что компании сталкиваются с давлением из-за двухлетнего роста цен на сырье, а инвесторы призывают сосредоточиться на прибыльности, а не на спасении планеты.

«Если некоторые из крупнейших транснациональных компаний мира, располагающих почти безграничными ресурсами, не выполняют своих обязательств и обещаний, то с системой явно что-то не так», — сказала Кристина Диксон, руководитель океанской кампании Агентства экологических расследований, неправительственная организация, имея в виду добровольные обязательства компаний по сокращению использования пластмасс.

Nestle, производитель капсул Nespresso и кубиков Maggi Stock, заявила, что изменила формулировку, поскольку важно было сообщать о том, что она может контролировать.

«Как сообщалось публично в 2022 году, мы по-прежнему привержены достижению 100% многоразовой или перерабатываемой упаковки в долгосрочной перспективе, но, учитывая инфраструктурные барьеры, это уже нереально достижимо к 2025 году», — заявил представитель Nestle.

Но, по собственным данным, компания отступила.

В 2022 году, последнем доступном году, 51% упаковки подлежало вторичной переработке, повторному использованию или компостированию, по сравнению с 55% в 2018 году (базовый год был пересчитан для справедливого сравнения).

Компания ожидает, что к 2023 году этот показатель вырастет до 63%, поскольку некоторые материалы будут более широко перерабатываться.

Однако с учетом скорректированной цели и измененных формулировок все выглядит намного лучше: в 2023 году 83,5% пластиковой упаковки было предназначено для переработки.

Ежегодно в мире производится около 400 миллионов тонн пластиковых отходов, поэтому еще 30 Эйфелевых башен могут показаться каплей в море.

Но Организация Объединенных Наций предупредила, что если исторические тенденции роста сохранятся, эта цифра почти утроится до 1,1 миллиарда тонн в 2050 году.

Большая часть этого вещества попадет в моря и реки, нанеся огромный вред здоровью животных и людей.

Но поскольку, по данным Организации экономического сотрудничества и развития и таких компаний, как Nestle, во всем мире перерабатывается менее 10% пластика, обещания, которые когда-то казались смелыми, теперь кажутся недостижимыми.

Некоторые производители обвиняют недостаточную инфраструктуру переработки, неадекватное регулирование и вялость потребителей в задержках в переработке, и они призывают правительства сделать больше для увеличения инвестиций и создания финансовых стимулов для развития спроса на большее количество типов рынков пластмасс.

Но это только часть истории.

Критики говорят, что компаниям необходимо преодолеть свою зависимость от упаковки, у которой нет эффективных решений по переработке — таких вещей, как многослойные пластиковые пакеты, используемые для продуктов питания или бытовых потребительских товаров.

«Очень большая часть упаковки, представленной сегодня на рынке, не предназначена для вторичной переработки», — сказал Сандер Дефрайт, который работает над инициативами по созданию безотходной экономики для пластика в Фонде Эллен Макартур. «Промышленности необходимо будет продолжать делать большие инвестиции в инновации. и изменения производственных линий, чтобы отойти от них и перейти к решениям, пригодным для повторного использования или переработки».

Фонд, некоммерческая организация, основанная одноименной яхтсменкой, стандартизировал отчетность по экологическим обязательствам для крупных компаний.

Технически сложно, сбор перерабатываемого пластика также дорог и связан сложными правилами.

Nestle — не единственная компания, пытающаяся пробраться через постоянно растущее море пластикового загрязнения.

В апреле компания Unilever PLC публично отказалась от своих амбициозных целей по сокращению потребления пластмасс, в то время как Mondelez International и Ferrero Group незаметно скорректировали свои цели в опубликованных отчетах, чтобы установить цель, «предназначенную для этого».

В Unilever заявили, что добились ощутимого прогресса в сокращении пластиковых отходов, но предстоит еще многое сделать.

Представитель Ferrero заявил, что масштабная возможность вторичной переработки зависит от инфраструктуры и процессов, доступных на местном уровне.

Монделес сказал, что это изменение было вызвано такими факторами, как интеграция приобретений и время, необходимое для завершения испытаний во всех цепочках поставок.

Другие обещания по сокращению использования пластика также оказываются проблематичными.

Несмотря на то, что Nestle заявляет, что находится на пути к достижению цели по сокращению использования первичного пластика на треть по сравнению с 2018 годом, в прошлом году этот показатель составил всего 15%, а это означает, что прогресс должен резко ускориться, чтобы соответствовать амбициям.

«Учитывая безудержную инфляцию цен на продукты питания, идти по этому пути было непросто», — рассказал в апреле журналистам Марк Шнайдер, генеральный директор Nestle, о своих усилиях по достижению экологических целей за последние два года.

Тем не менее, такие компании, как Nestle и Unilever, считаются лидерами сектора с точки зрения усилий по сокращению использования пластика.

Они сообщают о ежегодном прогрессе в выполнении своих обязательств перед Фондом Эллен Макартур, который возглавляет усилия, направленные на то, чтобы убедить компании улучшить упаковку.

Поэтому, если они не смогут достичь своих целей, это сулит плохие новости для остальных.

Они хотят, чтобы Договор ООН по пластмассам (юридически обязывающее глобальное соглашение, которое ожидается в этом году) сократил производство пластмасс и установил одинаковые стандарты для компаний во всем мире.

Но достичь консенсуса непросто, и последний и предпоследний раунд переговоров снял ограничения на добычу.

«Глобальная индустрия пластмасс создала иллюзию возможности вторичной переработки, — говорится в заявлении экологической неправительственной организации Planet Tracker, — хотя на самом деле шокирующие 91% пластика во всем мире не перерабатывается».

Нестабильный бизнес по переработке отходов

В большом промышленном здании к югу от реки Темзы в Лондоне стоит гнездо из красно-черных горизонтальных и диагональных конвейерных лент и механических сортировщиков — напоминающее знаменитую картину М. К. Эшера «Относительность».

Он перерабатывает около 2 миллионов человек, или 120 000 тонн в год.

Это одно из примерно 100 предприятий по вторичной переработке материалов разного размера по всей Великобритании.

Рабочие в защитной одежде удаляют предметы, которые могут быть опасными, например, аккумуляторы, которые могут вызвать пожар (что происходит еженедельно), или все, что может засорить машины.

Механические сита сортируют предметы по размеру, а оптические машины разделяют различные материалы, такие как металл и бумага.

Воздух наполняется гулом.

На соседнем складе хранятся плоды процесса: большие тюки переработанного картона, металла или смешанного пластика, готовые к сбору.

Пластик продается переработчикам, которые разделяют его на сорта, измельчают и переплавляют в гранулы для перепродажи.

Veolia, французский владелец завода, в последние годы модернизировал свою технологию, чтобы работать с большим количеством материалов.

Но самым большим тормозом на пути развития этого сектора является то, что в Великобритании, как и в большинстве стран Европы, перерабатывается менее 50% бытовой упаковки – соотношение, которое упорно сохраняется на протяжении нескольких лет.

Компания заявляет, что для некоторых видов пластика (пакетов для переноски, пакетов для салата и пищевой пленки) нет конечного рынка, и поэтому нет средств для их переработки.

«Если мы инвестируем в объект, — говорит Тим ​​Дюре, директор по устойчивым технологиям Veolia, — и спрос на этот материал непостоянный, мы очень нервничаем, потратив 40 миллионов фунтов стерлингов (51 миллион долларов США) на объект».

Бутылки из полиэтилентерефталата (ПЭТ), которые используются для хранения минеральной воды Nestle’s Buxton, дешевы в переработке и универсальны: их можно использовать, например, для изготовления новых бутылок, товаров для спорта или наполнителя спальных мешков.

Несмотря на это, уровень переработки составляет всего около 30%, а бизнес является низкорентабельным.

«Кроме того, существует волатильность. В данный момент мы теряем деньги», — сказал Дюре из завода на юге Лондона.

Ключевым фактором, подрывающим бизнес-план Veolia, является более низкая стоимость и доступность первичного импортного пластика, что подрывает рынок вторичной переработки.

По данным S&P Global Commodity Insights, в мае переработанный ПЭТ стоил 1500 евро (1600 долларов США) за тонну, что на 200 евро выше, чем первичный ПЭТ.

Цены частично обусловлены директивой ЕС 2025 года, согласно которой ПЭТ-бутылки должны содержать не менее 25% переработанного содержимого.

Ежегодно на рынок Великобритании попадает не менее 2,2 миллиона тонн пластиковой упаковки, но только пятая часть материалов поступает из переработанных источников.

Налог на пластиковую упаковку Великобритании, введенный в 2022 году, взимает с производителей 218 фунтов стерлингов за тонну продукции, произведенной с содержанием переработанного сырья менее 30%.

Такие меры должны помочь стимулировать спрос.

Но Veolia хочет, чтобы к 2030 году налог вырос до 50% и 500 фунтов стерлингов за тонну.

Существуют и другие инициативы, направленные на принудительное использование переработанного контента.

Ценообразование на пластмассы также является непрозрачным бизнесом, частично регулируемым нормативными требованиями, центральной базы данных нет, а типы очень сильно различаются.

Предложение первичного пластика, вероятно, будет только расти.

Нефтехимические компании все чаще рассматривают пластмассы как способ компенсировать ожидаемое в будущем сокращение добычи ископаемого топлива на транспорте.

По оценкам Международного энергетического агентства, пластик станет крупнейшим драйвером спроса на нефть, на его долю будет приходиться почти 50% его роста к 2050 году.

«Более экологичный вариант должен быть стандартным», — говорит Сохна Гуйе, руководитель отдела упаковки Nestle в Великобритании и Ирландии. «А чтобы он стал стандартным, он также должен быть дешевле. Поэтому переработанный пластик в долгосрочной перспективе должен быть дешевле первичного пластика».

Ферменты, поедающие пластик

Продолжающееся использование пластмасс, для которых в настоящее время существуют лишь ограниченные решения по переработке, делает невозможным для некоторых групп потребителей — среди крупнейших пользователей этого материала в мире — выполнить свои обязательства.

В 2022 году более 17% пластиковой упаковки Nestle составляли такие вещи, как многослойные саше и пакеты, обычно содержащие комбинацию пластика, алюминия и бумаги, которые нигде не перерабатываются в больших количествах.

Nestle и другие группы потребителей используют…