Ученые из Университета Маккуори, работающие с рейнджерами коренных народов Бунуба и Департаментом биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей (DBCA) в Западной Австралии, опробовали новый способ защиты пресноводных крокодилов от смертоносных инвазивных тростниковых жаб, распространяющихся по северной Австралии.

Пресноводные крокодилы (Crocodylus johnstoni) являются культурно значимыми животными и частью историй традиционных владельцев этого региона. Утрата этих хищников также нарушает хрупкий баланс местных экосистем.

Исследование группы, опубликованное в Труды Королевского общества B 14 августа показан метод, позволяющий значительно снизить смертность пресноводных крокодилов в районах, куда впервые вторгаются тростниковые жабы, путем обучения крокодилов связывать тростниковых жаб с приступом пищевого отравления.

Ведущий автор доктор Джорджия Уорд-Фир из Школы естественных наук Университета Маккуори и ее соавтор, профессор Рик Шайн, задокументировали успешное испытание метода поведенческой экологии, называемого обусловленным отвращением вкуса (CTA).

Координатор рейнджеров Бунубы Пол Бин Бусу и рейнджеры Кристен Эндрюс и Карл Бин Бусу сообщили о заметных изменениях в поведении крокодилов во время программы.

После успешного природоохранного вмешательства Сара Макаллистер из государственной программы по тростниковым жабам DBCA может планировать будущие меры в районах с аналогичной экологией.

Тропа разрушения

Поскольку тростниковые жабы были импортированы из Южной Америки в 1930-х годах, они оставили след среди местных животных по всей северной Австралии, уничтожив местные виды хищников, такие как вараны, змеи и пресноводные крокодилы.

Эти животные являются важной пищей для традиционных владельцев и играют жизненно важную роль в окружающей среде, но не имеют врожденной защиты от ядовитых жаб.

«Потеря пресноводных крокодилов из-за тростниковых жаб будет означать, что донные кормушки в наших реках съедят всю наживку, такую ​​​​как юдемба (черрабин, большая пресноводная креветка) и сало (костный лещ, устьевая рыба), не оставив рыбы для баррамунди и ската. есть», — говорит координатор рейнджеров Пол Бин Бусу.

Исследование проводилось в основном с мая по октябрь — в засушливый сезон на тропическом севере Австралии, когда речные системы могут сморщиться до серии изолированных водоемов, поддерживая гораздо меньшее количество креветок, рыбы и амфибий, составляющих нормальный водный рацион пресноводных крокодилов. более высокая плотность крокодилов

«Пресноводные крокодилы могут сильно пострадать, поскольку их речные системы высыхают в конце засушливого сезона», — говорит доктор Уорд-Фир. «В конечном итоге они собираются в больших количествах с очень небольшим количеством еды, и когда жабы начинают использовать эти водоемы для регидратации, они вступают в контакт, и мы видим большое количество смертей крокодилов в течение нескольких месяцев».

Как они это сделали

В период с 2019 по 2022 год доктор Уорд-Фир и профессор Шайн работали с местными рейнджерами и сотрудниками DBCA над размещением обработанных туш тростниковых жаб в четырех крупных системах ущелий в регионе Кимберли на северо-западе Австралии.

Бунуба и DBCA собрали сотни тростниковых жаб, удалив ядовитые части и введя в тела жаб достаточное количество вызывающего тошноту химического вещества, чтобы пресноводные крокодилы, съевшие приманку, почувствовали временное недомогание (но не умерли).

Контрольные приманки из куриного мяса без добавок, вызывающих тошноту, использовались для мониторинга эффективности тренировки условного отвращения вкуса.

«Участвовать в программе на местах и ​​выполнять эту работу было очень приятно», — говорит Пол Бин Бусу, чья команда рейнджеров установила сотни приманочных станций на берегах рек, используя каноэ для подвешивания и замены свежих приманок и мониторинга реакции. крокодилов

Получение результатов

«Первые три дня мы замечали, что крокодилы поедают тростниковых жаб, а затем они уходили. Потом мы заметили, что они нюхают тростниковую жабу перед едой, а в последний день мы заметили, что в основном едят куриные шеи. «, говорит он.

Используя ночные наблюдения и камеры дикой природы с дистанционным управлением для мониторинга численности крокодилов и жаб, команда обнаружила, что в районах, где проводились испытания на отвращение к вкусу, уровень смертности крокодилов значительно снизился по сравнению с контрольными участками без приманки.

«Наша приманка полностью предотвратила смертность в районах, куда прибывали тростниковые жабы, и снизила смертность на 95% в районах, где жабы обитали в течение нескольких лет. Эффект продолжался и в последующие годы». — сказал доктор Уорд-Фир.

«Это действительно впечатляющие результаты, поскольку они предоставляют землевладельцам инструменты, которые можно использовать как перед вторжением, так и за его пределами», — говорит Сара Макаллистер из DBCA. «Вместе мы показали, что сотрудничество между учеными, рейнджерами коренных народов и агентствами по землеустройству может быть действительно эффективным для природоохранной науки»

«После программы мы видим, что популяция крокодилов возвращается, и это очень приятно», — говорит Пол Бин Бусу.

Команда ранее использовала подобную технику, на этот раз с менее токсичными маленькими тростниковыми жабами, чтобы защитить желтых варанов от агрессивных хищников.

Старший автор, профессор Рик Шайн, говорит, что исследование подробно описывает успешное использование условного отвращения к вкусу в качестве метода поведенческой экологии.

«В то время, когда глобализация значительно увеличила распространение инвазивных видов, поведенческая экология может защитить уязвимые экосистемы», — говорит профессор Шайн.

Этот контент был первоначально опубликован на сайте Маяк Университета Маккуори.