Newswise — Бриттани Родригес, выросшая в техасской долине Рио-Гранде трудолюбивыми родителями, которым не дали возможности получить какую-либо высшую степень, никогда не предполагала, что она продолжит научную карьеру в национальной лаборатории Министерства энергетики. Однако после нескольких ободряющих слов ее матери, вклада ключевых наставников из Техасского университета в долине Рио-Гранде, или UTRGV, и большой тяжелой работы, Родригес попала в Производственный демонстрационный комплекс Министерства энергетики США (MDF) в Национальной лаборатории Ок-Ридж.

Теперь, когда она проложила этот путь, она полна решимости помочь другим следовать по нему.

«Мне нравится возвращаться и выступать на UTRGV. Я был принят на работу в результате реализации программы Консорциума CA2REERS; это открыло столько дверей, о существовании которых я даже не подозревал. Никогда не поздно воспользоваться этими шансами, чтобы отдать должное и побудить других продолжить карьеру в STEM», — сказал Родригес.

Родригес, начинающий инженер-технолог и технический сотрудник MDF, сосредотачивает свои исследования на множестве новых и перспективных производственных технологий и материалов. MDF, поддерживаемый Управлением передовых материалов и производственных технологий Министерства энергетики США, представляет собой общенациональный консорциум сотрудников, работающих с ORNL над инновациями, вдохновением и катализатором трансформации производства в США.

Родригес процветает в MDF, передовом центре исследований и разработок, неоднократно удостоенном награды R&D 100. Ее положение технического специалиста занимает то, что она называет «идеальной золотой серединой» между учеными и техническими специалистами, где она может свободно экспериментировать, сочетая прикладную науку с практическим вкладом. Сегодня Родригес и ее коллеги изучают возможности передовых производственных приложений. Совершенствуя и расширяя существующие технологии и системы в сотрудничестве со многими отраслевыми партнерами ORNL, они внедряют инновации, реализуя свои собственные концепции, основанные на материалах. У МДФ эти материалы зачастую являются композитами.

В производстве широко используются композиты или волокнистые материалы, состоящие из двух или более других материалов, которые помогают укрепить полученный предмет. Собирая данные в результате своих многочисленных новых экспериментов в автомобильной, аэрокосмической и энергетической отраслях, исследователи MDF разрабатывают новые технологии и научные прорывы, которые могут помочь производить более качественные композитные детали более эффективно, используя при этом меньше энергии. Эти усилия охватывают все: от использования 3D-печати для создания дома, полностью пригодного для вторичной переработки, до проектирования, изготовления и тестирования корпусов для аккумуляторов электромобилей.

Карьера в сфере STEM не всегда входила в ее планы, но, как и ее родители, Родригес привыкла много работать. Впервые живя самостоятельно, работая над получением степени бакалавра бизнеса в УТРГВ, она работала на трех (а иногда и на четырех) работах – помимо академической нагрузки.

Родригес воодушевила ее мать, которая работает на производственном факультете университета и отметила устойчивый прогресс своих коллег в этой области. Несмотря на то, что ее дочь рано приняла решение заняться бизнесом, она посоветовала Родригесу пройти вводный инженерный курс по производству в UTRGV, сказав: «Я вижу, как вы это делаете». Отец Родригеса поначалу был встревожен ее решением, но вскоре пришел в себя, восхищаясь ее упорным трудолюбием.

Когда Родригес подошла к концу своего первого инженерного курса, ее еще больше воодушевил очень вдохновляющий профессор. Эдна Ороско-Леонхардт — латиноамериканка, занимающая руководящую должность в STEM, что все еще редкость среди широкого научного сообщества. Ороско-Леонхардт вскоре стал влиятельным образцом для подражания. Как и мать Родригеса, она признала природные способности Родригеса и его страсть к инженерному делу, что побудило ее углубить свой интерес к этой области. Выступая в качестве наставника, который поддерживал Родригеса «академически, эмоционально и лично», Ороско-Леонхардт продолжает оказывать надежное влияние на жизнь Родригеса и сегодня.

После развития первоначального интереса к инженерии настал подходящий момент, когда Родригеса познакомили с стажировкой в ​​консорциуме I-Dream 4D Цзяньчжи Ли, наставником в UTRGV. Ли сыграл ключевую роль в том, чтобы помочь Родригесу найти жизнеспособные пути карьерного роста. Стажировка, которую Родригес назвал бесценным каналом общения и возможностей, обеспечивает летние встречи для проведения исследований в области STEM через партнерские университеты, производителей и лаборатории, включая активных партнеров программы, таких как UTRGV и ORNL. Ли, директор карьерного консорциума UTRGV, предложила Родригес подать заявку на стажировку UTRGV в ORNL, в результате чего она попала в MDF и получила два последовательных продления.

По словам Родригеса, чтобы расширить свое влияние, организации, которые помогают создавать и развивать такие программы, как I-Dream 4D, должны продолжать предпринимать еще большие шаги и инвестировать больше в маркетинг и рекламу стажировок, которые они проводят. Она уверена, что в результате они охватят еще больше студентов, которые в противном случае не знали бы об этих возможностях. «Такие возможности огромны – особенно для учреждений, обслуживающих меньшинства», – сказала она.

После стажировки Родригес предложили постоянную должность в ORNL. По возвращении ее объем работы по проекту увеличился более чем вдвое, но она по-прежнему рада продолжить свою работу в MDF в качестве штатного технического исследователя. По ее словам, в среде с открытыми линиями совместного общения и уважением ко всем мнениям она никогда не чувствовала себя «просто стажером» — даже когда таковой была.

Одним из ключевых аспектов ее работы, который мотивирует Родригес, является ее постоянное внимание к уменьшению воздействия на окружающую среду путем стремления сделать высокоскоростное и недорогое производство композитов более эффективным и менее энергозависимым. Модель замкнутой экономики, в которой материалы используются, перерабатываются, перепрофилируются или подвергаются биологическому разложению, активно поддерживается MDF, и этот подход он поощряет вместе со своими многочисленными отраслевыми партнерами.

Усилия Родригес и ее коллег-исследователей, изучающие микроструктуру и механические свойства композитов, также помогают США достичь национальных целей по выбросам углерода. Вместе они надеются оживить отечественное производство и восстановить работу на аутсорсинге, одновременно помогая продвигать приоритеты национальной безопасности, экономики и чистой энергетики.

В экспериментах Родригеса используются высокотехнологичное оборудование и робототехнические системы, которые буквально сплетают воедино разрозненные материалы, увеличивая их прочность и устойчивость, часто уменьшая при этом общий вес. Между тем, эти эксперименты проверяются на предмет уникальных возможностей, таких как тепловая и электропроводность, воспламеняемость и термостойкость. Она также изучает и использует современное программное обеспечение, разработанное специально для моделирования и тестирования, необходимых для этих экспериментов.

Из многих производственных материалов и технологий, с которыми она экспериментирует, «мне нравится видеть эту историю», — сказала она. «Как они изготавливаются, как их впрыскивают, экструдируют, сжимают и как они работают вместе. Видеть всю историю от теоретического… экспериментирования… до реальных приложений полезно с точки зрения понимания того, на что способны композиты. Мы можем учить других и опираться на наши выводы, устанавливая базовые показатели и развиваясь на их основе».

Стремясь протянуть руку помощи, чтобы поддержать амбициозных студентов на этом пути, как это сделали для нее другие, Родригес часто возвращается в UTRGV, участвуя в информационных группах предыдущих стажеров и размышляя о успешной карьере, которая последовала за ней.

Ее совет другим молодым людям?

«Принимайте это по одному дню за раз», — сказал Родригес. «Не все будет идти идеально. Есть внешние силы, и будут трудные дни. Сотрудничество огромно; это важно для обеспечения успеха. Научитесь находить свой голос, говорить с другими и не сдерживать себя. Не бойтесь делать новые шаги, потому что всегда есть ступенька – к новой работе или к другому мышлению».

Что касается планов на будущее, то, когда ее спросили об этом, Родригес отметила свою заинтересованность в получении степени магистра в области машиностроения, возможно, в Университете Теннесси в Ноксвилле, и подтвердила свою приверженность ценности сотрудничества. «Я бы хотел остаться здесь. Есть безграничные возможности и есть чему поучиться. Мои коллеги и наставники очень ценны для обучения, а ORNL — просто прекрасное место для работы», — сказала она.

UT-Battelle управляет ORNL Управления науки Министерства энергетики, крупнейшего спонсора фундаментальных исследований в области физических наук в Соединенных Штатах. Управление науки работает над решением некоторых из наиболее острых проблем нашего времени. Для получения дополнительной информации посетите сайт Energy.gov/science. – Крис Драйвер