Британская компания по производству чипов искусственного интеллекта (ИИ) Graphcore, которая когда-то считалась потенциальным конкурентом лидера рынка Nvidia, была куплена японским конгломератом.

Softbank не раскрыл сумму, которую он заплатил, но считается, что она значительно меньше, чем 2 миллиарда фунтов стерлингов, в которые была оценена британская компания после раунда финансирования в 2020 году.

Глава Graphcore Найджел Тун сказал BBC, что это «огромное одобрение нашей команды».

Однако сделка, вероятно, поднимет вопросы о способности Великобритании развивать фирмы, которые смогут конкурировать с крупнейшими игроками на быстро развивающемся рынке чипов искусственного интеллекта.

Softbank уже не первый раз приобретает перспективный британский стартап – в 2016 г. приобрела другого британского разработчика микросхем, Arm.

Бен Барринджер, технологический аналитик Quilter Cheviot, сказал, что для финансовых рынков Великобритании стало «еще одним горьким ударом» то, что Graphcore последовал этому примеру.

«Это происходит в то время, когда Лондон ищет возможность листинга технологических компаний-блокбастеров, чтобы укрепить свою репутацию глобального финансового центра», — сказал он.

Министр науки Питер Кайл назвал сделку «долгожданным завершением неопределенности, с которой столкнулись Graphcore и ее сотрудники».

Но он также признал, что это «напоминание о важной работе, которую необходимо проделать», чтобы сделать Великобританию «лучшим местом для начала и развития бизнеса».

Г-н Тун сказал, что, по его мнению, сделка показала, что британские фирмы могут конкурировать с крупными технологическими компаниями, заявив, что Graphcore пошел «в ногу с крупнейшими компаниями в этой сфере с гораздо меньшей командой и гораздо меньшим капиталом».

«Для Великобритании это действительно позитивно — привлечение сюда новых инвестиций, которые помогут стимулировать программу роста, которая, как мы все недавно слышали, очень важна».

Он сказал, что останется главой компании, и этот шаг приведет к тому, что Graphcore наймет новых сотрудников в свои офисы в Великобритании.

Теперь фирма станет дочерней компанией SoftBank, но ее штаб-квартира останется в Бристоле.

Хотя цена продажи не разглашается, было сообщено что это 500 миллионов долларов (390 миллионов фунтов стерлингов).

Г-н Тун сказал, что он не будет «вдаваться в какие-либо спекуляции» вокруг связанных с этим сумм денег.

Но он признал, что оценка технологических компаний в целом «колебалась и падала».

«Мы, конечно, видели множество других компаний, их стоимость упала, и инвесторы приняли соответствующие осторожные решения относительно того, как они оценивают инвестиции в своих книгах.

«Надеюсь, что в результате этой сделки мы увидим большие инвестиции и огромный прогресс для Graphcore вместе с SoftBank».

Компания Graphcore была основана в 2016 году г-ном Труном и Саймоном Ноулзом. Ее компьютерные чипы серии Colossus обеспечивают мощную компьютерную обработку.

Однако компания боролась с замедлением продаж после рекордной оценки в 2020 году. объявлено в 2022 году что у нее закрыты офисы в Норвегии, Японии и Южной Корее.

Затем, в 2023 году, крупный технологический инвестор Sequoia Capital сказал, что его полностью списали стоимость его доли в компании.

Это было большим разочарованием, учитывая, что в какой-то момент Graphcore рассматривался как потенциальный конкурент Nvidia в сфере искусственного интеллекта.

Ее потенциальный конкурент значительно вырос в цене и в этом году недолгое время удерживал титул самой дорогой компании в мире.

«Я думаю, что это действительно хорошая новость для британских технологических компаний и Graphcore», — сказал Дэн Ридсдейл, руководитель отдела технологий Edison Group.

«Nvidia заняла доминирующее положение в сфере генеративного искусственного интеллекта… но в рамках искусственного интеллекта есть и другие возможности, и отрасли потребуются жизнеспособные конкуренты.

«Однако Graphcore потребуется значительный капитал – это позитивный момент, что Graphcore нашел инвестора, готового взять на себя риск и предоставить капитал для его реализации».