Новое исследование выявило тревожные уровни загрязнения плутонием вблизи Лос-Аламоса, штат Нью-Мексико, места, где была разработана первая атомная бомба. Радиоактивное загрязнение Лос-Аламоса может показаться неудивительным, но усилия правительства США по очистке в 1960-х годах предположительно снизили его до безопасного уровня. Сегодня этот регион приветствует множество туристов и любителей активного отдыха, отправляющихся по его тропам.

Полученные данные побудили исследователей и наблюдательные группы призвать к немедленным действиям федерального правительства. Однако правительство утверждает, что этот район безопасен для рекреационного использования.

Загрязнение сосредоточено в Кислотном каньоне, месте, которое когда-то служило свалкой ядерных отходов Национальной лаборатории Лос-Аламоса. Майкл Кеттерер, учёный из Университета Северной Аризоны и ведущий исследователь проекта, назвал ситуацию беспрецедентной за всю его многолетнюю карьеру.

«То, что я обнаружил здесь, в Кислотном каньоне, — это, по сути, самый экстремальный сценарий загрязнения плутонием. . . за пределами площадки, в неконтролируемой окружающей среде, которую я когда-либо видел за свою карьеру», — сказал Кеттерер журналу. Политический отчет Нью-Мексико добавив, что уровни загрязнения сопоставимы с теми, которые обнаружены возле Чернобыльской АЭС в Украине.

Скрытое наследие загрязнения

Загрязнение Кислотного каньона связано с его историей как места захоронения радиоактивных отходов с 1943 по 1963 год. Национальная лаборатория Лос-Аламоса под руководством Министерства обороны перекачивала жидкие ядерные отходы в каньон. На протяжении многих лет это место было в центре усилий по очистке. Но недавние открытия Кеттерера предполагают, что этих усилий, возможно, было совершенно недостаточно.

Исследование, проведенное совместно с правозащитной группой Nuclear Watch New Mexico, выявило экстремальные концентрации плутония в образцах почвы, воды и растений. Кеттерер выразил шок, обнаружив такие высокие уровни в районе, свободно используемом туристами, байкерами и другими любителями активного отдыха. «Это загрязнение скрывается на виду», — сказал он.

Несмотря на высокие концентрации, Кеттерер отметил, что непосредственный риск для людей, пересекающих этот район, невелик. Однако он подчеркнул потенциальные долгосрочные экологические угрозы. Плутоний может мигрировать вниз по течению, попадать в источники воды и поглощаться растениями, в конечном итоге попадая в пищевую цепь. Лесные пожары, которые становятся все более распространенными в регионе, также могут распространять радиоактивный материал через пепел.

Работа последовала за картированием, выполненным группой ранее в этом году и основанным на базе данных Национальной лаборатории Лос-Аламоса, включая образцы плутония из этого района.

Призывает к более тщательной очистке и повышению осведомленности общественности

Местные защитники общественного здравоохранения требуют большего от правительства. Джей Коглан, директор Nuclear Watch в Нью-Мексико, выразил обеспокоенность по поводу последствий загрязнения. «Очистка Лос-Аламоса давно откладывается», — сказал Коглан. Он далее отметил, что федеральное правительство уделяет приоритетное внимание производству новых плутониевых емкостей для ядерного оружия, а не устранению экологических последствий прошлой ядерной деятельности.

Коглан, Кеттерер и другие эксперты утверждают, что федеральное правительство должно вывесить в Эйсид-Каньоне знаки, предупреждающие посетителей о загрязнении. До сих пор их призывы к действию встречали сопротивление. Министерство энергетики (DOE) утверждает, что этот район безопасен, указывая на прошлые усилия по очистке и ссылаясь на уровни радиации, которые «очень низкие и находятся в пределах безопасного диапазона воздействия», добавляя, что «информация, представленная Кеттерером и Nuclear Watch, соответствует с данными департамента, которые были общедоступны в течение многих лет, и что каньон остается безопасным для неограниченного использования».

По оценкам исследования Министерства энергетики США в 2018 году, человек, путешествующий по Кислотному каньону, получит дозу радиации менее 0,1 миллибэр в год. Это намного ниже 620 миллибэр, которым ежегодно подвергается средний американец из природных и искусственных источников.

Но Кеттерер и Коглан по-прежнему не убеждены. Они указывают на непрерывную миграцию плутония со стоками во время ливней и на риски, связанные с будущими лесными пожарами. Они также добавляют, что полностью обеззаразить это место практически невозможно, поэтому людям все равно следует осознавать риски при посещении Эйсид-Каньона.

«Это действительно невозможно исправить», — заметил Кеттерер, имея в виду задачу полного удаления радиоактивного загрязнения из окружающей среды. «Это все равно, что пытаться собрать соль, брошенную на ворсистый ковер».

Растущая обеспокоенность на фоне возобновления ядерной деятельности

Особое значение имеет время проведения исследования. Министерство обороны США недавно объявило о планах увеличить производство плутония в Национальной лаборатории Лос-Аламоса. Плутониевые ямы представляют собой радиоактивные ядра ядерного оружия, и их производство знаменует собой возрождение ядерного производства на этом объекте. Эта возобновленная деятельность в сочетании с продолжающимся присутствием устаревших отходов усилила напряженность среди местных жителей и правозащитных групп.

Годовые расходы на работы по плутониевой яме в последние годы приблизились к 2 миллиардам долларов, в то время как бюджет на очистку от устаревших отходов, как ожидается, сократится в следующем финансовом году.

Тина Кордова, представитель правозащитной группы Tularosa Basin Downwinders Consortium, выразила свое разочарование. «Это доказательство того, что Нью-Мексико навсегда останется обремененным радиоактивным изотопом, период полураспада которого составляет 24 000 лет», — сказала она. Хранитель . Кордова добавила, что нынешние уровни загрязнения неудивительны, учитывая неэффективность ранних ядерных экспериментов, таких как испытание бомбы Тринити, в результате которого осталось значительное количество неизрасходованного плутония.

Хотя Министерство энергетики продолжает следить за Кислотным каньоном, многие в обществе считают, что необходимы более комплексные меры для защиты окружающей среды и здоровья населения. Коглан и другие призывают к новым исследованиям воздействия на окружающую среду и более решительным инициативам по очистке, чтобы устранить как унаследованные отходы, так и риски, связанные с новой волной производства ядерного оружия в Лос-Аламосе.