К настоящему времени мы все знаем, что кошки могут принимать практически любую форму, какую захотят. Их гибкие тела и ловкие движения позволяют им втискиваться в коробки, миски и практически в любое ограниченное пространство, которое им нравится. Теперь один исследователь пошел дальше, исследуя вопрос, знают ли кошки, что ведут себя как жидкости.

В данном контексте, конечно, термин «жидкость» используется метафорически. Кошки могут адаптироваться к различным пространствам, подобно тому, как жидкость принимает форму своего сосуда. С научной точки зрения, жидкости — это вещества, которые текут и принимают форму того, что их содержит, без фиксированной формы, но с постоянным объемом. Применительно к кошкам идея заключается в том, что их тела невероятно гибкие, что позволяет им растягиваться, сжиматься и скручиваться, чтобы вписаться в тесные пространства или пространства странной формы.

Но есть еще один аспект: кошачье самосознание. Чтобы знать, что они могут вписаться в эти неинтуитивные места, кошки должны обладать удивительным самосознанием, чтобы оценить, где и как они могут поместиться.

Самосознание у животных обычно связано с когнитивной сложностью. Его часто проверяют с помощью известного зеркального теста, когда за животным наблюдают, может ли оно узнать себя. Прохождение зеркального теста предполагает форму саморепрезентации — способность распознавать собственное тело, отличное от окружающей среды. Однако саморепрезентация может проявляться по-разному: не только через визуальное распознавание, но и через пространственное осознание — знание того, как свое тело вписывается в физический мир.

Геометрия кошки

Биолог Петер Понграч из Университета Этвеша Лоранда в Будапеште хотел проверить, осознают ли кошки свой размер при перемещении по небольшим отверстиям. Особое внимание уделяется тем, кто бросает вызов пределам своей гибкости. Другими словами, Понграч хотел проверить, знают ли кошки, что они «жидкие».

В эксперименте участвовали 30 домашних кошек, каждая из которых сталкивалась с постепенно уменьшающимися отверстиями в панели (всего в исследование было включено 38 кошек, но только 30 завершили эксперимент). Эти отверстия имели фиксированную высоту или ширину, и цель состояла в том, чтобы наблюдать, как кошки будут реагировать, столкнувшись с отверстиями, которые в некоторых случаях были меньше ширины или высоты груди кошки.

По ходу исследования исследователи заметили кое-что интригующее: хотя кошки быстро и без колебаний приближались к высоким, но узким отверстиям, они значительно замедлялись при приближении к более коротким отверстиям. Они колебались, особенно когда высота отверстия была меньше высоты кошки в холке (самая высокая часть спины кошки). В этих случаях некоторые кошки даже искали альтернативные способы преодолеть препятствие, например, перепрыгивая через него.

«Примечательно, что кошки проявляли колебания как перед попыткой проникнуть в самые короткие отверстия, так и во время их прохождения. Этот «тест апертуры» требует от участника решительной реакции, прежде чем он вступит в контакт с отверстием, в качестве доказательства того, что он полагается на мысленное представление своего собственного размера и/или формы», — пишут исследователи в исследовании.

Высокий против широкого

Эти наблюдения показывают, что кошки используют различные стратегии, решая, проходить ли через какое-либо пространство. Когда отверстие достаточно высокое, они полагаются на гибкость и опыт своего тела, протискиваясь сквозь него без особого беспокойства. Но когда высота становится неудобной, они останавливаются, по-видимому, понимая, что их тела могут не поместиться.

Интересно, что исследование показало, что более высокие кошки с большей вероятностью будут колебаться или искать альтернативные решения, когда отверстие было неудобно коротким. Это указывает на возможность того, что рост тела играет значительную роль в том, как кошки воспринимают препятствия в окружающей среде, и что они могут быть более чувствительны к вертикальным ограничениям, чем к горизонтальным.

Кошачьи усы, или вибриссы, также могут играть роль в этом процессе обучения. Эти высокочувствительные волосы расположены на морде и могут обнаруживать близлежащие объекты, помогая кошкам определить, смогут ли они пройти через узкое пространство. Эта тактильная обратная связь может дополнять их визуальную оценку, позволяя им принимать более точные решения о пространстве.

Элегантный эксперимент

Первый вопрос, на который исследователи хотели ответить, заключался в том, принимают ли кошки сознательное решение, исходя из размера своего тела, прежде чем попытаться пройти через небольшое отверстие. Результаты показывают, что, хотя кошки не всегда принимают четкое решение, прежде чем приближаться к узким местам, они демонстрируют явные признаки осознания тела, особенно когда сталкиваются с более короткими отверстиями. Это говорит о том, что кошки не полагаются исключительно на метод проб и ошибок, чтобы преодолевать препятствия. Вместо этого они опираются на ментальную модель своего собственного размера в определенных контекстах.

Это имеет смысл, учитывая образ жизни кошек. В отличие от собак, которые часто преследуют добычу на больших расстояниях, кошкам необходимо быть скрытными и проворными. Они часто ориентируются в сложной среде, лазая по деревьям, протискиваясь в ограниченном пространстве и прыгая с высоких мест. В этих сценариях просчет может быть опасным.

Этот вывод стал возможным только благодаря продуманному плану эксперимента. Постепенно уменьшая размер отверстий и наблюдая за реакцией кошек, исследователи смогли оценить не только физическую ловкость, но и когнитивные процессы, такие как самопрезентация. Дизайн прост, но он дает представление о том, как кошки используют метод проб и ошибок и мысленные модели своего размера для решения задач.

Влияние на когнитивные способности кошек

Это исследование также предполагает, что кошки способны на более сложные мыслительные процессы, чем им часто приписывают. Хотя они, возможно, и не демонстрируют такого же уровня самосознания, как некоторые другие животные, такие как человекообразные обезьяны или дельфины, их способность оценивать пространство и соответствующим образом корректировать свои движения указывает на весьма примечательный уровень осознания тела.

Для владельцев домашних животных это исследование дает некоторую практическую информацию. Это предполагает, что кошки более чем способны судить, смогут ли они пройти в пространстве, и это может объяснить, почему они, кажется, легко проскальзывают через щели, которые кажутся невероятно маленькими.

Тем не менее, это также подчеркивает важность предоставления кошкам условий, которые позволяют им проявлять эту естественную способность. Препятствия, такие как туннели, конструкции для лазания и узкие проходы, могут помочь кошке задействовать ум и тело, позволяя ей отточить свои навыки пространственного восприятия.

Исследование опубликовано в журнале iScience .