ЧИКАГО –

Дэвид Кит был аспирантом в 1991 году, когда на Филиппинах произошло извержение вулкана, отправившее облако пепла к краю космоса.

Диоксид серы, выброшенный с горы Пинатубо, распространился по стратосфере, отражая часть солнечной энергии от Земли. Результатом стало падение средней температуры в Северном полушарии примерно на 1 градус по Фаренгейту в последующий год.

Сегодня Кит называет это событие подтверждением идеи, которая стала делом его жизни: он считает, что, намеренно выбрасывая диоксид серы в стратосферу, можно было бы снизить температуру во всем мире.

К таким радикальным вмешательствам все чаще относятся серьезно, поскольку последствия изменения климата становятся все более интенсивными. Глобальная температура достигла рекордного максимума 13 месяцев подряд. Ученые ожидают, что жара будет продолжать расти в течение десятилетий. Основная движущая сила потепления – сжигание ископаемого топлива – продолжается более или менее не ослабевает.

На этом фоне растет интерес к попыткам намеренно изменить климат Земли — области, известной как геоинженерия.

Крупные корпорации уже используют огромные мощности по улавливанию углекислого газа, нагревающего атмосферу, и захоронению его под землей. Некоторые ученые проводят эксперименты, направленные на осветление облаков — еще один способ отразить часть солнечной радиации обратно в космос. Другие работают над тем, чтобы океаны и растения поглощали больше углекислого газа.

Но из всех этих идей именно стратосферная солнечная геоинженерия вызывает величайшие надежды и величайшие страхи.

Сторонники видят в этом относительно дешевый и быстрый способ снизить температуру задолго до того, как мир перестанет сжигать ископаемое топливо. В Гарвардском университете есть программа солнечной геоинженерии, получившая гранты от соучредителя Microsoft Билла Гейтса, Фонда Альфреда П. Слоана и Фонда Уильяма и Флоры Хьюлетт. Его изучает Фонд защиты окружающей среды вместе со Всемирной программой исследования климата. В прошлом году Европейский Союз заявил, что страны должны обсудить, как регулировать возможное внедрение этой технологии.

Но многие ученые и экологи опасаются, что это может привести к непредсказуемым катастрофам.

Поскольку солнечная геоинженерия будет использоваться в стратосфере, а не ограничиваться определенной областью, она может повлиять на весь мир, возможно, нарушая природные системы, например, вызывая дождь в одном засушливом регионе и высушивая сезон дождей в другом месте. Оппоненты опасаются, что это отвлечет от срочной работы по переходу от ископаемого топлива. Они возражают против преднамеренного выброса диоксида серы — загрязнителя, который в конечном итоге переместится из стратосферы на уровень земли, где он может раздражать кожу, глаза, нос и горло и вызывать проблемы с дыханием. И они опасаются, что однажды начавшись, программу солнечной геоинженерии будет трудно остановить.

«Сама идея распыления соединений серы для отражения солнечного света является высокомерной и упрощенной», — сказал канадский эколог Дэвид Судзуки. «Такие мощные технологии имеют непредвиденные последствия, и мы понятия не имеем, какими они будут».

Раймонд Пьеррембер, физик-атмосферник из Оксфордского университета, сказал, что считает солнечную геоинженерию серьезной угрозой для человеческой цивилизации.

«Это не только плохая идея с точки зрения того, что никогда не будет безопасно развертывать», — сказал он. «Но даже проведение исследований по этому поводу — это не просто пустая трата денег, но и активно опасная идея».

Кейт, профессор кафедры геофизических наук Чикагского университета, возразил, что риски, связанные с солнечной геоинженерией, хорошо изучены, они не так серьезны, как изображают критики, и затмеваются потенциальными преимуществами.

По словам Кита, если эта технология замедлит потепление планеты хотя бы на 1 градус Цельсия или 1,8 градуса по Фаренгейту в течение следующего столетия, это может помочь предотвратить миллионы смертей, связанных с жарой, каждое десятилетие.

Чтобы понять, насколько спорной может быть работа Кита, рассмотрим, что произошло, когда он попытался провести первоначальный тест в рамках подготовки к эксперименту по солнечной геоинженерии, известному как Scopex.

Будучи тогда профессором Гарварда, Кит хотел выпустить несколько фунтов минеральной пыли на высоте примерно 20 километров и проследить, как пыль вела себя, когда она плыла по небу.

Испытание планировалось на 2018 год, возможно, над Аризоной, но Кит не смог найти партнера для запуска высотного аэростата. Когда подробности этого плана стали достоянием общественности, группа коренных народов выступила против и выпустила манифест против геоинженерии.

Три года спустя Гарвард нанял шведскую космическую корпорацию для запуска воздушного шара с оборудованием для испытаний. Но местные группы снова поднялись в знак протеста.

Совет Саамов, организация, представляющая коренные народы, заявил, что считает солнечную геоинженерию «прямой противоположностью тому уважению, с которым нас, коренных народов, учат относиться к природе».

К хору присоединилась Грета Тунберг, шведская активистка по вопросам климата. «Природа делает все, что может, — сказала она. — Она кричит нам, чтобы мы отступили, остановились, а мы делаем прямо противоположное».

Через несколько месяцев эксперимент был отменен.

Противники солнечной геоинженерии называют несколько основных рисков. Они говорят, что это может создать «моральный риск», ошибочно создавая у людей впечатление, что нет необходимости быстро сокращать выбросы ископаемого топлива.

Вторая основная проблема связана с непредвиденными последствиями.

«Это действительно опасный путь», — сказала Беатрис Риндевалл, председатель Шведского общества охраны природы, которая выступила против эксперимента. «Это может потрясти климатическую систему, изменить гидрологические циклы и усугубить экстремальные погодные и климатические явления. нестабильность».

И как только солнечная геоинженерия начнет охлаждать планету, резкое прекращение усилий может привести к внезапному повышению температуры — явлению, известному как «конечный шок». Планета может испытать «потенциально масштабное повышение температуры в неподготовленном мире в течение пяти-десяти лет, ударив по климату Земли таким образом, чего она, вероятно, не видела со времен удара, убившего динозавров», — сказал Пьерремумберт.

Вдобавок ко всему этому, существуют опасения по поводу злоумышленников, использующих солнечную геоинженерию, и опасения, что эта технология может быть использована в качестве оружия. Не говоря уже о том, что диоксид серы может нанести вред здоровью человека.

Кит непреклонен в том, что эти опасения преувеличены. И хотя произойдет некоторое дополнительное загрязнение воздуха, он утверждает, что риск незначителен по сравнению с выгодами.

В 2006 году общий знакомый познакомил Кита с Гейтсом, который хотел узнать больше о технологиях, которые могли бы помочь в борьбе с глобальным потеплением.

«Я не знаю, будет ли когда-нибудь использоваться этот материал», — сказал Гейтс, крупный инвестор в области климатических технологий. «Я верю, что проведение исследований и понимание этого имеет смысл».

Затем в 2009 году Кит основал Carbon Engineering, компанию, которая разработала процесс извлечения углекислого газа из атмосферы. В прошлом году Carbon Engineering была приобретена Occidental Petroleum за 1,1 миллиарда долларов.

Occidental сейчас строит заводы по улавливанию углерода. Он планирует продавать углеродные кредиты крупным компаниям, которые хотят компенсировать свои выбросы. Критики говорят, что это лишь задержит поэтапный отказ от ископаемого топлива, одновременно позволяя нефтяным компаниям получать прибыль.

«Конечно, мне неудобно, что его продадут нефтяной компании», — сказал Кит, добавив, что он планирует отдать большую часть своей прибыли от продажи Carbon Engineering, возможно, природоохранной группе.

«Даже сейчас у меня больше мотивации продвигать солнечную геоэнергетику, потому что рационалистические аргументы в пользу этого кажутся более убедительными», — сказал он. «Хотя по-прежнему много сильных отдельных голосов оппозиции, есть много людей, занимающих серьезные политические позиции. которые относятся к этому серьезно, и это действительно интересно».

Эта статья первоначально появилась в The New York Times © 2024 The New York Times Company.