Более 100 исследователей космоса подписали письмо, призывающее федеральное правительство провести экологическую экспертизу, прежде чем разрешить SpaceX продолжать запуск тысяч спутников для своего интернет-сервиса Starlink.

Федеральная комиссия по связи выдала компании Илона Маска лицензию на запуск почти 12 000 спутников в космос, что более чем вдвое превышает количество спутников, не принадлежащих SpaceX, на орбите Земли. SpaceX просит FCC разрешить ей запустить еще более 20 000 единиц.

Хотя FCC оценивает потенциальный вред спутниковых группировок, в настоящее время она освобождает почти все телекоммуникационные проекты, включая спутники, от формальной экологической экспертизы. В письме исследователей, опубликованном в четверг, утверждается, что многое изменилось с тех пор, как правило было создано почти четыре десятилетия назад.

«Это новая технология», — сказал Лукас Гаттерман, директор кампании «Произведено навечно» в исследовательских группах по общественным интересам (PIRG), которая организовала письмо.

«Это может принести пользу обществу, и это здорово, но необходимо сопоставить выгоды с потенциальным вредом, и сделать это можно с помощью экологической экспертизы».

Гаттерман сказал, что PIRG получила ответ от FCC и рада встретиться с агентством, чтобы обсудить опасения группы.

Созвездие Starlink обеспечивает покрытие Интернетом по всему миру, особенно в сельских общинах и странах, где нет надежных вышек сотовой связи. Служба предоставила доступ в Интернет украинским солдатам, жертвам урагана и пассажирам коммерческих рейсов.

Срок службы спутников SpaceX рассчитан примерно на пять лет, после чего наземные диспетчеры SpaceX сведут спутники с орбиты, позволят им сгореть в атмосфере Земли и запустят замену. В письме утверждается, что выброс металлов и других соединений в верхние слои атмосферы в результате сжигания отработавших спутников может нарушить хрупкий баланс элементов и молекул в воздухе.

«Индустрия развивалась быстрее, чем могли действовать регулирующие органы, и быстрее, чем могла себе представить общественность», — сказал Гаттерман. «Результатов нет — у нас просто нет данных о том, какие эффекты может иметь эта новая технология».

В отчете за 2022 год Счетная палата правительства — беспартийное федеральное агентство, которому поручено экономить деньги налогоплательщиков и повышать эффективность правительства — рекомендовала Федеральной комиссии по связи проверить, оказывают ли спутниковые группировки обычно существенное воздействие на окружающую среду. FCC согласилась с выводами.

Космические исследователи, подписавшие письмо, не только изучают влияние запусков спутников и ракет на атмосферу, но и полагаются на ясное небо для своих наблюдений.

Когда спутники пролетают мимо поля зрения телескопов, они оставляют полосы на изображениях астрономов. Чтобы компенсировать это, ученым приходилось часто переснимать изображения и разрабатывать более сложные компьютерные программы для удаления полос.

«Представьте себе открытую книгу. Затем представьте себе большую полосу маркера на странице», — сказал Дэвид Джуитт, выдающийся профессор астрономии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, подписавший письмо. «Это то, что они делают».

Джуитт впервые услышал об этом письме, когда имел дело со спутниковыми полосами своих наблюдений в телескоп в Испании.

«Было настолько очевидно, что количество спутниковых следов значительно возросло с тех пор, как я начал заниматься астрономией», — сказал он. «Люди хотят использовать космос в добрых целях. Общение — это благая цель… Итак, должна быть некоторая умеренность между эффективным использованием космоса и его влиянием на наше представление о ночном небе».

Экологическая экспертиза мегагруппировок спутников станет первым шагом на пути столь необходимой реформы космической политики, сказал Гаттерман.

В настоящее время международное сотрудничество в регулировании спутниковых группировок ограничено, а в Соединенных Штатах надзор за различными аспектами их жизненного цикла — от запуска на орбиту до вывода из эксплуатации — осуществляется отдельными агентствами.

Установление четких международных стандартов и оптимизация процесса в США будет беспроигрышным вариантом для заинтересованных ученых и космической отрасли, сказал Гаттерман.

Это не первый раз, когда Starlink сталкивается с сопротивлением со стороны общественности и правительственных чиновников. После запуска первых нескольких партий спутников в 2019 году астрономы всего мира выразили обеспокоенность по поводу отражательной способности спутников. В ответ SpaceX начала наносить на спутники покрытие, чтобы сделать их менее блестящими.

А ранее в этом месяце Комиссия по прибрежной зоне Калифорнии отклонила план SpaceX по увеличению количества запусков ракет с базы космических сил Ванденбург до 50 в год на том основании, что SpaceX все чаще использует запуски для своих спутников Starlink, а не для военных миссий.

Впоследствии SpaceX подала в суд.

2024 Лос-Анджелес Таймс. Распространяется Tribune Content Agency, LLC.