Активистка экологической кампании Джули Болтхаус отмечает, что в Северной Вирджинии самая большая в мире концентрация центров обработки данных. Это не то, от чего она в восторге.

«Мы — Уолл-стрит в индустрии центров обработки данных», — говорит г-жа Болтхаус, директор местной благотворительной и избирательной группы Piedmont Environmental Council в Вирджинии.

Центры обработки данных — это огромные склады, на которых размещены стопки компьютеров, хранящих и обрабатывающие данные, используемые веб-сайтами, компаниями и правительствами.

Северная Вирджиния, северный регион штата Вирджиния, с 1990-х годов является ключевым местом для центров обработки данных. Это происходит благодаря его непосредственной близости к Вашингтону, округ Колумбия, но при этом исторически дешевым ценам на электроэнергию и землю.

Расположенный в городе Эшберн, который находится в 35 милях (56 км) к западу от столицы США, более 477 дата-центров в штате. Это, безусловно, самое большое число в США: на втором месте Техас с 290, а на третьем Калифорния с 283.

Фактически, некоторые исследования показывают, что 70% мирового интернет-трафика проходит через Эшберн и его окрестности, которые получили название «Аллея дата-центров».

Во многом благодаря продолжающемуся буму искусственного интеллекта (ИИ), который требует больше вычислительной мощности, спрос на центры обработки данных стремительно растет. В результате ожидается, что мощность глобального центра обработки данных удвоится в течение следующих пяти лет, Согласно недавнему исследованию компании бизнес-анализа Moody’s.

Г-жа Болтхаус и другие защитники окружающей среды в Северной Вирджинии выступают против продолжающегося расширения сектора центров обработки данных в их регионе, заявляя, что это уже оказывает серьезное негативное влияние на качество их жизни.

Она указывает на то, что новые электрические кабели прокладываются над заповедными территориями, парками и кварталами, увеличивается потребность в воде, а резервные дизельные генераторы на объектах влияют на качество воздуха.

Г-жа Болтхаус также ссылается на тот факт, что ожидается, что домохозяйства в Вирджинии и соседнем Мэриленде помочь оплатить для модернизации электросети, необходимой центрам обработки данных.

Она и ее коллеги сопротивляются. «Мы работаем непосредственно на местах, выступая против каждого приложения центра обработки данных и работаем над местным зонированием, а также пытаемся информировать нашу местную комиссию по планированию и руководителей о проблемах, которые мы видим. Но мы также работаем на государственном уровне».

Подобные кампании против центров обработки данных возникают по всему миру, в том числе в Ирландии, где подобные объекты использовать 21% электроэнергии страны.

«Наши основные возражения против центров обработки данных связаны с их потенциальным негативным воздействием на наш климат, их устойчивость и местную инфраструктуру», — говорит Тони Лоуз из организации «Друзья ирландской окружающей среды». «Когда центры обработки данных полагаются на ископаемое топливо, они потенциально создают нагрузку на электросети и могут подорвать национальные обязательства по возобновляемым источникам энергии».

Группа продолжает планы испытаний на новый центр обработки данных стоимостью 1,2 млрд евро (1,3 млрд долларов США; 1 млрд фунтов стерлингов) в графстве Клэр на западном побережье Ирландии.

Г-н Лоуз добавляет, что, хотя «Друзья ирландской окружающей среды» предпочли бы, чтобы развитие центров обработки данных было полностью остановлено, существуют различные меры по смягчению последствий, которые могут помочь, в том числе на объектах, отдающих приоритет возобновляемым источникам энергии, а также внедрение мер по повышению эффективности энергопотребления и охлаждения.

Крупные игроки глобальной индустрии центров обработки данных пытаются развеять опасения людей. Этим летом, например, Microsoft запустила Обязательство сообщества центров обработки данных.

Microsoft обещает, что к следующему году она будет обеспечивать 100% возобновляемую энергию по всему миру. И что к 2030 году он «достигнет нулевых отходов за счет сочетания сокращения отходов, повторного использования, переработки и компостирования» и станет «водоположительным». Последнее означает, что компания стремится к тому, чтобы ее центры обработки данных возвращали в местные системы водоснабжения больше воды, чем они используют.

Между тем, Amazon Web Services (AWS) уже использует переработанную воду для охлаждения в 20 из 125 своих центров обработки данных по всему миру, а также заявляет, что к 2030 году она станет «положительной в отношении воды».

Джош Леви, президент Коалиции центров обработки данных, которая представляет десятки операторов центров обработки данных, включая Amazon Web Services, Google, Microsoft и Meta, говорит, что центры обработки данных лидируют в использовании экологически чистой энергии.

«Например, мощность ветровой и солнечной энергии, заключенная по контрактам с поставщиками и клиентами центров обработки данных, в прошлом году составила две трети всего корпоративного рынка возобновляемых источников энергии в США, а четверо из пяти крупнейших покупателей возобновляемой энергии в США — это компании, управляющие центрами обработки данных». он говорит.

«Индустрия центров обработки данных также обеспечивает большую экономию энергии и эффективность для домов, предприятий, коммунальных предприятий и других конечных пользователей — все, от интеллектуальных термостатов до технологий улучшения сети, требует цифровой инфраструктуры, предоставляемой центрами обработки данных».

Протесты против центров обработки данных распространились и на Южную Америку, где участники кампании говорят, что добились успехов.

В Уругвае, например, Google изменил дизайн нового объекта, который сейчас строится. Первоначально предполагалось, что он будет иметь водяное охлаждение, но американский гигант перешел на систему воздушного охлаждения.

Это последовало за протестами в стране, страдающей от засухи и нехватки питьевой воды.

«Использование воды Google в первоначальном предложении было бы эквивалентно ежедневному потреблению питьевой воды 55 000 человек в нашей стране», — говорит Мария Сельва Ортис из организации «Друзья Земли», Уругвай.

«Эта угроза праву на воду в условиях водного кризиса вызвала резкую критику, что побудило Google изменить предложенную технологию охлаждения своего оборудования, поэтому проект был изменен. Чиллеры будут охлаждаться воздухом, а не водой».

Тем временем в Чили компания Google приостановила планы строительства центра обработки данных из-за аналогичных проблем с использованием воды.

Вернувшись в Вирджинию, г-жа Болтхаус говорит, что компаниям необходимо делать больше для повышения устойчивости. В долгосрочной перспективе, по ее словам, улучшение воздействия центров обработки данных на окружающую среду будет в собственных интересах отрасли.

«Что произойдет, если мы продолжим вести дела в обычном режиме, так это то, что цены на электроэнергию взлетят до небес для всех, включая индустрию центров обработки данных — и это их самый большой счет, поэтому это повлияет на них», — говорит она. «Нехватка воды проблема также повлияет на них.

«Поэтому я оптимистично настроен на то, что мы увидим некоторый прогресс, но я думаю, что это займет время».