По большинству показателей ферма Картика Раджана в Сингапуре является историей успеха. Компания LivFresh, расположенная на участке земли площадью два гектара на севере острова, с 2022 года поставляет в крупные супермаркеты шпинат, салат и другие азиатские зеленые овощи. В марте фирма стала прибыльной.

Возможно, его закроют до конца года.

Раджан — один из небольшого числа предпринимателей, пытающихся заниматься сельским хозяйством в стране меньше Нью-Йорка. Как и большинство его коллег, его будущее неясно, поскольку финансирование иссякает, а инвестиции в отечественные сельскохозяйственные стартапы за последние несколько лет резко упали. С начала 2023 года по меньшей мере полдюжины крупных ферм закрылись или свернули свою деятельность.

Результатом является существенная неудача в амбициозной кампании правительства Сингапура по созданию высокотехнологичного сельскохозяйственного сектора, который может значительно снизить сильную зависимость страны от импорта продуктов питания. В 2019 году азиатский финансовый центр объявил о плане обеспечить около одной трети своих потребностей в питании к концу этого десятилетия, получившем название «30 на 30». Сейчас, примерно на полпути к установленному сроку, страна собирает менее 10% морепродуктов и овощей — двух из трех источников пищи, за которыми внимательно следят чиновники.

«Это порочный круг, потому что затраты в настоящее время высоки, а возможности для масштабирования ограничены», — сказал 46-летний Раджан, который почти два десятилетия работал бизнес-консультантом, прежде чем заняться сельским хозяйством. В течение следующих шести месяцев он должен обеспечить финансирование в размере 10 миллионов долларов или выйти из бизнеса. рынок «У инвесторов возникает ощущение, что программа «30 на 30» мертва».

Опыт Сингапура, включая его борьбу с ограничениями технологий и крошечным внутренним рынком, становится предостережением для небольших стран, надеющихся улучшить продовольственную безопасность в то время, когда геополитическая напряженность и меняющийся климат представляют собой постоянную угрозу цепочкам поставок. Он также показал, что может и чего не может делать городское сельское хозяйство.

Операционный менеджер LivFresh Картик Раджан | Блумберг

Сингапурское продовольственное агентство признало проблемы, с которыми сталкиваются фермеры, включая высокие эксплуатационные расходы и отсутствие спроса, но заявило, что им предлагается поддержка. В заявлении, отправленном по электронной почте, компания добавила, что количество наземных и морских ферм в городе-государстве остается «относительно стабильным» и составляет около 250 с 2019 года.

«Видение «30 к 30» — это амбициозная, но важная цель», — заявил SFA, главный правительственный орган, контролирующий продовольственную безопасность.

В гонке за развитием Сингапура после обретения независимости в 1965 году возникли высокие небоскребы и обширные жилищные проекты, вытеснившие мелких землевладельцев. По мере того как финансовый центр рос, сельское хозяйство стало побочным ущербом. Сегодня большую часть земли, отведенной под сельское хозяйство (около 1% от общего количества), приходится выставлять на торги и сдавать в аренду всего на 20 лет.

В результате Сингапур с густонаселенным населением в почти 6 миллионов человек импортирует подавляющее большинство продуктов питания, часто на большие расстояния. Это делает его более уязвимым, когда такие потрясения, как глобальные пандемии или стихийные бедствия, нарушают работу транспорта или сокращают поставки продовольствия в других местах.

Правительство не скрывает проблему — несоответствие между пространством и спросом. Чтобы сократить разрыв, планировалось использовать технологии. Исследовательский фонд стоимостью 309 миллионов австралийских долларов (230 миллионов долларов США), созданный в 2019 году для поддержки инициативы «30 на 30», предназначен для содействия инновационным решениям в сельском хозяйстве. Еще один фонд в размере 60 миллионов сингапурских долларов, созданный в 2021 году, направлен на помощь фермам с технологиями и расширением, хотя по состоянию на конец апреля было выделено менее половины этой суммы.

Рабочие пересаживают рассаду овощей в панели для выращивания на ферме LivFresh в Сингапуре. | Блумберг

Однако для сингапурских фермеров финансирование, ориентированное на технологии, не может решить гораздо более практические проблемы.

«Управлять фермой здесь едва ли можно, — говорит Кай Вонг, который выращивает рыбу на деревянных платформах у побережья Сингапура. «Если у вас нет результатов, невозможно начать изобретать и внедрять новые технологии».

Чтобы повысить спрос на свою продукцию и обеспечить использование его рыбы, Вонгу пришлось выйти за рамки сельского хозяйства и открыть ресторан и ларек с супами из морепродуктов.

90% вниз

По данным венчурной компании AgFunder, глобальный спад частного финансирования оказал серьезное давление, помогая снизить стоимость сделок в сингапурском секторе пищевых и сельскохозяйственных технологий почти на 90% с пика в 2021 году до всего лишь $187 миллионов в прошлом году.

Apollo Aquacultural Group, рекламируемая как самая высокая рыбная ферма Сингапура и поддерживаемая Temasek Holdings, теперь находится под судебным управлением. Компания утверждает, что Sustenir, вертикальная овощная ферма, которую также поддерживает крупный институциональный инвестор, может стать прибыльной в ближайшие шесть месяцев, но только после многих лет убытков.

Государственный инвестор не уходит из сектора, но возможности сократились, по словам Чиа Сон Хви, заместителя генерального директора Temasek International.

Тем временем бюрократическая волокита Сингапура только усугубляет ситуацию, говорят фермеры и руководители сельского хозяйства. Дэвид Тан, исполнительный директор сельскохозяйственной инжиниринговой компании Netatech, считает, что в крайних случаях для получения одной сельскохозяйственной лицензии требуется одобрение до 10 агентств, заявляя, что этот процесс может быть «болезненным».

Рабочий готовит лотки с рассадой для пересадки на ферме «ЛивФреш». | Блумберг

Виктории Юн, основавшей Atlas Aquacultural вместе со своим мужем в 2019 году, пришлось больше года ждать разрешения на продажу морских окуней, выращенных на их рыбной ферме. Процесс занял так много времени, что их аквариумы оказались полны рыбы с огромными головами, весом в два раза превышающим идеальный и менее желанными для покупателей.

«Как я могу с уверенностью сказать инвесторам, что здесь можно заниматься сельским хозяйством?» она сказала. «Мы хотим получить основы прямо здесь, но мое собственное правительство меня не поддерживает».

Конечно, отсутствие прогресса в программе «30 на 30» также частично объясняется успехом Сингапура в диверсификации поставок продовольствия в рамках тех же национальных усилий по повышению устойчивости. Будучи крупным торговым портом, он закупал продукты питания со всего мира — от турецких яиц до испанской баранины. Добавьте к этому дешевую продукцию из соседних стран, и потребители зачастую оказываются избалованы выбором.

Это означает, что спрос на более дорогие продукты местного производства слаб, говорит Марк Ли, которому в прошлом году пришлось закрыть свою ферму на крыше. По его словам, ни один из крупных супермаркетов Сингапура не согласился продавать его продукцию, а один из них посоветовал ему вместо этого переупаковать овощи из Малайзии. «Никто не хочет платить больше», — добавил Ли.

На фермах, сгруппированных на севере Сингапура, производители сосредоточены на поиске способов остаться на плаву. Раджан из LivFresh в прошлом году уволил пятерых своих сотрудников, чтобы сократить расходы, и сейчас использует только треть своей земли.

Юн из Atlas Aquacultural говорит, что рассматривает возможность переноса операций в такие страны, как Индонезия, Малайзия и Австралия. Открытие компании в Сингапуре было «худшим финансовым решением за всю историю», сказал Юн.

«Хочу ли я по-прежнему быть фермером? Да. Хочу ли я по-прежнему быть фермером в Сингапуре? Нет».