Европейские стартапы в области пищевых технологий, пытающиеся произвести революцию в продовольственном секторе с помощью выращенного в лаборатории мяса, застряли в «долине смерти», по данным некоммерческой организации, которая продвигает клеточные альтернативы традиционным продуктам животного происхождения.

Шумиха вокруг выращенного в лаборатории мяса, также известного как культивированное мясо, и культивированного мяса существует уже много лет.

Миллиарды долларов были инвестированы в этот сектор, который, по словам сторонников, может принести огромную экологическую и экономическую выгоду экономике.

Но критики говорят, что астрономические производственные затраты и сложность производства означают, что отрасль невозможно масштабировать, и инвесторы вкладывают миллионы в не более чем ставку.

Некоторые инвесторы, судя по всему, напуганы: в 2023 году компании, занимающиеся выращиванием мяса и морепродуктов, привлекли $225,9 млн, что ничтожно мало по сравнению с $922,2 млн, привлеченными в 2022 году. Зарождающаяся отрасль также пострадала от закрытия стартапов и сокращения рабочих мест.

Однако в 2024 году инвестиции, похоже, стабилизируются: в Европе компании, занимающиеся выращиванием мяса, за первые шесть месяцев 2024 года привлекли 45 миллионов евро, что почти вдвое меньше, чем 116 миллионов евро, собранных в течение 2023 года.

Стартапы сталкиваются со сценарием «долины смерти»

Сет Робертс, старший политический менеджер Европейского института хорошего питания, предупредил, что европейские стартапы по выращиванию мяса сталкиваются со сценарием «долины смерти».

Робертс сказал:

«Отрасль сталкивается с серьезной проблемой, связанной с отсутствием инфраструктуры – сейчас в Европе нет крупных мощностей, необходимых для наращивания производства, и расширение доступа к инфраструктуре будет иметь решающее значение для коммерциализации выращиваемого мяса.

«Многие небольшие компании сталкиваются с проблемами получения средств для строительства объектов, создавая «долину смерти», в которой новые продукты застревают на этапе разработки или перемещаются за границу».

Тем временем Джим Меллон, известный бизнесмен, колеблющийся флагом выращивания культивированного мяса и основатель Agronomics, венчурного фонда, специализирующегося на выращивании мяса и альтернативных белках, считает, что ЕС, где ни одно культивированное мясо не было одобрено для потребления человеком, находится в опасности. проиграть Китаю и США и упустить «одну из крупнейших возможностей борьбы с изменением климата».

«Культурное и нормативное сопротивление» ЕС

Меллон говорит, что существует «культурное и нормативное сопротивление» технологиям, применяемым для улучшения продовольственной системы во всем блоке ЕС.

Меллон говорит:

«Я не испытываю оптимизма в отношении нормативной поддержки новых белков в рамках EFSA (Европейского управления по безопасности пищевых продуктов) и в равной степени не вижу, чтобы новые белки начали развиваться так же, как в США и Азиатско-Тихоокеанском регионе.

«Кроме того, у Европы нет некоторых ключевых ресурсов, таких как низкие затраты на энергию, которые необходимы, чтобы сделать выращиваемое мясо доступным по конкурентоспособным на мировом уровне ценам».

Вместо того, чтобы убивать животных ради мяса, процесс выращивания мяса (который сложен и дорог) включает в себя удаление мышечных клеток у живого животного, обычно с использованием местной анестезии.

Эти клетки добавляют в питательный бульон, который дает им необходимые ингредиенты для роста и размножения.

Обычно клетки выращивают в ферментационных резервуарах, называемых биореакторами, в процессе, аналогичном пивным дрожжам.

Клетки производят мышечную ткань, которую можно превратить в стейк, куриные наггетсы или даже сашими из лосося.

2020 оптимизм

Перенесемся в 2020 год, и некоторые наблюдатели считают, что «знаковое» первое разрешение регулирующих органов на потребление человеком культивируемого мяса (выращенной курицы Eat Just) в Сингапуре стало переломным моментом.

И были последующие победы отрасли: в прошлом году американский стартап Upside Foods and Good Meat (принадлежит американской фирме Eat Just) получил разрешение Министерства сельского хозяйства США на производство и продажу культивированной курицы; Среди других побед в сфере регулирования можно назвать первое разрешение на выращивание говядины, полученное в Израиле; Французский продуктовый стартап Gourmey становится первой фирмой, подавшей заявку на доступ на рынок ЕС для выращиваемого мяса, чтобы продавать выращенное мясо. Фуа-гра продукт; а Великобритания становится первой страной в мире, одобрившей корм для домашних животных, выращенный на ферме.

Другими победами стала первая в Европе дегустация культивированного мяса; мясные гиганты, такие как Тайсон, JBS и Cargill, инвестируют в компании, занимающиеся выращиванием мяса, в то время как голливудские звезды, такие как Эштон Катчер и Леонардо Ди Каприо, поддерживают эту отрасль.

С другой стороны, помимо сокращения венчурного финансирования в этом секторе, другие неудачи включают запрет на выращивание мяса в Италии, Венгрии, Флориде и Алабаме, в то время как политики во Франции и Румынии также хотят его запретить.

Тем временем компания Upside Foods, которая поддерживается $600 млн от инвесторов, в том числе Билла Гейтса и Ричарда Брэнсона, пострадала от увольнений, а партнерство с элитным рестораном в Сан-Франциско, который продавал выращенную курицу, закончилось через несколько месяцев.

В июне этого года американский стартап SciFi Foods, получивший поддержку в размере 40 миллионов долларов, закрылся, а его основатель Джошуа Марч заявил Sunday Tums, что он «не удивится, если ни одна из нынешних компаний не сможет этого сделать».

Текущее состояние игры

Итак, каково текущее состояние дел?

Меллон указывает на «значительные средства», привлеченные европейскими портфельными компаниями Agronomics, такими как нидерландская компания Mosa Meat, недавно привлекшая 40 миллионов евро.

Он говорит, что во время цикла ажиотажа 2020-2021 годов инвесторы широкого профиля ухватились за следующую большую вещь, что привело к созданию стартапов с плохими технологическими платформами, которые не должны были получать финансирование.

Он добавляет:

«Хорошо финансируемые компании, которые смогут достичь своих целей, выйдут из этого спада с меньшей конкуренцией и большими возможностями для процветания».

Кроме того, он говорит, что в отрасли наблюдаются «зеленые ростки», указывая на то, что множество компаний, в том числе входящих в ее портфель, ожидают одобрения регулирующих органов на нескольких рынках в ближайшие 12 месяцев.

Тем временем Робертс призвал к большей поддержке стартапов со стороны авторитетных игроков пищевой промышленности и государственного сектора.

Робертс добавляет:

«Европейский сектор обладает всеми навыками, необходимыми для достижения успеха, но то, где будет отрасль через пять лет, зависит от того, разработают ли национальные правительства и ЕС последовательные стратегии для поддержки развития этого продукта питания.

«Сделать выращиваемое мясо доступным для всех и максимально использовать его потенциал для повышения продовольственной безопасности и создания будущего».