Первоначально правительство закрыло шахту, чтобы лишить шахтеров, не имеющих документов, которых оно называло «преступниками», еды, воды и лекарств.

Десятки местных добровольцев выступили, чтобы помочь спасти тысячи шахтеров, которые, как опасались, оказались в ловушке под землей заброшенного золотого рудника в городе Стилфонтейн в Южной Африке.

Местные активисты говорят, что около 4000 горняков вошли в золотой рудник в городе в Северо-Западной провинции, и есть опасения, что некоторые из них теперь физически слишком слабы, чтобы покинуть шахту. Некоторые из шахтеров поначалу отказались подойти, поскольку работали нелегально и опасались ареста или возможной депортации.

Корреспондент «Аль-Джазиры» Хару Мутаса, ведущий репортаж из-за пределов шахты, где их ждали родственники и члены семей шахтеров, заявил в субботу, что местное сообщество разочаровано и говорит, что, похоже, мало что делается для их спасения.

Ранее власти закрыли входной ствол шахты, заявив, что этот шаг направлен на то, чтобы «выкурить» шахтеров в ходе операции под названием «Закрыть дыру» на фоне усилий по пресечению использования шахт без разрешений правительства.

«Мы не отправляем помощь преступникам. Преступникам нельзя помогать», — заявил в среду Хумбудзо Нцавени, министр при президенте.

Но в пятницу правительство изменило свой подход и объявило, что сформировало команду, включающую экспертов по горноспасанию, для разработки плана по возвращению застрявших людей на поверхность.

Золотой рудник Стилфонтейн имеет глубину более 2500 метров (8200 футов). На таких глубинах температура может достигать опасно высоких уровней, часто превышающих 50 градусов по Цельсию (122F), а уровень кислорода может быть чрезвычайно низким.

Токсичные газы, такие как метан и окись углерода, часто встречаются в заброшенных шахтах и ​​представляют серьезную угрозу для здоровья. Любые спасательные операции, скорее всего, будут затруднены из-за узких и нестабильных туннелей шахты, для которых требуется современное оборудование и команды экспертов.

«За последние несколько часов мы видели волонтеров из числа местных жителей, которые пришли сюда с веревками и ремнями безопасности. Полиция заставляет их подписывать формы возмещения ущерба, а это означает, что они не могут винить власти, если им причинят вред», — сказал Мутаса из «Аль-Джазиры».

Тембиле Ботман, общественный деятель, заявил, что власти не проявили должной осмотрительности при проверке того, сколько людей находилось под землей и как их можно было спасти, когда они закрыли шахту шахты.

«Если вы просто закроете его, для меня это будет означать просто похоронить тех, кто находится под землей», — сказал он телеканалу «Аль-Джазира».

Ботман сказал, что некоторые люди, вышедшие из шахты, рассказали волонтерам, что они находились там в разное время, причем один из них сказал, что работал на незаконной шахте два с половиной года.

По его словам, поставки предметов первой необходимости, включая продукты питания и лекарства, были прекращены правительством на несколько месяцев.

Министр полиции Сензо Мчуну, посетивший в пятницу место заброшенной шахты, заявил, что шахтеры совершили преступление, но необходим быстрый процесс восстановления, «поскольку для них рискованно и опасно оставаться там, где они находятся, в течение более длительного периода». ».

По словам Ботмана, местных жителей сгоняли на рудник из-за высокого уровня безработицы в этом районе, а также потому, что другие предприятия нанимали рабочих из Мозамбика, Зимбабве и других мест вместо местных жителей из-за более низких затрат.