Это первая часть из трёх частей.

За последние два с половиной столетия в мире произошел значительный прогресс. Люди живут дольше, богаче, образованнее и пользуются большей политической свободой. (Ранее я исследовал роль городов как двигателей такого прогресса в рамках проекта AdamSmithWorks Фонда Свободы). Но неужели этим прогрессом наслаждаются лишь немногие? Достигло ли улучшение условий жизни в основном небольшой элиты, оставив позади большую часть мира?

Многие не осознают, что эти улучшения действительно получили широкое распространение. Похоже, что глобализация и либерализация рынка, силу которых Адам Смит признал более двух столетий назад, подняли абсолютный уровень жизни на беспрецедентную высоту. и снижение общего неравенства. Мир стал не только богаче, но и равноправнее.

В этой серии я расскажу, что такое неравенство, как оно измеряется и как понять его снижение.

Часть 1: Понимание неравенства

Популярная поговорка гласит, что «богатые становятся богаче, а бедные становятся беднее», отражая мнение о том, что прогрессом наслаждаются лишь немногие. В часто цитируемом отрывке, допускающем различные интерпретации, Смит написал: «Везде, где есть большая собственность, существует большое неравенство. На одного очень богатого человека должно приходиться по крайней мере пятьсот бедняков, а богатство немногих предполагает нищету многих». То, как читатели понимают слова Смита о неравенстве, часто зависит от того, считают ли они неравенство проблемой и если да, то в какой степени.

Смит был далеко не первым, кто обратил внимание на проблему неравенства. Некоторые исследования даже предполагают, что обеспокоенность по поводу неравенства может быть заложена эволюционно. Человеческая психология развивалась в то время, когда люди жили небольшими группами охотников-собирателей, которые имели тенденцию делить мясо эгалитарно. Общество значительно изменилось, но моральные представления остаются практически неизменными: крайне неравномерное распределение ресурсов часто кажется людям несправедливым.

Конечно, не следует придавать чрезмерное значение нашей генетической предрасположенности к мышлению определенным образом: человеческие импульсы могут быть как плохими, так и хорошими. То, что Смит называет «одиозной и отвратительной страстью зависти», иногда связано с желанием уменьшить неравенство и долгое время характеризовалось как негативное в таких источниках, как библейская Книга Притчей (в которой говорится, что «зависть гниет кости») и драматург Уильям Шекспир (написавший, что «зависть порождает недобрые разделения»). Тенденция фокусироваться на относительных, а не абсолютных показателях благосостояния также может быть вредной, поскольку абсолютные, а не относительные показатели прогресса являются лучшим стандартом для оценки успеха различных институтов и политики.

Более того, большинство людей не возражает против неравенства, возникшего по заслугам, и нет никаких свидетельств широко распространенного несчастья, вызванного неравенством. В развивающихся странах растущее экономическое неравенство, возникающее по мере того, как часть населения спасается от бедности, часто воспринимается как обнадеживающее доказательство того, что восходящая мобильность возможна, и может совпадать с ростом среднего уровня счастья. Исследования также обнаружили «полное отсутствие какого-либо влияния неравенства на счастье американских бедняков».

Конечно, когда богатые защищены привилегированным статусом по закону, неравенство кажется гораздо более тревожным. Смит признал, что существующие предприятия иногда получают несправедливые привилегии от правительства — например, в форме правил, которые душат конкуренцию:

Рост правительства со времен Смита делает эти опасения еще более актуальными. Примеры таких законов варьируются от неоправданно расширительного режима профессионального лицензирования, не позволяющего отдельным конкурентам войти в сферу деятельности, и непреодолимых нормативных барьеров, блокирующих вход новых предприятий в отрасль, до мер по спасению, мандатам и субсидиям, которые искусственно повышают продажи и нянчятся с целыми отраслями. Неравенство, возникающее в результате такой кумовской политики правительства, вызывает беспокойство, и реформы, направленные на предотвращение увеличения неравенства правительствами таким образом, являются разумной идеей, имеющей широкую привлекательность.

Конечно, существуют и другие возможные причины неравенства, особенно в богатых странах. Рассмотрим неравенство доходов. По мере экономического развития стран неравенство доходов становится все менее и менее полезным показателем благосостояния. В натуральной экономике все вовлечены в одну и ту же борьбу за выживание. Напротив, в богатых обществах люди занимаются разными видами деятельности, поскольку такие общества предлагают разнообразные возможности для самореализации.

В то время как некоторые люди стремятся максимизировать свой доход, другие могут выбирать низкооплачиваемые профессии, которые они считают приятными или значимыми или которые обеспечивают престиж или большую гибкость. Люди могут предпочесть работу, которая дает больше времени для отдыха или ухода за детьми. Смит, как известно, заметил, что каждый человек преследует личный интерес — «забота о своем собственном счастье, о счастье своей семьи, своих друзей, своей страны», — но, как ранее отметила Лорен Холл для AdamSmithWorks, «Смит никогда не утверждает, что экономический Интерес есть или должен быть суммой всей человеческой деятельности» (курсив наш).

Когда неравенство в доходах является результатом личных решений, которые некоторые люди принимают ради чего-то иного, чем материальное процветание, это вряд ли является хорошим показателем благосостояния. Неравенство доходов в таких обществах отражает личный выбор, а не общее благосостояние. Другими словами, страны с развитой экономикой открывают множество путей к счастью, уменьшая значимость неравенства доходов. К счастью, есть более содержательный способ измерения неравенства, о котором я расскажу во второй части этой серии, сосредоточив внимание на Индексе неравенства человеческого прогресса (IHPI), созданном мной и Винсентом Гелосо.

Хочу больше?

Винсент Гелосо в подкасте Great Antidote рассказывает о глобальном неравенстве в AdamSmithWorks
Города Челси Фоллетт как центры инноваций: уроки Эдинбурга и Парижа в AdamSmithWorks

Педро Шварц, Бедность и неравенство, в Econlib.

Челси Фоллетт — управляющий редактор HumanProgress.org, проекта Института Катона, целью которого является информирование общественности о глобальных улучшениях благосостояния путем предоставления бесплатных эмпирических данных о долгосрочных изменениях.