В отдаленной глубинке Южной Австралии палеонтологи обнаружили окаменелости своеобразного существа, которое может переписать наше представление о ранней жизни животных. Именованный Вопрос о Симпсонах этот древний морской организм жил примерно 555 миллионов лет назад и является одним из самых ранних известных животных, способных передвигаться.

Первопроходец с вопросительным знаком

«Животное немного меньше размера вашей ладони и имеет форму вопросительного знака в середине тела, который различает левую и правую стороны», — Скотт Эванс, доцент кафедры геологии Университета штата Флорида и ведущий автор. исследования, говорится в заявлении для прессы. «Нет других окаменелостей того времени, которые так определенно показали бы этот тип организации. Это особенно интересно, поскольку это также одно из первых животных, способных передвигаться самостоятельно».

Обнаружен в национальном парке Нильпена Эдиакара, известном своими богатыми пластами окаменелостей. Вопрос о Симпсонах жили в эдиакарский период — фундаментальную эпоху, когда одноклеточные организмы начали развиваться в сложную многоклеточную жизнь.

Исследователи полагают, что Вопрос о Симпсонах вел себя как древний подводный вакуум, бродя по морскому дну и потребляя питательные вещества, такие как микроскопические водоросли и бактерии. Двигаясь, он оставлял за собой следы в органическом мате, покрывавшем морское дно, — своего рода богатую питательными веществами доисторическую слизь.

«Один из самых захватывающих моментов при раскопках пласта, где мы нашли множество Вопрос Это было тогда, когда мы перевернули камень, отряхнули его и заметили то, что, очевидно, было следом окаменелости за Вопрос препарат — явный признак того, что организм подвижен; он может двигаться», — сказал Ян Хьюз, аспирант факультета организменной и эволюционной биологии Гарвардского университета.

Особенно заметна отчетливая лево-правая асимметрия существа. Это знаменует собой важное эволюционное развитие, которое позволило животным делать разные вещи с каждой стороной своего тела, намекая на генетические механизмы, которые позже привели к появлению более сложных животных.

«Определение экспрессии генов, необходимых для построения этих форм, обеспечивает новый метод оценки механизмов, ответственных за зарождение сложной жизни на этой планете», — объяснил Эванс. «Поскольку животные сегодня используют одну и ту же базовую генетическую программу для формирования различных левых и правых сторон, мы можем быть достаточно уверены, что те же самые гены работали для создания этих особенностей у животных. Вопрос животное, которое вымерло более полумиллиарда лет назад».

Окно в раннюю эволюцию

Открытие не только проливает свет на эволюцию движений и организации тела, но также добавляет контекст к тому, как может формироваться сложная жизнь — будь то на Земле или где-либо еще во Вселенной. Это подчеркивает разнообразие жизни, которое уже присутствовало в эдиакарский период, задолго до кембрийского взрыва, который часто называют временем быстрого разнообразия форм жизни.

«Мы по-прежнему находим что-то новое каждый раз, когда копаем», — сказал Хьюз. «Хотя это были одни из первых животных экосистем в мире, они уже были очень разнообразными. Мы видим взрыв жизни на самом раннем этапе истории эволюции животных».

Продолжая раскопки обширных залежей окаменелостей в национальном парке Нильпена-Эдиакара, палеонтологи сохраняют надежду на раскрытие новых тайн далекого прошлого Земли. Каждое новое открытие добавляет кусочек к загадке того, как жизнь эволюционировала от простых одноклеточных организмов к сложному множеству животных, которых мы видим сегодня.

«Это невероятно познавательно, поскольку рассказывает нам о развитии животной жизни на Земле», — сказала Мэри Дрозер, выдающийся профессор геологии Калифорнийского университета в Риверсайде и ведущий научный сотрудник Нильпены. «Изучение истории жизни с помощью окаменелостей говорит нам, как развиваются животные и какие процессы вызывают их вымирание, будь то изменение климата или низкий уровень кислорода».

Результаты появились в журнале Эволюция и развитие .