Уолл Стрит Джорнал Отчет о снижении индекса потребительских цен вызывает недоумение. По крайней мере, так мог бы подумать экономист, который понимает разницу между изменениями относительных цен и изменениями общего уровня цен, всех цен вместе взятых. (См. «Умеренная инфляция открывает двери шире для сентябрьского снижения ставок», 11 июля 2024 г.)

Читая эту историю, пресловутый марсианин, приземлившийся на Землю, мог бы подумать, что на этой странной планете все цены являются продуктом инфляции (или дефляции), что нет никакой разницы между инфляцией (или дефляцией) и изменениями относительных цен и что рост ИПЦ является инфляция. Цитата из истории, приведенной выше:

Жилищная инфляция, которая измеряет стоимость аренды и составляет около одной трети ИПЦ, поддерживает общие цены на высоком уровне.

Если существует такая вещь, как «жилищная инфляция», то перед нами стоит загадка. Что случилось с другой «инфляцией продукта X» в остальных двух третях товаров и услуг, включая, скажем, инфляцию жевательной резинки? Сохраняла ли эта часть общие цены на высоком уровне? Или остальная часть ИПЦ показала «дефляцию продукта» (противоположность инфляции, которую мы наблюдаем во время экономических депрессий)? Является ли экономика свидетелем непрерывной борьбы между двумя злом: инфляцией одних цен и дефляцией других? Или может быть, некоторые цены выросли или снизились? относительно друг другу, что бы ни случилось с инфляцией (или дефляцией)? Но тогда экономист-противник задал бы вопрос (как экономисты начали задаваться пару столетий назад), что заставляет все цены расти одновременно, помимо изменений в относительных ценах? Что же тогда означает говорить об инфляции жилья или дефляции бензина?

Один из простых способов представить относительные цены заключается в следующем. Предположим, что в экономике меняется только одна цена, а все остальные цены остаются постоянными. (Это, конечно, подразумевает отсутствие инфляции.) Изменившаяся цена изменилась относительно всех других цен (хотя и в разной пропорции разных цен). Арифметически, если изменится одна относительная цена, все остальные цены также изменятся относительно этой. Все цены являются относительными по сравнению с другими ценами. Относительные цены постоянно меняются, независимо от того, есть ли инфляция, дефляция или нет того и другого. Очевидно, необходимо различать эти два явления: инфляцию или дефляцию, с одной стороны, и конкретные относительные изменения цен, с другой.

Последняя книга Райана Борна Война с ценами (Институт Катона, 2024 г.) содержит множество обсуждений цен, помимо главы вашего скромного блоггера «Рост цен на продукты не вызывает инфляции»). За всю историю экономического анализа существует множество теорий и множество доказательств, подтверждающих гипотезу о том, что инфляция (рост всех цен вместе взятых, а не относительные изменения между ними) происходит из-за увеличения денежной массы сверх того, что экономические агенты спрос на свои операции. Цена любого товара или услуги, наблюдаемая и включенная в ИПЦ, состоит из изменения его относительной цены. и , когда происходит инфляция (или дефляция), изменение общего уровня цен. Ниже воспроизведена диаграмма, опубликованная в одном из материалов Райана к книге. Корреляция между изменениями денежной массы и предполагаемой инфляцией подтверждает гипотезу о том, что инфляция является денежным явлением.

Нам не следует быть слишком строгими к журналистам и WSJ не одинок в ошибке. Большинство журналистов просто повторяют то, что они слышат, в том числе от многих экономистов. Возможно, некоторые экономисты настолько стараются приуменьшить то, что они знают, для журналистов и ученых мужей, что последние в конечном итоге думают в тупой экономической теории: «инфляция — это сумма всех повышений цен», — думают они (в то время как инфляция, если она присутствует, , представляет собой лишь часть изменения цены). Другие экономисты, кажется, счастливы забыть об экономическом образе мышления, когда покидают аспирантуру и становятся бухгалтерами с большими базами данных и сложным статистическим программным обеспечением. Тем не менее, другие экономисты в основном высказывают политические соображения, которые обычно сводятся к утверждению, что правительство держит ситуацию под контролем и хорошо заботится о своих «гражданах».

Как будто в сегодняшнем экономическом новоязе слова, обозначающие относительные цены, были стерты. Тогда ничего немыслимо, кроме инфляции жилья, инфляции продуктов питания и инфляции жевательной резинки, которые, в сумме, производят (полную) инфляцию.

******************************

Марсианин озадачен теориями землян о надувании жевательной резинки