Администратор НАСА Билл Нельсон говорит, что возвращение астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс на Землю на неисправном Starliner слишком рискованно.

Два астронавта НАСА, прилетевшие на Международную космическую станцию ​​(МКС) в июне на борту неисправной капсулы Starliner компании Boeing, вернутся на Землю на корабле SpaceX в начале следующего года, заявил глава НАСА Билл Нельсон.

В субботу он заявил журналистам, что проблемы с силовой установкой Starliner слишком рискованны, чтобы доставить домой первый экипаж.

Ветераны-астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс, бывшие военные летчики-испытатели, стали первым экипажем, совершившим полет на Starliner 5 июня, когда они были запущены на МКС для восьмидневной испытательной миссии.

Но в двигательной системе Starliner произошел ряд сбоев, начавшихся в первые 24 часа полета к МКС, что привело к многомесячным каскадным задержкам. Пять из 28 двигателей вышли из строя, что привело к нескольким утечкам гелия, который используется для создания давления в двигателях.

«НАСА решило, что Бутч и Суни вернутся с экипажем-9 в феврале следующего года, а Starliner вернется без экипажа», — заявил Нельсон на пресс-конференции в Хьюстоне.

Он добавил, что обсудил решение агентства с новым генеральным директором Boeing Келли Ортберг.

«Он выразил мне намерение, что они продолжат решать проблемы, как только Starliner благополучно вернется», — сказал Нельсон об Ортберге.

С тех пор как Starliner пристыковался к МКС в июне, Boeing приложил все усилия, чтобы выяснить, что стало причиной неисправностей двигателя и утечек гелия.

Компания также организовала испытания и моделирование на Земле для сбора данных, которые она использовала, чтобы попытаться убедить представителей НАСА в том, что Starliner безопасно доставить экипаж домой.

Но результаты этих испытаний подняли более сложные инженерные вопросы и в конечном итоге не смогли развеять опасения официальных лиц НАСА по поводу способности Starliner совершить обратный путь с экипажем – самую устрашающую и сложную часть испытательной миссии.

Эми Томпсон, космический и научный журналист из Флориды, сказала, что НАСА ставит безопасность экипажа на первое место, приняв решение не возвращать астронавтов на Boeing Starliner.

«Большая озабоченность по этому поводу заключается в следующем: как утечки повлияют на космический корабль во время входа в атмосферу? Что произойдет, если он перегреется в атмосфере? То же самое и с двигателями… Это то, что НАСА может протестировать сейчас, не подвергая экипажи риску», — сказал Томпсон телеканалу «Аль-Джазира».

Решение НАСА и ныне неопределенный путь Starliner к сертификации усугубят кризис, с которым сталкивается Ортберг. Генеральный директор начал свою работу в этом месяце с целью восстановить репутацию авиапроизводителя после того, как в январе в пассажирском самолете 737 MAX в воздухе резко оторвалось дверное полотно.