Согласно последнему отчету национальной программы мониторинга сони, в период с 2000 по 2022 год количество британских соней сократилось на шокирующие 70%. Но мои исследования показывают, что это снижение может быть не таким уж катастрофическим.

Сони — мелкие млекопитающие, которые проводят позднюю весну и лето в основном в кронах деревьев, а затем впадают в спячку на уровне земли, когда становится холодно. Чтобы знать, как лучше всего их защитить, нам нужна более точная статистика об их местонахождении, привычках и показателях выживаемости.

Более десяти лет я изучал эффективность мониторинга сонь. Мое недавно опубликованное исследование ставит под сомнение эффективность стандартной методики обследования, при которой проверяются искусственные гнезда или трубки, расположенные на высоте 1,4 м от земли, чтобы увидеть, используют ли их сони.

Точное определение присутствия сони на участке имеет экологическое, юридическое и практическое значение, поэтому важны надежные и точные методы обследования.

Сони представляют особый интерес не только для ученых с точки зрения биоразнообразия, но и с коммерческой точки зрения, например, для застройщиков, поскольку они находятся под надежной защитой.

Когда рассматривается какая-либо деятельность на участке с потенциально подходящей средой обитания, необходимо провести обследование сонь, чтобы установить, присутствуют ли они, чтобы избежать риска их убийства, ранения или беспокойства или повреждения мест их размножения и мест отдыха. За последние несколько лет было несколько случаев, когда судебное преследование приводило к крупным штрафам в размере до 100 000 фунтов стерлингов.

Если присутствуют сони, то характер и сроки строительных работ, возможно, придется изменить в соответствии с законодательством. Для любой деятельности, которая может повлиять на сонь, требуется лицензия от государственных органов, таких как Natural England или Natural Resources Wales, включая экологические исследования для управления лесными массивами и развития собственности.

Вместе со своей командой исследователей-экологов и студентов я разместил искусственные гнезда на разной высоте на деревьях и на изолированных столбах в двух лесных массивах Кента. До ящиков на столбах можно было добраться только соням, спустившимся на землю и путешествующим по лесной подстилке.

Мы регулярно проверяли коробки в течение нескольких сезонов и обнаружили, что коробки во всех трех положениях были использованы. Если бы ящики были размещены только в стандартном положении на высоте 1,4 м над землей в соответствии с действующими рекомендациями по обследованию, сони было бы обнаружено значительно меньше. Сони также регулярно использовали изолированные коробки, подтверждая выводы других ученых о том, что сони живут не только на деревьях, как считалось ранее.

Интересно, что за годы реализации проекта наблюдалось снижение использования коробок, что мы наблюдали во время предыдущих долгосрочных проектов по мониторингу сонь.

Это снижение является основанием для утверждения о том, что численность сонь серьезно сокращается, и хотя это вполне может быть правдой, поскольку потеря среды обитания и изменение климата, несомненно, влияют на сонь, важно помнить, что сони явно присутствовали до того, как были установлены ящики.

Вполне возможно, что ящики изначально были исследованы и использованы как новые особенности, но затем сони вернулись на свои предыдущие места гнездования. Еще одним фактором может быть повышенное присутствие паразитов, особенно когда птицы также используют ящики.

Обнаружение на земле

Наши результаты показывают, что существующие рекомендации по обследованию и мониторингу сони необходимо пересмотреть и что численность сони, возможно, не сокращается так резко, как предполагалось. Ящики в кронах деревьев, скорее всего, дадут более точные данные, но из-за высокой стоимости это вряд ли будет жизнеспособным. И вопрос о том, будут ли коробки использоваться более нескольких сезонов, остается открытым.

Зимой сони зимуют на уровне земли. У метода, основанного на этом, было бы много преимуществ — не в последнюю очередь то, что он был бы менее инвазивным, уменьшая этические и благополучные проблемы, связанные с регулярным беспокойством потенциально размножающихся сонь. Мы работали с компанией Paws for Conservation, чтобы проверить возможность использования хорошо обученных собак для обнаружения спящих соней в соответствии со специальной исследовательской лицензией.

Используя обучение, основанное на вознаграждении, собак-обнаружителей можно научить находить сонь, игнорируя при этом всех других мелких млекопитающих, которые могут встретиться поблизости. Холодная зима, создающая идеальные условия для спячки сони, даст нам возможность опробовать эту многообещающую методику в полевых условиях.

Но речь идет не только о сонях: нам нужны надежные методы для получения надежных данных, чтобы мы могли оценить природоохранные действия и убедиться, что методы мониторинга дают наилучшие возможные результаты для всех видов.

Наука процветает благодаря дискуссиям, и защитники природы должны быть открыты для возможностей для улучшения. На нас лежит ответственность сделать все возможное не только для конкретных животных, но и для окружающей среды в целом.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.